У герцога аларисов быть не могло – не научились еще воскрешать тех, кто вымер лет семьсот-девятьсот назад.
– Миленькие, правда? – раздался за спиной Гарольда знакомый голос.
Гарольд выдохнул сквозь зубы. Ну, конечно. Ради кого еще боги могли перекинуть сюда двух молодых и излишне игривых аларисов.
– Это ваших рук дело? – Гарольд повернулся к Натали, приподнял бровь, ожидая ответ.
– Мне стало скучно, – пожала плечами будущая супруга и беззаботно улыбнулась. – Я захотела котенка, чтобы было, с кем играть. И в комнате появилась эта парочка. Веселые, шебутные такие.
«Прямо как их хозяйка», – проворчал про себя Гарольд, уже понимая, что простой жизнь точно не будет. Да и вообще, похоже, надо сказать спасибо богам за то, что не перенесли в это время агазавра, дикого хищника, тоже вымершего, только пять-семь тысяч лет назад. Интересно, когда же Гарольд настолько успел нагрешить, что его одарили подобным «счастьем»?
– Они вас слушают? – решил уточнить он.
– Понятия не имею. Они сразу же сбежали сюда. Ну а я пошла за ними.
«Мотать мне нервы одним своим присутствием», – буркнул про себя Гарольд.
Аларисы между тем прекратили игру, повернулись к Гарольду, окинули его внимательным, оценивающим взглядом, фыркнули и направились к Натали. Отлично. Хозяин выбран. Гарольду стало искренне жаль этот мир.
Котики появились у Наташи внезапно. Ей было скучно, хотелось хоть как-то развлечься до свадьбы. Жених сбежал, родителей и брата Наташа видеть не желала. А больше рядом и не было никого. Поэтому, когда на полу спальни внезапно появились очаровательные пушистые создания, Наташа не сдержалась и взвизгнула от радости. Маленькие белые комочки, чуть больше ладони Наташи, помахав крылышками, между тем сразу же буквально выкатились в коридор. Естественно, Наташа направилась за ними. Надо же проследить, чтобы малышей никто не обидел. Например, бука жених, показавшийся из своей спальни.
Жених (кажется, его зовут Гарольд, или как-то так) смотрел на котиков настороженно, будто они могли его объесть или выселить из собственной спальни. Нелюдимый, угрюмый, он все меньше нравился Наташе как человек. Не умеет он радоваться жизни! А самое главное, и остальным не дает!
Гарольд между тем снова посмотрел на котят, как на большое жизненное недоразумение, и повернулся к Наташе.
– Это не котята, это аларисы, вымерли почти тысячу лет назад, сильные магические защитники. А раз их двое, значит, боги считают, что защищать мир надо от вас.
Сарказм в последней фразе Наташа расслышала прекрасно. Остальную информацию она просто восприняла к сведению, а последняя фраза ее задела.
Наташа прищурилась:
– Это вы так думаете. А я считаю, что в вашем дворце меня надо будет усиленно охранять. От ваших бывших любовниц.
Гарольд изумленно вскинул брови.
– Моих любовниц? Вы ревнуете? – насмешливо уточнил он.
– Да избави бог, – раздраженно передернула плечами Наташа. – Вашим дамочкам можно только посочувствовать. Такой самовлюбленный эгоист на их пути попался. Котики, за мной.
Наташа развернулась и строевым шагом отправилась куда подальше, лучше всего – на выход, в сад.
Ей надо было отвлечься, походить по дорожкам, понюхать цветы, расслабиться. Этот индюк, ее жених, раздражал ее одним своим видом! Вот же бабник!
Мир от нее защищать надо! Да в этот мир пора привнести свежую струю обновлений! А то погрязли все тут в своем патриархате. Никаких прав у женщин!
Наташа кипела, как чайник, пока шла по коридорам и выходила из дома.
Сад ее слабо успокоил. Она шагала по дорожкам, смотрела по сторонам и не видела ни ярких цветов, ни высоких деревьев, ни пышных цветов. Она составляла план. В уме, конечно. Совсем скоро она станет принцессой. А значит, влияния на всех у нее будет больше, чем сейчас. И надо будет что-то делать, чем-то заниматься. Балы – это, конечно, здорово, да и этикет… Уроки, наверное, будут. Но, кроме этого, у Наташи ведь появится куча свободного времени. А значит, нужно тщательно продумать, что и как она будет здесь менять!
А то умные все слишком, особенно ее дражайший женишок!
Рядом послышался шум. Наташа посмотрела в его сторону: котята возились в высокой траве и пытались выяснить, кто сильней. Вот уж у кого никаких проблем, не то что у нее, Наташи!
Глава 13
Гарольд страстно желал закрыться в своей спальне и не выходить оттуда вплоть до переноса во дворец. Натали сильно раздражала его поведением, не приличествовавшим молодой воспитанной аристократке. И он заранее стыдился каждого ее слова, сказанного при дворе. Это же не девушка, а постоянный повод для скандала! А так как рядом с ней теперь аларисы, то сделать хоть что-то с ней самой и ее воспитанием просто не представлялось возможным.
Однако традиции, чтоб их, требовали, чтобы до свадьбы жених как можно больше времени проводил с невестой. А потому к ужину Гарольд спускался, разодетый по последней моде двора: зеленый камзол был разукрашен золотыми нитями, на рукавах рубашки, выглядывавших из рукавов камзола, видны были платиновые запонки. Темно-синие штаны, черные лакированные туфли на невысоком каблуке. Гарольд понравился сам себе в зеркале и был уверен, что и Натали оценит его внешний вид.
За обеденным столом собралась уже вся семья. И когда Гарольд переступил порог, его встретили сразу несколько взглядов. Мужчины, отец и сын, надели военные мундиры. Они оба служили и оба имели право подчеркнуть этот факт своей биографии за любым приемом пищи. Женщины, что Натали, что мать, красовались в пышных платьях, у Натали— светло-голубое, с узким лифом и рукавами-фонариками, у ее матери – темно-сиреневое, такого же кроя.
Расторопный слуга быстро отодвинул стул для Гарольда, и тот уселся напротив герцога.
– Ваше высочество, рады вас видеть за ужином, – мило улыбнулась мать Натали.
– Благодарю, герцогиня, – кивнул Гарольд.
– Вы, должно быть, очень голодны, ваше высочество, – затрепетала ресничками Натали, – все же столько физических упражнений за один день…
Гарольд почувствовал нестерпимое желание придушить эту стерву. «Физических упражнений», значит. Это она о чем? О развороченном саде или о полетах Гарольда в облике дракона?
– Очень скоро я буду физически работать и по ночам, – намекнул Гарольд Натали на их совместное проживание.
– Не сомневаюсь, – улыбка у нее вышла больше похожей на злобную ухмылку, – хотя полеты по ночам могут быть опасны.
Сука!
– Ваше высочество, – вмешался Витор, многозначительно посмотрев в сторону сестры, – как вам мясо? Повар тщательно отбивал его.
Гарольд заставил себя перевести взгляд с довольной Натали на свою тарелку. Там уже лежал кусок хорошо прожаренной отбивной.
Мысленно напомнив себе поставить одну молодую сучку на место, Гарольд отрезал от отбивной небольшой кусочек, положил его в рот, тщательно прожевал, проглотил и только потом произнес:
– Отличная отбивная.
Герцог посиял, как будто похвалили лично его. Дальше ели в молчании. Успеют еще поговорить после ужина, когда слуги принесут чай. Вообще, конечно, перед сном так наедаться не нужно было. Но Гарольд слишком много времени и сил тратил здесь и сейчас!
Наташа вышла на тропу войны. Ей было скучно, никаких решительных действий по преобразованию этого мира до свадьбы она предпринимать не могла, а потому развлекалась единственным доступным ей способом: болтовней. Она видела, что Гарольд спустился к ужину, надутый, как индюк. Он явно гордился и собой, и своим внешним видом. И призывал всех вокруг оценить, как хорошо сидит на нем костюм. Наташа таких людей терпеть н могла. К драконам это тоже относилось.
А потому Наташа с удовольствием поддержала беседу о необходимости физических упражнений по ночам. А то, ишь, угрожать ей вздумал этот умник! Она, Наташа, секса не боится.
Остаток ужина прошел в легких, ничем не примечательных разговорах. Обсуждали жизнь дальних родственников, которых знал и Гарольд. Ну как же, в одном круге вращаются. Наташа в разговоре не принимала участия. Не до того было. Следовало тщательно обдумать свою прогрессорскую деятельность в этом мире. Очень, блин, тщательно!
Разошлись по спальням поздно. Наташа ушла не одна – мать решила сопровождать ее. И Наташа, как послушная дочь, только кивнула.
– Милая, завтра придет портниха, с готовым свадебным платьем, – предупредила Наташу мать, когда они оказались в Наташиной спальне. – И, родная, пожалуйста, будь помягче с его высочеством, – она нервно взглянула на игравших на коврике перед кроватью сытых и довольных котят. – Витор сказал, что вы с ним истинные. Но это не улучшает ситуации.
