– Как вам спалось? – поинтересовался король.
Девушки снова хором ответили:
– Благодарим, ваше величество, все чудесно.
Рина покосилась на них и на девушку, что ближе всех к ней. Да они вообще нормальные тут? Разговаривают, как роботы, бубнят, повторяют.
Бросив украдкой взгляд на короля, она едва сдержала усмешку. Он явно старается выглядеть учтивым, но даже ей видно – ему скучно, сейчас зевать начнет. Что ж, скука не самое страшное наказание за то, что он, по словам клирика алирского творил в Дорносе.
Интересно, что именно?
Стараясь держать голову склоненной, Рина незаметно шепнула соседке:
– Слушай, а король, ну… натворил что-то?
Та отшатнулась от нее, как от прокаженной.
– В каком смысле?
– Ну… – попыталась пояснить Рина, – слышала, война была, Ковен Алиры и все такое.
Глаза соседки выпучились, как вареного рака, рот раскрылся, она задышала так часто, что Рина испугалась, как бы в обморок не грохнулась.
– Ковен Алиры? – наконец смогла шепотом выдавить девушка и осенила свой рот каким-то знаком, будто боится, что слова могут осквернить его. – Ты в своем уме упоминать это место в замке солнценосного короля Агариноса? Ты из какой берлоги вылезла?
Рина помялась и ответила уклончиво:
– Я из далека. Плохо знаю местную историю. Прям реально плохо. Можно сказать, совсем не знаю.
– И как только таких на отбор занесло… – пренебрежительно отозвалась девушка. – Тебе следовало покинуть его вчера, если даже элементарного не знаешь. И вообще, если хочешь знать, здесь…
– О чем так мило беседуют две девушки на другом краю стола в присутствии короля Дорноса? – прервал ее глубокий властный голос. Девушка моментально побледнела, бросив на Рину перепуганный взгляд.
Такого испуга в женских глазах Рина никогда не видела. Из надменно-пренебрежительной девушка вдруг превратилась в дрожащую овечку.
Быстро поднявшись, она склонила голову в поклоне и пролепетала:
– Прошу простить меня ваше величество. Этого не повторится.
Король скривился, беря со стола инкрустированный рубинами кубок.
– Уверен в этом. Потому, что вы сейчас же покинете мой отбор. Не собираюсь терпеть неуважение.
Девушка пошатнулась, и упала бы, если бы не уперлась ладонью в столешницу, глаза выпучились и немигающе уставились в тарелку.
От такой вопиющей несправедливости у Рины даже дыхание перехватило. Да что он в самом деле! Не в плену же они тут, в конце концов.
Король тем временем, отпил из кубка и сделал знак юноше в белом вывести девушку. Тот коротко кивнул и направился через беседку.
Девушка продолжала стоять, таращась в никуда, губы становились все бледней, в глазах блестело. Видимо, этот отбор для нее крайне важен, если так паникует. Но почему? Король обещал хорошо наградить всех, кто на него попал, отличительный знак какой-то вручить. Может надо продержаться, как можно дольше, чтоб получить больше бонусов?
Черт, ну почему она ничего не знает? Этот клирик вместо словоблудия про долг и что-то там еще лучше бы рассказал, как тут все устроено.
Нет, надо что-то делать.
– Эм, ваше величество? – проговорила Рина, подняв руку, как на лекции, когда Лиам оказался уже рядом с девушкой.
По беседке прокатился испуганный вздох, девушки переглянулись и уставились на нее дикими глазами, мол, что ты творишь, молчи, дура, а то и тебе достанется.
Король взглянул прямо на нее, и Рине показалось, сквозь ее тело пропустили огненный столб – всю обдало жаром. Но отступать поздно.
– Вы что-то хотели, м… мисс… – спросил он.
– Ри… Катриана, – быстро представилась она, путаясь в именах, которыми теперь положено называться и поднялась.
Король бросил короткий взгляд на Лиама, тот произнес четко и сдержанно:
– Катриана Отокар, племянница барона Отокара, владельца земель между Кнерскими горами и рекой Шираной.
Его величество несколько секунд изучал Рину. И эти секунды показались ей вечностью. Взгляд желтых, как расплавленное золото глаз скользил по ней, обжигал, словно на ней не платье из вообще-то плотной ткани, а вообще… нет платья. В его золотых волосах пляшут солнечные зайчики, но лицо остается внимательным и хищным. Ууу… зачем она влезла, сидела бы молча, так нет, влезла со своей обостренной жаждой справедливости.
Расхлебывай теперь.
Ансар Агаринос наконец произнес:
– Катриана? Та, что вчера рухнула мне в руки?
От такой постановки вопроса к щекам прилил жар. Ему в руки? Она же не специально!
Но девушки, которые вдруг стали смотреть на нее волком, этого не знали. И в эту секунду Рина поняла – подруг у нее здесь не будет.
Сглотнув тугой комок, она нервно поправила смоляной локон и проговорила, стараясь быть сдержанной и твердой, хотя внутри все трясется:
– Извиняюсь за вчерашнее, ваше величество. В зале было душно.
Девушки снова охнули, Рина догадалась, что опять сморозила что-то не то. Соседка, которую король приказал вывести уставилась на нее молящими глазами, мол, ты что творишь, молчи, мне уже не помочь, не топи себя, он же тебя выгонит. Лиам позади нее приподнял бровь и послал вопросительный взгляд королю.
Все замерли.
Видимо, она и правда как-то дерзко себя повела.
Король внезапно усмехнулся, все как-то расслабленно выдохнули, даже Лиам позади.
– Значит, душно? – уточнил он.
Рина уже пожалела, что сказала это, но деваться некуда.
– От тех вазонов с огнем, наверное, – проговорила она неуверенно.
