«Похоже, я всё-таки в тебе не ошибся, и ты туп, как пробка… По крайней мере, я ещё не знал таких идиотов, которые, получив уникальнейший шанс прикоснуться к истинному Искусству, настойчиво желали выжечь себе источник…»
И, вроде бы, некромант говорит всё верно, но стоит ли этот источник соседства с сущностью, которая точно не бросит попыток подчинить мою волю?!
Пусть уж лучше…
«Ты не оставил мне выбора», – вздохнул некромант и, опередив меня буквально на мгновение, завыл.
Мой крик застрял в горле, а маг, пользуясь выигранным временем, затараторил, местами срываясь на рычание и даже лай:
«Я, Александро Семнадцатый Денебери, истинный маг Смерти девятой ступени, принимаю в свой род гладкокожего слизняка Александра».
Эм, что?
«Признаю его своим прямым наследником и передаю ему свою кровь, долг и дар».
Кровь, долг и дар?!
«И да будет мне взгляд Смерти порукой!»
На мгновенье по залу Героев пробежала тень, а я почувствовал леденящий душу холод.
Каменная скульптура мага, протягивающего мне руку, подёрнулась Тьмой, посмотрела на меня оценивающим взглядом и… едва заметно кивнула.
«И да не прервётся род Денебери! Последователей истинного Искусства!»
Меня разрывали противоречивые чувства.
С одной стороны, было жутко страшно и обидно: я чувствовал, что речь некроманта – не просто красивые слова.
Внутри меня будто поселилась тёмная клякса, которая расположилась одновременно и в животе, и в плече.
И я, как бы ни уверял себя в обратном, начал лучше понимать Смерть. Её скорбный, но неумолимый путь, её философию и… необходимость?
Но, как бы то ни было, происходящие со мной изменения мне чертовски не нравились.
С другой стороны, я почувствовал пробудившуюся, словно ото сна, силу и какое-то родство, что ли? Словно этот некромант не просто принял меня в род, но будто бы… я всегда к нему принадлежал…
К тому же, с моей памяти словно упала пелена, и я… вспомнил плетения Смерти первой ступени?!
Да и мир стал ярче, глубже и насыщенней!
– Ты что сотворил, больной ублюдок? – просипел я, понимая, что этот раунд остался за некромантом.
Теперь, если я заикнусь про мага, живущего в моей голове, мне не жить. И даже если местные смилостивятся и лишь выжгут мне источник, это будет не жизнь, а существование.
Это всё равно, что ослепнуть и оглохнуть!
«Это и есть третий вариант, – невесело усмехнулся некромант. – Теперь неважно, найдём ли мы куклу, и кто останется хозяином этого никчёмного, неразвитого тела. Род Денебери продолжится, и это главное».
Некромант замолчал, а я, не делая попыток подняться на ноги, попытался собрать мысли в кучу.
Первое. В моей голове теперь живёт некромант.
Второе. Этот сумасшедший на кой-то чёрт принял меня в род. Причём без моего на то согласия.
Третье. Мне не хотелось этого признавать, но мои шансы на выживание заметно возросли. И вот почему: во-первых, я теперь, вроде как, знаю заклинания первой ступени. Пусть их немного – «Щит мёртвых», «Костяной шип» и «Касание Госпожи» – но это лучше, чем ничего.
Во-вторых, внутри появилось понимание магии. То, на что у многих уходят года, я получил на халяву.
В-третьих, Денебери ясно дал понять, что плевать хотел на псов и кровно заинтересован в моём выживании.
В-четвертых, глубоко внутри меня сидит ощущение, что я смогу использовать Магию Смерти во благо. Всех возможностей я пока не знаю, но чувствую, что это может пригодиться. Причём даже в лечении.
В-пятых, хоть мне и не оставили выбора, буквально заставив принять Магию Смерти, я так просто не сдамся.
Я хочу лечить, а значит, буду цепляться за каждый шанс переквалифицироваться в мага Жизни. Другими словами, мне придётся не только сражаться на внешнем уровне, но ещё и вести постоянную внутреннюю борьбу.
В-шестых, после того как Денебери зацепился за мой источник, я получил какие-то способности, с которыми мне ещё предстоит разобраться.
И что-то мне подсказывает, что ключ к этим способностям – шрам, оставленный ритуальным кинжалом некроманта.
В-седьмых, мне придётся скрывать свои способности.
Ну, и последнее. Не знаю, почему, но я отношусь к принятию в род, как к чему-то само собой разумеющемуся, – и это меня пугает.
Превращаться в некроманта, для которого важна лишь власть, у меня нет ни малейшего желания.
«Возможно, из тебя выйдет толк… Запомни главное, Александр. Береги честь смолоду…»
Чтобы какой-то некромант, обманом вторгшийся в моё сознание, учил меня жить?!
– Да пошёл ты, – прошептал я, поднимаясь с пола и на негнущихся ногах шагая к двери.
«О, Ануб! – В голосе мага сквозило вселенское разочарование. – Неужели мне ещё придётся учить его уважению к старшим?»
Шрам кольнуло холодом, и от него по всему телу прошла волна боли.
Намёк был понятен, но я лишь зло ощерился.
– Я сказал, иди ты!
Маг ничего не ответил, но шрам вспыхнул просто адской болью.
– Ыыыыы… Иди в…
После следующей вспышки боли я оказался на полу.
Сплюнув на пол горькую слюну, я на трясущихся ногах поднялся с пола и навалился на дверь.
