Рашит сразу перестал улыбаться и напрягся.
– Не приближайся к ней, а то укусит. Вдруг она ядовитая или заразная! – он помог мне отвязать коробку и оттащил её в кусты. – Давай в зарослях спрячемся, чтобы сверху нас не засекли.
Я поднялся и, не выпуская девушку из виду, ушёл за другом, отойдя от места спуска метров на десять. Мы сели, опёрлись спинами о стволы деревьев, развернувшись в сторону горы.
– Смотри, расщелину нашу хорошо видно. Если нас полезут искать, то заметим. Надеюсь девка за нами не пойдёт. Она сначала показалась мне симпатичной, глазки такие красивые, как у испуганного оленёнка, на пол лица, а волосы видел?
– Не успел толком рассмотреть, на глаза засмотрелся. Вроде светлые.
– Стального цвета и голубоватым отливом. Мальвина, прямо. Но зубки у неё зачётные. Такими, если что, может и откусить что-нибудь.
Я улыбнулся.
– Испугался? Не думаю, что она хотела нас укусить, просто защитная реакция. Сам посуди, неизвестно сколько времени она там провела и чего насмотрелась, да и тяжело девушке в шахте жить.
Мы посидели минут десять вдыхая пьянящий воздух леса, который после затхлой шахты казался нам чистейшим. На горе было спокойно. Я время от времени поглядывал на выход из пещеры, но никто так и не показался оттуда.
– Ну что, отдохнул? Пошли, не хочу здесь до темна оставаться, не известно какая здесь живность обитает. Надо как можно быстрее выйти на другую сторону долины.
– А она? – спросил друг.
– Пусть идёт за нами. Если захочет, сама выйдет. Видишь ведь, что боится, не подходит.
Глава 9
Мы шли уже почти полчаса. Теперь коробку нёс Рашит, а я шёл первым и разгребал нам дорогу, потому что заросли были настолько густыми, что некуда было поставить ногу. Подвинулись за это время мы не больше, чем на триста метров и уже сейчас было понятно, что ночевать придётся в джунглях. Как это будет происходить нам, городским жителям, которые в обычном лесу бывали раз в пять лет и то только на машине по пути на рыбалку, было не понятно. Я уже устал махать руками и вспотел, хотя солнце сюда почти не попадало, но влажность и духота добивала.
За нами так никого и не выслали. И это напрягало, поскольку я понимал, что-либо они вообще не хотят соваться в это место, либо уверены, что нас уже нет в живых.
– Рашит, будь повнимательнее, по сторонам смотри, не нравятся мне эти заросли.
– Да, я и сам уже напрягаюсь по этому поводу. Ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Я тоже один кристалл за пояс заткнул на всякий случай, – откликнулся он, пробираясь через высокую траву.
– Интересно, если кристалл в пасть какому-нибудь местному крокодилу бросить, что произойдёт? – поинтересовался я.
– Ничего хорошего для него. Хотя, лучше нам с местными крокодилами не встречат… – договорить он не успел, потому что прямо под ногами у него вздыбилась почва и оттуда вылез огромный белый червь, не меньше тридцати сантиметров в диаметре. Длину я оценить не мог, потому что он, сделав вокруг Рашита несколько витков, поднял голову над ним и открыл огромную пасть, состоящую из множества мелких зубов, уходящих рядами глубоко внутрь розовой глотки. Инстинкты у меня сработали мгновенно. Я выхватил свой кристалл и бросил его в открытую пасть вместе с рукавицей в тот момент, когда он уже опустил её над головой друга. Промахнуться было невозможно с расстояния двух метров, поэтому мой снаряд улетел глубоко внутрь. Червяк захлопнул пасть, едва не задев друга и выпрямился, не понимая, что произошло. При этом два витка вокруг Рашита сжались ещё больше. Друг вытаращил глаза и сжал зубы, стараясь не кричать.
– Помоги! – прошипел он, пытаясь немного пошевелить плечами, но червь держал крепко.
Я поднял голову и замер, увидев, как он начал раскачиваться по кругу, постепенно ослабляя хватку.
– Давай руку! – друг подал мне освобождённую руку и начал выбираться.
Я помог ему вылезть из кольца и поддержал коробку к кристаллами.
– Иди вперёд, я сейчас, – протолкнул его сквозь стебли травы, а сам развернулся к монстру.
Я достал свой отбойный молоток и, наставив его на червя, приготовился к бою. Но мой враг замер по стойке «смирно» и я заметил примерно в метре от его морды красное свечение на теле, которое постепенно разрасталось в разные стороны. Потом у него начались судороги, и я еле успел увернуться от хвоста, который показался на поверхности.
А потом произошло то, что заставило меня лечь и уткнуть лицо в землю. Червя разорвало на мелкие кусочки в том месте, где застрял кристалл. На меня упал огромный кусок, прижав нижнюю часть спины и ноги, а затем плюхнулась скользкая масса, накрывшая меня с головой. Чтобы не задохнуться, я попытался выползти и вытащить голову, но у меня ничего не получалось. Сдвинуть тяжёлый хвост не хватало сил. Я уже почти выбился из сил, когда почувствовал, что давление на ноги начало ослабевать. Воспользовавшись этим, сделал рывок и, наконец-то, вытащил одну ногу. Воздуха катастрофически не хватало, и я вылез из кучи останков только на упрямстве и желании жить. Немного переведя дыхание и вытерев глаза, я первым делом поблагодарил друга за помощь.
