– Сколько там семей?
– Три.
– И все с детьми?
– Да. Это беженцы с шахтерской базы. Их атаковали инсекты. Спаслись только эти три семьи, и то случайно.
– А сам что по этому поводу думаешь? – спросил Артем, поднимаясь и начиная прохаживаться по рубке.
– Похоже на правду. В любом случае мы ничего не теряем. Слетаем на другую станцию, распродадим все добытое, заодно и ты повеселишься.
– Выгулять меня решил? – иронично усмехнулся Артем. – Хотя, должен признать, мне и вправду не помешает развеяться. А вообще, меня стали посещать странные мысли.
– Ты это о чем? – насторожился Дока.
– О смысле нашего существования, – вздохнул Артем. – Летаем, торгуем, собираем всякую фигню, а в чем смысл?
– На данном этапе смысл в том, чтобы выжить, Тема, – вздохнул Дока в ответ. – Задай ты мне этот вопрос лет пять назад, я разложил бы тебе план действий на десяток лет вперед. А сейчас, в сложившейся ситуации, я могу предложить только одно. Выживание. Так что будем делать с беженцами?
– После продажи металлов грузи их, и уходим, – махнул Артем рукой, тяжело вздохнув.
* * *
Выходя из третьего прыжка, Дока привычно просканировал коридор перехода, и тут же по всему кораблю зазвучал сигнал тревоги. Артем в тот момент находился в кают-компании, общаясь с беженцами, но едва только раздался сигнал, как парня словно ветром сдуло. Влетев в рубку, парень запрыгнул в ложемент и, защелкивая ремни безопасности, негромко спросил:
– Дока, с чего шухер? Кого унюхал?
– Три корабля неизвестной принадлежности. Зависли на окраине системы, маскируясь полем. Судя по интенсивности, корабли имеют какое-то отношение к военным. Возможно, наемники.
– Допускаешь наших случайных знакомцев? – насторожился Артем.
– Очень может быть, – помолчав пару секунд, согласился Дока.
– Считаешь, что отследили по выхлопу? – мрачно уточнил парень.
– Вполне могли. Из той информации, что я сумел выловить в остатках галосети, тот адмирал человек весьма опытный, личный состав подбирал под себя. Так что делай выводы.
– Я тебя услышал, приятель, – кивнул Тема, еще больше помрачнев. – Что предлагаешь?
– Идем, как шли. В случае попытки нападения начинаем колотить так, чтоб только щепки летели, – хищно усмехнулась голограмма искина, пользуясь терминологией самого парня.
– Только не забудь им связь забить и глушилку гипера включи. Лишние свидетели нам ни к чему, – напомнил Артем.
– Это само собой, – кивнул Дока. – Забью все каналы так, что пикнуть не смогут.
– Есть чего на экран вывести? – поинтересовался Артем после недолгого молчания.
– Пока нет.
– И что они?
– Висят, молчат. А мы продолжаем спокойно разгоняться.
– Странно. Если они ждали нас, то уже должны были хоть как-то проявиться. А если не нас?.. – парень не договорил, вопросительно уставившись на голограмму.
– Тогда продолжат висеть и прикидываться обоями, – продолжил Дока.
– А просканируй-ка коридор разгона на предмет взрывчатых веществ, – чуть подумав, приказал Артем.
– Думаешь, мины?
– Вполне допускаю. Самоходная мина запросто может даже наш щит снести. А после и драться легче.
– Сканирование ведется, – доложил Дока официальным тоном. – Сам коридор пока чист, но вот справа, в верхней полусфере, что-то есть. Навожу системы ПКО. Залп. Есть детонация. А вот и неизвестные зашевелились, – доложил искин, хищно усмехаясь.
– Дай картинку, – потребовал Артем.
– Только в режиме сканирования. Иначе ничего не рассмотришь, – предупредил искин.
– Давай уже хоть что-то, – рыкнул Артем в ответ, подвигая к себе консоль управления защитой.
Экран монитора высветил три продолговатых мутных пятна, начавших разгон в их сторону.
– Сколько до них? – быстро уточнил Артем.
– В зону действия орудий еще не вошли, – хмыкнул Дока, моментально сообразив, что парень задумал.
– Начинай молотить залпами, как только сможешь дотянуться. Сшибай и маскировку, и защиту. Ты, кстати, запас шаров пополнил?
– Нашел время спрашивать, – тихо рассмеялся Дока. – Восемь контейнеров под завязку забиты.
– Тогда чего сидим, кого ждем? – иронично усмехнулся парень в ответ. – И не говори мне, что не дотянешься. Не поверю.
– Теперь дотянусь, – кивнул Дока, и Артем уловил едва заметную вибрацию от выстреливших залпом четырех тоннельных пушек.
Каждое орудие выпустило по пять вольфрамовых шаров. Артем не сводил взгляда с монитора, когда одна из размытых фигур вдруг слегка вспыхнула и тут же высветилась по всей своей красе. Дока тут же произвел еще один залп, и проявившийся корабль, полыхнув точками разрывов, разом потерял ход и, запарив утекающим воздухом, отвалил в сторону.
– Дока, ты чем в него лупил? – удивленно поинтересовался Артем, не ожидавший такого результата.
– Да так, малость в бильярд поиграл, – фыркнул искин.
Об этой игре он узнал от самого Артема и с тех пор регулярно называл тоннельные орудия «Бродяги» бильярдом. Явно не ожидавшие такого отпора неизвестные начали расходиться в стороны, пытаясь зажать «Бродягу» в клещи, но Дока не дал им на это времени. Еще два залпа подряд, и второй корабль завис в объеме, не подавая признаков жизни.
– О как! Теперь они с нами вдруг поговорить захотели, – со злой иронией хмыкнул Дока.
– И что, сильно хотят? – усмехнулся Артем.
– Так сильно, аж кушать не могут, – продолжал иронизировать Дока.
