Признаться самой себе, что ей просто нравилось общество северянина, не хватало духу. И неминуемо приближающийся день совета…нервировал. А вдруг Арн каким-то чудом выиграет? От одной этой мысли бросало одновременно и в жар и в холод, и буря поднималась в душе, сплетая чувства в дикий клубок.
Арн больше не говорил последствиях своего выступления, не заигрывал с ней, но по глазам было видно, что он об этом думает. Думает и ждет. Ждет хотя бы возможности избавиться от своего опрометчивого обещания не дотрагиваться до нее. Конуг явно не привык так долго сдерживаться, и взгляд его, устремленный на девушку, с каждым днем становился лишь тяжелее и жарче, хотя словами он себя никак не выдавал, обходя эту тему.
Ари тоже ничего не говорила, боясь. Она боялась своей реакции на него. Тем более сейчас, когда Конуг постоянным присутствием отравлял ее. И черное с белым менялось местами, смешивалось, искрясь. Арна вдруг стало так много в ее жизни, что, хоть и прошло всего лишь чуть больше недели, а казалось и не было никогда по-другому. И не хотелось, чтобы было.
– Ну что, скучали? – из плена спутанных мыслей ее вызволил бодрый голос Конуга, зашедшего в аудиторию вместе с Рэмом.
Оба были в парадной строгой одежде, украшенной гербами их родов: грифон у Родэна и черный ворон у Конуга. Через пару часов должен был начаться совет.
– Арн, мы уж заждались. Рэм, рад видеть. Надеюсь, вы поддержите своего двоюродного брата? – магистр Гор встал и направился к молодым людям для приветственного рукопожатия.
Родэн утвердительно кивнул:
– Конечно! Правда, до сих пор так и не понял, что толкнуло его на этот героический поступок, – Рэм мазнул подозрительным взглядом по сестре.
Конуг как обычно ничего не сказал и лишь, прищурившись, улыбнулся.
– Ну что? Пройдемся в последний раз по возможным вопросам? Родэн, вам предлагаю тоже поучаствовать.
Рэм согласно кивнул, усаживаясь за стол.
Это походило на игру в дискуссионный клуб, ребята с магистром задавали каверзные вопросы Конугу и Родэну, те пытались убедительно ответить.
Надо сказать, у обоих получалось очень даже прилично, хотя манера высказываться достаточно отличалась. Рэм прожигал оппонента немигающими цепкими глазами, обстоятельно раскладывая ответ по полочкам, обсуждая любую мелочь. Конуг же напоминал разомлевшего кота: говорил тягуче, чуть прикрыв глаза, но четко выверяя каждое слово, донося мысль в паре метких фраз, как-будто ему было лень тратить свое красноречие.
Настала очередь задавать вопрос Азару Норду. Он кинул неприязненный взгляд на Арна, слегка подался к нему и вкрадчиво произнес:
– Уважаемый янг Конуг, а как же рабыни для интимных утех? Это тоже экономически невыгодно по вашему мнению или насчет такого использования рабов у вас возражений нет?
Все замерли. Вопрос давно висел в воздухе, но они старательно обходили эту тему, словно пытались не заметить слона в комнате.
Арн откинулся на стуле, криво улыбнувшись. Козленыш Норд знал чем поинтересоваться, вон как змейка напряглась, прожигая его черными глазищами. Ждет, что скажет.
– Это личное дело каждого лорда. Что вы делаете под одеялом, мне неинтересно, – ответил Арн.
– В каком смысле? – Ари аж на стуле подпрыгнула от возмущения.
Конуг мысленно закатил глаза, но внешне остался спокоен, повернувшись к ней:
– В прямом, Ариадна, – холодно ответил, – Это частность, которая не имеет особого значения по сравнению с общим масштабом вопроса. И…
Арн на секунду замялся, понимая, что каждое его слово только еще больше злит девушку, но должна же она понять в конце концов.
– И у меня нет ни одного убедительного довода с точки зрения лордов, почему этого делать нельзя, – он вздохнул, – Да и не послушают они меня.
– Потому что ты сам с рабынями спишь, – прошипел Норд.
Конуг прищурился:
– Не угадал. У меня своей рабыни никогда не было, – тихо ответил.
– Зато у твоего отца точно были, – хмыкнул Азар.
Арн изогнул бровь:
– А ты то сам? – язвительно протянул, – До сих пор мальчик, Норд? Что-то я не припомню, что бы хоть одна свободная в твою сторону посмотрела.
Азар побагровел от унижения.
– Это насилие, Арн, это ужасно, об этом надо говорить, – тихо сказала Ари, смотря ему прямо в глаза, отвлекая от белокурого одногруппника.
Тот только нахмурился:
– Норд прав на самом деле, из моих уст это будет звучать комично. Да даже из твоих…
Конуг резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.
– Что значит даже из моих? Договаривай, – Ари выпрямилась, натянулась как струна, ожидая.
Арн исподлобья смотрел на нее. Ну зачем, ты же прекрасно поняла, что я хотел сказать. Но хочешь услышать- твое дело.
– Если бы твой отец не спал с рабынями, ты бы сейчас тут не сидела.
Ари окаменела, она не думала, что он все-таки скажет это. При всех. Думала, что-то изменилось…
– Извините, – хрипло прошептала и, резко встав, вылетела из аудитории.
– Ну ты и идиот, – покосился на опешевшего Арна Рэм.
– Да, это точно, – Конуг тоже поднялся и пошел искать девушку.
– Ладно, похоже мы ко всем вопросам готовы, – протянул Родэн как ни в чем не бывало, когда Арн исчез за дверью. Теперь он был уверен в причине, по которой кузен согласился выступить на совете. Вот отец удивится, или лучше пока не говорить?
* * *
Ари сидела на низком каменном подоконнике огромного стрельчатого окна в коридоре, устремив невидящий взгляд на двор академии.
Арн молча устроился напротив. Хотел поймать ее руку, но это чертово обещание, которое у него уже в печенках сидело, не дало.
– Ариадна, извини… – он не знал что еще сказать.
– Ты за что извиняешься, Конуг? За то, что так думаешь или за то, что вслух это произнес? – кинула, обдав его ледяным взглядом.
Арн сощурился, задетый ее тоном, отстраненной позой. В конце концов он что, неправду сказал?
– За второе, – холодно ответил, – Хотя не совсем понимаю, чем именно я тебя оскорбил. Я просто констатировал факт.
– Я смотрю, этот ФАКТ тебе все покоя не дает? – пропела Ари с издевкой, – Что же ты ходишь за мной по пятам, как собачонка? В дверь скребешься каждый вечер? К дочери презренной рабыни? А, Конуг? Породниться с правящей семьей важнее самоуважения? Меня от твоего лицемерия тошнит. Убирайся!