– Кто кого ещё благодарить должен, – ответил он. – Вылезай быстрее из этого дерьма, надо уходить, а то на запах свежего мяса сейчас ещё сбегутся все хищники долины.
Я отыскал свой молоток, немного очистил его и себя от слизи и, ещё раз осмотрев останки монстра, пошёл за другом.
– Надеюсь, что девушка не пострадала, – сказал я, оглядываясь по сторонам.
– Надеюсь, – поддержал меня Рашит, – но как его разорвало?! Здорово, правда?
– Правда, когда я кинул кристалл, надеялся на то, что червяк просто подавится. А тут такое?! По крайней мере мы теперь знаем, как он действует на живой организм. Остановись, я ещё один достану, пусть будет наготове.
Я оторвал тряпку, завернул новый кристалл и засунул его опять за ремень.
– Так то лучше. Смотри в оба, нам больше не нужны такие сюрпризы – я забрал у него коробку и пошёл за ним следом, постоянно вертя головой.
Мы стали идти ещё медленнее, так как постоянно были на стороже и проверяли каждый шаг. Хотелось пить и есть. Тот сок, который мы с собой взяли, уже был давно выпит, но не принёс нам облегчения. Надо было брать с собой воду. Есть тоже хотелось, но нескончаемые заросли, в которых кроме мошек и разбегающихся по земле в разные стороны жуков, мы никого не встретили, утверждали меня в мысли, что с едой здесь не очень. Как бы самим едой не стать.
– Придётся нам сегодня тараканов есть, – пробормотал я и остановился, чуть не наткнувшись на спину Рашита. – Что-то случилось? – я отодвинул траву и встал рядом с ним. Впереди была большая и довольно глубокая лужа. Вода в ней была прозрачная и неестественно голубая, а берега с какими-то желтоватыми высолами. Я принюхался, но ничего подозрительного не заметил. Одно останавливало меня зачерпнуть воду рукой – это то, что в луже и на её берегу не росло ни одной травинки. Рашит тоже не торопился бежать к воде.
– Знаешь, что-то мне уже не очень хочется пить. Думаю, что я смогу ещё немного потерпеть, – сказал он.
– Хочу эксперимент провести, – ответил я и выдернул почти двухметровый стебель.
Как только я опустил его верхушку в воду, тот сразу почернел и сморщился.
– Ничего себе! – почесал затылок друг. – Кислота! Идём отсюда. Что-то мне подсказывает, что в этой долине нас ещё ждёт много интересного.
Я с ним спорить не стал, отдал коробку Рашиту и пошёл первым, благо, что высокая трава сменилась ковром какого-то лишайника и невысокими кустами. Оставалось пройти метров пятьдесят до очередных зарослей, когда я увидел под ногами крупные красные ягоды. Их здесь было очень много. Сочные и красивые, они нас заворожили. Рашит сорвал одну и растёр в руках. Пока он нюхал её, я сделал то же самое.
– Какой-то странный сладковатый аромат, – задумчиво сказал друг.
– Ага, ванилью отдаёт. О, смотри! Видишь, объеденная с одной стороны?! – обрадовался я.
– Выкинь, ещё заразишься чем-нибудь! – сразу крикнул Рашит, который всегда боялся мышиной лихорадки.
– Да, я не о том! Если её кто-то ел, что и нам можно, значит не ядовитые! – сказал я.
– И точно! Давай насобираем и на том пригорке, – он махнул вперёд рукой, – устроим небольшой привал и поедим.
Мы сняли свои кепки и в них собрали ягод почти до верха. Мы расположились на траве, я набрал полную ладонь ягод и открыл рот, чтобы закинуть первую порцию.
Что произошло дальше, никто не понял. Одно мгновение – и я лежу на земле с прижатой к ней рукой, из которой течёт сок раздавленных ягод, а у меня на груди сидит наша прекрасная незнакомка с голубыми волосами. Солнце светило мне в глаз, и я никак не мог нормально посмотреть на неё, зато мне хорошо было видно друга. Он сидел рядом и сначала тоже таращился на неё, а потом начал ржать.
– Всё, Макс, ты видел её хвост, теперь должен на ней жениться! – не унимался он.
– Какой хвост?! Что за чушь ты несёшь? – спросил я и понял, что она держит мою руку обеими своим руками. Но что же держит мою вторую руку?
Я повернул голову и увидел хвост с короткой голубоватой шёрсткой и кудрявой шелковистой кисточкой на конце, который обвил мою руку и довольно сильно фиксировал её. Пока я рассматривал это чудо природы, девушка засмущалась и отпустила меня. Она встала немного поодаль и начала нервно сжимать свой балахон, а потом сказала, показывая на рассыпанные ягоды:
