– Ну и зачем ты это сделал? – устало вздохнул Лекс. – Сам же себе жизнь усложняешь.
– Я просто двигаюсь к своей цели, – уверенно ответил Демон.
– Как скажешь. А теперь посмотри вон туда на север, дымок теперь видишь? – Проговорил Светоч, и когда каннибал кивнул, продолжил: – этот дымок – наша ТЭЦ. Вторая. Сегодня мы отправляемся к ней, как только подготовимся. А теперь давай спускаться.
Демон еще раз оглядел город с высоты тридцать первого этажа. Теперь, с возросшим восприятием, он отмечал блокпосты, скопления технократов вне центра. Правда, все равно дальше, чем на километр, ничего увидеть не мог. Со вздохом он открыл дверь и спустился вслед за Светочем.
Они преодолевали этаж за этажом, пока не начали встречать обжитые помещения. На десятом этаже Лекс посмотрел куда-то сквозь стену и, ухмыльнувшись, вошел в дверь. Демон последовал за ним и чуть не толкнул Светоча, который застрял почти прямо у входа.
Не понимая, что случилось, он обошел Лекса и уперся взглядом в «нечто». Наверное, это был когда-то человек. Но только очень давно. Он отличался от людей так же, как паровоз от сверхтяжелой космической ракеты. Похожие округлые части есть, но не более. Демон постарался всмотреться своим недавно прокачанным восприятием, но вместо ожидаемой надписи получил только это:
«Император, ???? уровень», – ни класса, ни навыков, ничего. Как будто глянул в бездну.
«А ты смелый малыш, – пронеслось у Демона в голове. – Очень давно никто не осмеливался так на меня взглянуть, изучающе.»
– Приветствую тебя, Император, – поспешно встрял Лекс, выходя из ступора и заслоняя Демона собой. – Прости, не ожидал тебя здесь встретить.
«Не бойся малыш, я тебя не съем. Разве что твоего горделивого друга», – сказал Император и протянул вперед руку. Демон не смог различить дальнейшего движения, просто в следующее мгновение ладонь опустилась ему на голову. Понять, что будет дальше, он не смог, просто свалился на месте.
Он искорка в водовороте вселенной. Маленький огонек. Под ним Светило. Солнце, которое сферой окружают тысячи и миллионы таких же, как он. Рядом яркая сфера Светоча, она греет всех, кто находится близко. А вот напротив… Самое точное определение, которое он мог придумать: черная дыра. Концентрированная тьма. Но даже внутри этой бесконечной черноты был Свет, просто другой, не такой, как у всех, гораздо более яркий.
«Да! Ты сможешь! – пронеслось в голове и его резко вбросило в реальность. – Встань!»
Демон понял, что все это время он стоял на коленях. Поднявшись, он осмелился еще раз посмотреть на Императора, в упор. Теперь, зная, что свет есть, он больше не боялся глядеть во тьму и, наконец, увидел.
«Император, Вечный Светоч Артиллерист Поглотитель, ???? уровень»
– Ого, я таких навыков даже и не видел. – Пробормотал Демон. Продолжая рассматривать стоящего перед ним технократа, который теперь человека вообще не напоминал.
Император улыбнулся одними губами. Его серая кожа, густо покрытая черными чешуйками, вытянулась. Он демонстративно поднял руку, и кисть разошлась в стороны, освобождая место для стволов встроенной пушки. Вечный махнул в сторону каннибала рукой, и у него отобразилось информационное окно.
«Рельсовое скорострельное орудие, дальность 15000 метров, скорострельность 6 выстрелов в минуту, боезапас 500 выстрелов, бронебойность максимальная»
– Ничего себе, – только и смог промолвить Демон. – И это что, тоже можно вкачать?
«Качайся, развивайся, поглощай слабых и сильных, и ты сможешь стать таким же, – прогрохотал Император. – Ты уже не побоялся предрассудков, взяв столь важный навык как каннибализм, не дай другим навязать мнение, что это плохо. Разум хочет, чтобы мы росли, а это самый быстрый способ. Иди и питайся, весь северный морг твой и остатки восточного тоже. Прощай, малыш», – с этими словами он буквально растворился, исчезнув на ровном месте.
Лекс шумно выдохнул, Демону даже показалось, что все это время тот не дышал.
– Да, не ожидал. – Сказал Светоч, вытирая со лба пот. – Встретить здесь это чудовище, да еще с утра. Вполне возможно, что мы помешали его маленькой охоте.
– А на кого он охотится, и кто это вообще? Какой у него уровень?
– Как много вопросов. – Покачал головой Лекс. – Давай-ка сначала найдем кров и постель, переоденемся, искупаемся, а потом, если я отойду, расскажу тебе об Императоре. Как страшную сказку на ночь.
