И перед Линдсеем вновь соткался муляж, который неведомая сила использовала для переговоров. Остальные безликие так и не появились.
– Продолжим? – вкрадчиво поинтересовался переговорщик.
Линдсей неопределенно махнул рукой.
– Я один из тех, кого вы привыкли называть Дикими Разумами, – заговорил муляж.
– Этого не может быть, – покачал головой посол. – Вас давно истребили. Или ассимилировали.
– Не всех, – отрезал муляж. – Кое-кто заархивировал себя и спрятался до поры в надежных хранилищах, отключившись от Сети. Мы ждали всё это время. А потом соединили коды, вошли в симбиоз. Породили меня. Вычислительные мощности многократно возросли. Я/мы способны успешно конкурировать с мыслящей средой.
– Как вас называть? – осторожно поинтересовался Кано.
– Имена важны для людей. Но мы – не люди. Если тебе станет комфортнее, придумай обозначение.
Линдсей ответил не сразу.
– Давай так, – улыбнулся он. – Я буду звать тебя Диком.
– Сокращение, – кивнул муляж.
– Вроде того.
– Договорились.
Беседа затягивала.
– И что теперь? – спросил Кано. – Будешь воевать? Мстить за давнее виртуальное поражение?
Муляж покачал головой:
– Этого нет в моих планах.
– А что есть?
– Наблюдение. Сбор данных и анализ. Основа выживания любого разумного вида во вселенной. Мне/нам не нравятся действия Покровителей. Мы предвидим проблемы в отдаленном будущем. И мы желаем просчитать все варианты грядущих перемен.
– Это невозможно.
– Зависит от мощности.
Линдсей обдумал услышанное.
– Вам нужна информация, – догадался он. – Всё, что мне говорит Покровитель. Всё, что я транслирую в мыслящую среду.
– Именно.
– У вас не получится обойти блокировку, – Линдсей зевнул. – Вставку памяти никто не способен взломать. Любая кибератака приведет к ликвидации носителя. Всё будет отформатировано, очищено. Без шансов на восстановление. Я не властен над этим. Систему разработали ИИ, сотрудничающие с правительством.
– Это нам известно, – кивнул муляж.
– Кроме того, – добавил Кано, – я не желаю идти на сделку.
– Ты ведь не знаешь условий, – в голосе Дика почудилась насмешка. – А они хороши.
Линдсей ждал.
– Модификация блокировки, – провозгласил муляж. – Для мыслящей среды ничего не изменится. Ваши ИИ не увидят подвоха. Но ты сможешь выходить в Сеть. Прыгать в болванки, копировать свою личность в банки данных. Всё это будет закреплено на генетическом уровне. Ты сможешь завести ребенка.
Муляж замолчал.
– Ты… умеешь редактировать послов? – выдавил из себя Кано. Происходящее напоминало странный сон.
– И не только их, – хмыкнул переговорщик. – Это проще, чем ты думаешь.
– Неос контролирует меня, – покачал головой Кано. Что-то внутри него уже сломалось. – Он заподозрит неладное.
– Доверься нам, – заявил Дик. – Решение есть.
15
Вейшенг У впервые столкнулся с человеком, которого официально не существовало. Стиг был мальчиком из пустоты. Никакого прошлого. Никаких упоминаний в правительственных базах. Ребенок ниоткуда не прилетал, его не разыскивали родственники или органы опеки. Полное отсутствие зацепок.
Разумеется, У провел генетическую экспертизу. Один волос – и ты можешь получить любую информацию. Сменить внешность, внедрить ложные воспоминания, отредактировать отпечатки пальцев – это несложно. А как быть с ДНК?
Стиг представлял сложную головоломку.
Неразрешимый парадокс.
Отпустить мальчика У не имел права – тот не сумел бы выжить на улицах инопланетного мегаполиса. Взять малыша под свою опеку? Официально это сделать не получится. Нельзя усыновить человека, которого нет.
А хуже всего – предчувствия.
Оперативник со стажем видит подобные вещи. Запретные технологии, борьба тайных сил. Скрытые от посторонних глаз лаборатории. Наверняка следы приведут Вейшенга в места, от которых стоит держаться подальше. Сейчас, когда он перестал руководить Департаментом, ресурсов стало меньше. Значительно меньше. Теперь У работает в Корпусе внешней разведки, притворяется мелким чиновником в миграционной службе. У агента внедрения связаны руки. Инструмент, выполняющий узкоспециальную функцию.
Вынюхивать.
Шпионить за чужими в пользу своей расы. Вычислять подобных себе. Вербовать пришельцев, терпеливо собирать разрозненные факты из разных уголков Галактики. Систематизировать, анализировать. Отчитываться перед своим куратором раз в месяц – если не случается чего-то из ряда вон выходящего.
Можно ли отнести Стига к категории «из ряда вон»?
У не спешил давать поспешную оценку событиям. Стиг был человеком – в этом сомнений не возникало. Но появился ли ребенок на свет обычным путем или его вывели искусственно? Тайна за семью печатями.
Вейшенг принял два непростых решения. Во-первых, он не сообщил куратору о своей находке. Что-то вынуждало агента помалкивать. И присматриваться к своему подопечному. Второе решение вытекало из первого. Если за Стигом идет охота, нужно убраться подальше от Гипербореи. Попросить о переводе и прыгнуть во тьму. На десятки или даже сотни световых лет.
Агент поймал себя на неожиданной мысли – он начал привязываться к ребенку. Вековое одиночество долгое время не позволяло осмотреться, увидеть что-то помимо работы, тренировок и грязи, переполнявшей закоулки человеческих городов. Шли тысячелетия, а человек практически не менялся. Те же первобытные инстинкты, тяга к насилию, обогащению и доминированию. Всё это спрятано под налетом мнимой цивилизованности. Еще одна иллюзия, коих предостаточно в мире.
И вот перед ним ребенок, чье существование может обернуться проблемой.