За спиной уже слышалось зловонное дыхание вперемежку с угрожающим шипением. Я одним прыжком оказался около странного топора, больше похожего на плоский молот. Какое-никакое, а всё ж таки оружие.
Тяжесть металла в руке немного успокаивала. Разрубить змеиное туловище, в котором могли бы поместиться человека три, этим, конечно, не получится, да и чудовище к себе настолько близко не подпустит. А вот отрубить голову монстру вполне возможно. Лезвия на ощупь, вроде, неплохо наточены. Бледная мышь застыла рядом. Её взгляд метался от топора в моей руке к стремительно приближающимся драконьим головам. Головы облизывались, из двух приоткрытых пастей медленно вытекала густая, вязкая слюна.
– Зажигалка! – вдруг завопила Ольга. – У вас есть зажигалка?
– В кармане, – буркнул я, сжимая странный топор покрепче.
Сбрендила девица? На кой чёрт ей сейчас зажигалка? Курить, что ли, собралась? Неважно. Пусть курит, главное – чтобы под ногами не путалась.
Чудовищная змея сделала резкий рывок. Я еле успел отшатнуться, рядом с моим лицом клацнули зубы двух пастей одновременно. У меня закружилась голова от запаха непереваренной дохлятины откуда-то из глубины желудка монстра.
Пища, говоришь?! Нет уж, я к тебе в пасти не пойду!
Я с размаху ударил топором по ближайшей шее, и отрубленная драконья башка отлетела в сторону от тропы. Ну вот, на одну меньше!
Я почувствовал, как из кармана что-то вытаскивают. Точно – свихнулась девка! Только этого мне не хватало. С одной стороны – теперь уже восьмиголовый то ли змей, то ли дракон, с другой – полоумная Ольга, которой именно сейчас, в самый сложный момент жизненно необходима зажигалка.
Моя рука сама собой орудовала топором, а тело уворачивалось то от свистящих ударов мощного змеиного хвоста, то от яростно клацающих зубами оставшихся голов.
Рядом полыхнуло, занявшийся огнем здоровенный обломанный сук какого-то дерева, похожий на факел, прижался к очередной распрощавшейся с головой змеиной шее. Я еле успел отшатнуться. Так ненормальная Ольга, пожалуй, и меня подожжёт. Зачем только дал зажигалку?
– Иди на… отсюда! – рявкнул я. – Не лезь под руку!
– Головы отрастают! – пронзительно выкрикнула мыша. – Надо прижигать!
Я уже открыл рот, чтобы загнуть на неё многоэтажным матом, но взгляд скользнул по отступившей и ревущей от боли змее. До этого мне некогда было ни остановиться, ни приглядеться. Теперь же стало видно, что на двух шеях торчат уже по две головы взамен каждой отрубленной. Тропа была залита густой чёрной кровью.
Больше заметить что-либо или даже просто подумать об увиденном мне не удалось: разъярённая болотная тварь ринулась в бой. Я отметил лишь, что на прижжённой шее новые головы не появились. Первым делом дракон махнул хвостом в сторону Ольги, сбивая ту с ног. Я краем глаза заметил, что мыша валится на бок на тропе, не выпуская горящий сук из руки.
У меня была лишь секунда – монстр отвлёкся на другого противника, гораздо слабее меня. Дракон уже начинал разворачиваться, я видел, как мощный хвост снова замахивается в сторону Ольги, а головы поворачиваются ко мне. Целая секунда – такой шанс нельзя упускать. Я с размаху ударил топором по змеиному туловищу. Лезвия с отвратительным хлюпающим звуком вспороли серую кожу. Я отскочил, готовясь наносить удары, но это было уже не нужно. Монстр плюхнулся на землю, чудом не придавив Ольгу. И придавил бы, но девушка неожиданно ловко и быстро откатилась в сторону.
Чёрная кровь хлестала из рваной раны, а вместе с ней выплёскивались какие-то бурые внутренности чудовища. Гладкое, чешуйчатое тело несколько раз вздрогнуло.
Ольга поднялась, её заметно трясло. Пальцы всё ещё сжимали горящий сук. Я отобрал его и кинул на монстра. Зря – в ноздри ударил тошнотворный запах палёной кожи.
– Найду деда – убью! – я покосился на мышу. – Ты в такое уже играла, что ли?
– Нет, – она посмотрела на меня как на сумасшедшего.
– Тогда откуда знала, что головы надо прижигать? Ты же про зажигалку сразу спросила, как только увидела это чудо болотное! – я подозрительно нахмурился.
– Это не чудо болотное. Это Лернейская гидра, – с трудом проговорила Ольга, пытаясь отдышаться.
– Чего? – переспросил я.
– Вас как зовут? – спросила мыша. Её голос зазвучал немного твёрже.
– Герман. Можно Гера и на ты. Так что там с гидрой? Где наш старикан её раздобыл, и откуда ты о ней знала?
– Ге-ра, – прохрипело за спиной.
Я резко обернулся. Одна из отрубленных голов приоткрыла пасть и повторила:
– Ге-ра, – она закашлялась. – Кхл! Гера… Кхл-кхл!
Я шагнул к говорящей башке и размозжил топором её череп. Надеюсь, больше гидра не будет подавать признаков жизни.
Ольга вздрогнула, услышав треск проломленных костей.
– Слышал, как она тебя назвала? – полуобморочным голосом произнесла девица.
– Ты не увиливай! Я спросил… – раздражённо начал я.
– Девятиголовая Лернейская гидра – это из греческой мифологии, – перебила мыша таким тоном, словно читала по книжке. – Она жила на болоте, которое образовалось из источника чистой воды – Лерны. Ела всё и всех, кто туда забредал. И её победил Геракл. Не помню, в каком по счёту подвиге.
– Ну и причём тут твоя гидра? Я про вот это спрашиваю, – я яростно пнул ногой отрубленную драконью голову. Она как мяч взлетела над болотом и плюхнулась в грязь метрах в десяти от нас. – Зачем мне древнегреческие сказки?
– Похоже, что не сказки, – хмуро произнесла Ольга. – Гера-кхл, – передразнила она отрубленную голову.
Я тупо смотрел, как грязь с тихим чавканьем облизывает башку дракона или гидры, постепенно засасывая её всё глубже в болото.
Глава третья. Глашатай царя Эврисфея
– Хочешь сказать, мы в Древней Греции? – скептически уточнил я через пару минут.
– Пока что для подвига Геракла не хватает только одной детали, – задумчиво протянула ненормальная девица. – Гигантского рака. Держи, на всякий случай, лебрис наготове.
– Что держать наготове? – машинально переспросил я.
Как же хотелось верить, что всё это – просто розыгрыш! Но гидра была вполне себе настоящей, и сколько я ни искал глазами деда, предлагавшего за небольшую цену незабываемые приключения, я не увидел ни намёка на его присутствие. И "москвич", и его хозяин как в воду канули. Вернее, как в болото.
– Лебрис – это топор, – снисходительно проронила Ольга. – А вот и недостающая деталь, – уже живее прибавила она, торопливо отступая.
Из болота в паре метров от нас показались гигантские клешни с мои ладони величиной, затем – здоровенная усатая морда. Существо действительно было похоже на рака, если смотреть на обычного рака через большую, мощную лупу. Я покрепче сжал в руке древнегреческое оружие. На сушу медленно выбирался тёмно-зелёный рак длиной сантиметров семьдесят, если не больше.
– Надеюсь, ему башку прижигать не надо? – негромко поинтересовался я.
– Нет, – отозвалась из-за моей спины Ольга.
Поразительная у мыши нервная система. Большинство девушек уже бились бы в истерике, а этой – хоть бы что. Гидры, конечно, испугалась, но быстро пришла в себя. И про мифы вспомнила, и про огонь сообразила.
– Только дай ему вылезти, – выдохнула Ольга. – Не стоит разбрасываться деликатесами. Неизвестно, когда и что мы потом сможем поесть.
– Нашла кого учить, – хмыкнул я.
Желудок тихо заурчал в предвкушении выползающей из болота вкусняшки. Я взмахнул топором, когда гигантская клешня нацелилась на мою ногу. Голова рака откатилась в сторону.
– Нямка,– с удовольствием прокомментировала Ольга. – Жаль, сварить нельзя.
