– Паш, извини, задумался, – как можно более жизнерадостно улыбнулся Аркадий. – Вспомнил, как хорошо и просто нам с тобой вдвоём в общаге жилось. Ни проблем семейных, ни заказчиков-идиотов.
– Это точно. – Павел прямо пальцами схватил один из роллов на тарелке Аркадия и ловким движением забросил в рот. – Как в другой жизни было. Вот только я так и не понял. С чего вдруг ты тогда отчислиться решил? Ходили какие-то разговоры про военкомат. Что чуть ли ты не добровольцем на СВО собирался…
– Да я… – Слова застряли у Аркадия в глотке. Стрелка качнулась и начала плавное движение. Проследив за ней, он обнаружил, что сидевший у стойки мужчина встал и, не торопясь, направился в сторону лестницы. На его пиджаке виднелся бейджик, такой же, как у доходяги при входе в Якиторию.
«Это охранник! – понял Аркадий. – Сотрудник ресторана! Он же не обязан постоянно сидеть внизу. Он поднялся на второй этаж и делал вид, что просто контролирует порядок, а сам пил эмоции из посетителей».
Стрелка артефакта уверенно сопровождала движение мужчины, и Аркадий бросился за ним. Если он сейчас спустится на первый этаж и увидит разборки с барменшей, то наверняка сбежит и задание будет считаться проваленным.
– Стой! – заорал Аркадий, привлекая внимание не только охранника, но и всех находящихся в зале посетителей. – Остановитесь! Пожалуйста!
Он успел схватить позитивщика за рукав пиджака уже возле самой лестницы. Тот молча повернулся к Аркадию и, судя по всему, моментально понял, что парень оказался здесь не просто так и пришёл по его душу.
– Стой! – еще раз выдохнул Аркадий. – Стой, или пожалеешь.
Он украдкой показал позитивщику короткий серебряный стилет. Нет, информации о том, что эти твари боятся серебра, нигде не было. Но Аркадий никогда не считался полноценной боевой единицей, поэтому и нормального оружия у него с собой не было. Его удел думать и таскать бесчисленные неработающие артефакты.
Позитивщик дёрнул рукой, пытаясь вырваться, и Аркадий прижал стилет к обтянутому рубашкой боку.
– Стой! – постарался придать своему голосу солидности юноша. – Дырок натыкаю, свистеть при ходьбе будешь.
Мужчина дёрнул рукой ещё раз, но как-то вяленько, как будто признавал поражение и был готов сдаться на волю победителя. Он повернул к юноше своё лицо, которое оказалось неестественно блёклым и покрытым мелкой сеточкой проступающих через кожу сосудов. Внешность позитивщика оставляла весьма отвратное впечатление, но самым неприятным зрелищем были глаза. Водянистые, с тусклыми, как будто декоративными зрачками, они смотрелись на лице инородными образованиями, украденными где-то в рыбном ряду на рынке.
Позитивщик открыл и закрыл рот, затем бросил взгляд за спину Аркадия и снова открыл рот.
«Он же не разговаривает, – вспомнил юноша. – Что он тогда делает? Пытается волнами общаться?»
В этот момент Аркадий понял, что его мысли перестали быть чёткими. Краски вокруг поблекли, а в области живота появилась неприятная сосущая пустота.
«Это что же? – как-то отстранённо подумал юноша. – Тварь решила испробовать свои способности на мне? Какое мерзкое состояние!»
И тут Аркадия накрыло с головой! Чувство стыда от собственной беспомощности, что он неспособен в одиночку задержать не самую опасную тварь, страх, что его вышибут из команды, коллектива, в котором он только-только начал осознавать собственную значимость, зависть по отношению к более удачливым коллегам… даже тщательно скрываемый и загнанный в самые глубины подсознания комплекс неполноценности из-за отсутствия хоть какой-либо нормальной личной жизни – и тот внезапно выплыл наружу, добавляя свою лепту в общее состояние упадка и хандры.
Аркадий смотрел в немигающие водянистые глаза и чувствовал, как слабеют его пальцы, а губы отказываются прошептать хотя бы слово. Да и зачем оно нужно? Кто станет слушать никчёмность, неспособную принести хотя бы минимальную пользу общему делу?
Колени начали подгибаться сами собой, а картинка перед глазами – расплываться…
– Отпусти его, тварь! – Звон битого стекла и визг какой-то девушки вернули Аркадия в реальность. Острая боль в щеке прояснила сознание, и юноша с изумлением выдернул из кожи небольшой осколок стекла.
Позитивщик висел в воздухе и трясся, как тряпичная кукла, в руках держащего его Павла.
– Я за малого из любого душу вытрясу, сволочь! – продолжал орать громила. – Отпусти его! Кому говорю, отпусти!