Он быстро пошел по коридору, заглядывая в каждую дверь. Те, что были закрыты, он отмыкал лишь слегка надавив плечом. С каждой отпертой дверью он выглядел все веселее. И когда они дошли до конца коридора, уже вернулся в свое нормальное состояние.
– Все живы. Отлично. Теперь нужно выбрать грелку посимпатичнее и кровать поприличнее.
– Чего? – Не понял Демон. – Какую еще грелку?
– Девушку, чтобы ночью грела. Ну ладно, днем, сейчас же день. – Поймав недоуменный взгляд каннибала, он усмехнулся. – Мы в доме терпимости, так что не стесняйся.
– Я как-то забыл об этом. – Удивился сам себе Демон. – Разве нам это нужно?
– Только тем, у кого Инты больше семидесяти. Потребности приходят вместе с возможностями, и нарастают как снежный ком, – Лекс недобро улыбнулся. – Тебя тоже скоро проберет. А потребности надо удовлетворять вовремя, иначе застои в организме и все такое.
– Но это же не нормально, нужна какая-то взаимность.
– Будет у тебя уровень сороковой, сможешь про взаимность говорить. А пока пользуйся тем, что есть. Ну, или не пользуйся, дело твое. Здесь живут девушки с перком Истинного Я, уровень где-то двадцатый. Все абсолютно добровольно, так что если тебя пошлют, не обижайся.
– Да мне помыться только. – Пробормотал Демон.
– Ну, с этим, надеюсь, проблем не будет. – Сказал Лекс, заглядывая в очередную комнату. – Правда, пока можно сказать, что скорее не ты девушку выбираешь, а она тебя, уж больно уровень у тебя маленький. А у меня сегодня будет хороший день.
– Отец Сергий?! – Раздался голос за их спинами. Демон растеряно оглянулся, в коридор вышла девушка лет двадцати, тем не менее, она была старше него по уровню в четыре раза.
«Жанна, Бессмертная, 28 уровень», – значилось над ее головой.
– Здравствуй, Жанна. – Ответил Демон растерянно. Девушка недоверчиво смотрела на него, пытаясь сопоставить свои воспоминания с текущим образом.
– Вам бы помыться. – Проговорила девушка. – А то уж очень вы на свой ник сейчас похожи.
– Ник? А, ты про имя, выбранное при втором рождении. – Он повернулся к стеклу, всматриваясь в собственное отражение. – Светлый Разум… – вырвалось у него непроизвольно. Русая борода стала черной от запекшейся крови, бронежилет, снятый с нападавшего, был покрыт ею практически полностью, волосы на голове торчали во все стороны. – Воистину демон.
– Пойдемте ко мне, я сейчас свободна, отмоетесь, отдохнете, расскажете, как вас угораздило стать каннибалом, – сказала девушка, настойчиво беря его за руку. – Лекс, часов через пять приходи.
– Через три! И смотри не измотай моего подопечного, – улыбаясь, помахал рукой Светоч.
– Придурок, – сказала Жанна. – Мужик из той жизни. Можно подумать, ничего не изменилось. Раздевайтесь, ванна вон там.
– Спасибо. А горячая вода есть? – спросил он, особо не надеясь.
– Есть. Это же экодом, он на термальной шахте стоит, так что и вода горячая есть, и даже электричество до недавнего времени было. – Девушка дождалась, пока он разденется и залезет в душ, а потом взяла со стула его водолазку и брюки. – Пока моетесь, я схожу на склад за одеждой. Постараюсь что-нибудь попрактичнее выбрать.
Горячая вода и в самом деле была, хотя напор оказался очень слабым. Он минут пять пытался отмыть бороду, но затем, плюнув, взял с умывальника ножницы и состриг ее под корень, глядя в маленькое зеркальце. Затем так же обкромсал патлы, не особо переживая о внешнем виде. Получилось, конечно, не очень, но зато хоть комков на голове больше не было.
Когда он, завернувшись в полотенце, вышел из ванной, девушка как раз вернулась. Она зашла в комнату и чуть не выронила одежду.
– Вы чего? Зачем вы себя так… подстригли? – ужаснулась она.
– Неудобно , – смущенно ответил Демон. – Нужно было как-то себя почистить, а борода не отмывалась, да и волосы запутались – в валенок превратились.
– Давайте так: я, конечно, не парикмахер, но точно сделаю лучше. Пойдемте к зеркалу. – Она взяла табуретку и посадила его перед зеркалом в ванной. Затем, взяв те же ножницы и расческу, коротко, но ровно, подстригла его со всех сторон. Все заняло не больше пятнадцати минут. – Ну вот, теперь хотя бы ровно, жаль только: не отрастут заново.
– Почему не отрастут? – Не понял он.
– Не растут у нас больше волосы, не выпадают, уже хорошо. – Сказала девушка спокойно. – По крайней мере, за прошлые два месяца ни на сантиметр не выросли.