Судя по всему, бывший институтский товарищ с пьяных глаз понял что-то неправильно, но это не помешало ему немедленно вступиться за старого знакомого. А разлетевшиеся по всему залу стеклянные осколки и резкий запах алкоголя подсказывали, что Паша не ищет сложных путей и просто разбил о голову охранника подвернувшуюся под руку бутылку.
Позитивщик, похоже, к такому жёсткому варианту оказался не готов. Аркадий видел, как болталась его голова, а от раны на ней в разные стороны разлетались капли крови.
– Паша, отпусти его! – попробовал образумить громилу юноша, но тот не слышал и продолжал трясти тело охранника.
– Брось его! – заорал Аркадий. Он попытался отпихнуть Павла, но отлетел в сторону, оглушённый сильным ударом в челюсть. Раздался ещё один визг, кто-то требовал вызвать полицию, а затем сознание юноши всё-таки померкло.
– Аркаша! Аркаша! Очнись! – Пощёчины оказались довольно чувствительными. Парень открыл глаза и с удивлением увидел перед собой хмурящуюся Ольгу.
– Ну наконец-то, – выдохнула девушка. – Давай, уходим! И так наворотили не пойми чего.
Она помогла юноше подняться и буквально потащила на себе в сторону подсобных помещений.
– Подожди! – вспомнил Аркадий. – Артефакт! Он же работает!
Кругляш так и лежал на столе. Дипломат стоял под столом точно там, где его оставил Аркадий. Стрелка компаса нервно вздрагивала, но всё-таки держала направление куда-то в сторону от барной стойки.
– Оля, смотри! – улыбнулся Аркадий. – Он работает!
– Потом похвастаешься! – буркнула девушка, запихивая артефакт в дипломат. – Нам сваливать надо. Твоего друга полиция повязала, скоро тебя и позитивщика искать будут.
– Э-э-э, – только и смог проблеять Аркадий, покорно ведомый Ольгой куда-то в глубь помещений за стойкой бара. Они спустились на первый этаж, затем на цокольный, прошли коридором и выбрались на улицу через пандус, по которому в подвал спускали коробки поставщики продуктов. Родная «буханка» стояла буквально в нескольких метрах от выхода, ровно урча мотором.
– Аркаша! – от души хлопнул юношу по спине находящийся в салоне Ворон. – Красавчик! Как ты вообще эту тварь распознать умудрился?
Хлопнула закрываемая салонная дверь, и машина буквально рванула с места, заставив всех находящихся в салоне схватиться друг за друга и обматерить неаккуратного Костика.
– Я знал, что когда-нибудь твои штуки начнут работать! – ещё раз хлопнул Аркадия по спине Георгий. – Если б не ты, то вряд ли мы бы ещё сумели найти эту заразу.
Парень охнул от такого неожиданного приёма, а затем всё-таки проморгался и увидел, что на полу микроавтобуса лежит связанный позитивщик. Причём связанный в данном случае было не совсем верным словом, скорее, тварь спеленали, как младенца.
– Шокером вырубили, – перехватил взгляд Аркадия Георгий. – Думаю, что часа два-три он ещё точно будет в отключке.
– Есть что-нибудь выпить? Желательно покрепче, – слабым голосом спросил Аркаша. – Я и не знал, что контакт с этой гадостью такой мерзкий. Верите – нет, будь под рукой верёвка, прям там бы вздёрнулся.
– Ничего-ничего, – похлопала парня по колену Ольга. – Самое главное, что ты здесь, живой и почти здоровый. И друг твой вовремя вмешался.
– Кстати, да! – встрепенулся Аркадий. – Где Павел? Я думал, что он сейчас голыми руками эту пакость задушит.
– Его полиция скрутила, – отозвался из-за руля Костик. – Мы когда от него позитивщика оттащили, то этот громила вообще вразнос пошел. Зеркало разбил около бара, потом печнику в морду дал.
– Блин-и-ин, – расстроенно протянул юноша. – Как бы его вытащить оттуда? Если б не он, то, может, мы с вами и правда не разговаривали бы.
– Давайте с позитивщиком закончим сначала, – вновь отозвался из-за руля Костик. – А там посмотрим, что можно сделать. Если его в Арбатский РОВД повезли, то есть один вариантик…
Дальше ехали молча. Аркаша поначалу хотел спросить, куда именно, но быстро сообразил, что вопрос прозвучит глупо.
Кутузовский сменился Минским шоссе, мотор уверенно гудел, унося машину подальше от столицы. Наконец свернули с трассы и остановились возле стальных кованых ворот.
– Денег дайте, – попросил Костик. – Я эту публику знаю, просто так его не уговорить.
– Куда ты опять успел всё потратить? – проворчала Ольга, доставая из кошелька несколько пятитысячных купюр.
– На цветы красивым дамам, которые видят во мне прекрасное, – хохотнул Синёв. – Но ты не переживай, моя принцесса. Я по-прежнему верен только тебе одной.
