– Беатрис, – печально начала Лилия, качая головой.
– Ты знала все это время, – произнесла Беатрис. – С тех самых пор, как умер Вордсворт и я приняла командование на себя, ты всегда знала, какова будет моя конечная цель.
– Я знала, что финальной точкой станет наше возвращение, – ответила Лилия. – Конечно, я знала, но не представляла ничего подобного. Что за сообщения ты отправляешь? Что пытаешься заставить людей сделать? Никогда не думала, что наше возвращение будет настолько агрессивным.
– А почему бы и нет? – возразила женщина. – Они первыми отвернулись от нас, изгнали в открытый космос, в его пустоту, навстречу его опасностям.
– Основатели улетели по своему желанию.
– Ты действительно так думаешь, Лилия?
– Я не думаю, а знаю. Я сама была там.
– Как и я. Пока ты прохлаждалась в спасательной капсуле, я была со всеми, наблюдая за тем, что происходило с Основателями двести лет назад. Гонимые, очерняемые за свои убеждения, изгнанные из дома. Но теперь мы возвращаемся и намерены забрать то, что наше по праву.
– Вордсворт никогда бы не поступил так.
– Вордсворт мертв! – яростно крикнула Беатрис. Словно отвечая ее настроению, забурлила и жидкость в подвеске. – И он был слаб.
– Если то, о чем ты говоришь, правда, то нам стоит вернуться с миром. Поделиться всем тем, что нам открылось – знаниями, технологиями…
Беатрис засмеялась, неожиданно легко для столь старого человека.
– Думаешь, нас примут с распростертыми объятиями?
– А почему нет? Мы принесем такие технологии, о которых они могут пока только мечтать.
– Они украдут все это. Всё. И ты знаешь это не хуже меня, знаешь даже лучше любого из нас. Ты была там, когда все началось, когда лишь благодаря тебе…
– Не говори так. Не притворяйся, будто я в ответе за все.
– Я не притворяюсь, Лилия. Если бы не ты, мы бы никогда не заполучили их.
«Их, – с горечью подумала Лилия. – До сих пор не могу поверить, что во всем виновата».
– Отправь сообщение, Лилия.
– И что произойдет?
– Это облегчит наше возвращение, – улыбнулась Беатрис, и ее лицо исказили морщины.
– Оно изменит тех, кто услышит сообщение. Ты же знаешь, послание создаст нанороботов, способных изменить сознание людей. Что именно они заставят их сделать? К каким разрушениям все это приведет?
Беатрис подплыла ближе к Лилии, и та встала между ней и панелью. Внезапно комната оказалась намного меньше обычного, словно ее стены придвинулись друг к другу. Эта старая женщина, когда-то друг, была готова причинить ей вред. Лилия видела это в глазах Беатрис. Также она увидела и безумие. Точнее, его она заметила уже давно, но по глупости надеялась, что со временем сможет его усмирить.
– Какой смысл в основании утопии, если нельзя вернуться домой? – спросила Беатрис.
– Ты называешь это – утопией? – засмеялась Лилия, с грохотом отбросив ее к стене. Обе женщины застыли в изумлении: никогда до этого андроид не вступала с Беатрис в открытый конфликт.
– Лилия…
– Я не позволю этому случиться! Я просто не могу так поступить!
– Ты сделаешь так, как велю тебе я.
– Нет, – отрезала Лилия. – Ты мне не хозяин, Беатрис. И я не машина, в отличие от твоих последователей.
Малони усмехнулась, но, заметив что-то в выражении лица Лилии, на секунду заколебалась.
– Охрана, – прошептала она.
Лилия могла принять схватку. Могла даже уложить парочку солдат и отменить передачу сообщения. Но сдерживать наступление вечно у нее бы не хватило сил. К счастью, в голове зародилась новая идея. Честно говоря, эта мысль зрела с самого убийства Вордсворта, совершенного руками Беатрис Малони.
Лилия позволила оттолкнуть себя в сторону, и, глядя на приближающуюся Беатрис, отправила сообщение.
– Мы скоро будем на месте, – сообщил Лилии начальник отряда. – Делай свой выбор.
«Уже сделала», – подумала Лилия. Вновь придется воровать. И вновь единственный выход – побег.
9. Иза Палант
База «Роща Любви», исследовательский центр
Планета LV-1529, 2692 год н. э., июль
– Ну как, твои опасения оправдались? Тебе прислали болвана?
– Его сложно ненавидеть, – Иза растерянно пожала плечами и сделала большой глоток из фляжки Роджерса. Обменивая кофейные бобы на солод, Роджерс часто говаривал, – не без причины, – что они были созданы друг для друга. – МакИлвин полностью предан Компании, но восхищается яутжа не меньше меня.
– Странно, – Роджерс откинулся на сиденье, закинув ноги на панель управления. – Прямо-таки вижу вас двоих в лаборатории. Голых. И ваше уединение нарушают только лежащие рядом дохлые пришельцы. Ты в своих хирургических перчатках…
– Боже, Роджерс! Ты вообще когда-нибудь думаешь о чем-то кроме секса?
– Только изредка, – ответил он и нахмурился, глядя на бушующую снаружи бурю. Вездеход слегка подбросило на месте.
Сделав еще один глоток, Палант передала фляжку своему другу. Роджерс приподнял ее и тоже отпил, глядя на Изу и улыбаясь ей. Она знала, что Роджерс скучал, и внезапно осознала, что чувствует то же самое. С момента доставки двух трупов яутжа прошло почти пятьдесят дней, и с тех пор каждый ее день был посвящен их изучению. Порой Палант сидела над ними по четырнадцать часов подряд. Все существование Изы свелось к исследованию; иногда она переставала осознавать, где именно находится.
Милт МакИлвин прибыл на базу спустя двенадцать дней после сообщения Маршалла и, как и Палант, с того дня ни разу не покидал лаборатории.
Роджерсу пришлось потратить немало усилий и времени, чтобы убедить подругу выбраться наружу, но сейчас Иза искренне радовалась тому, что в конце концов уступила ему.
– Ты вся бледная, – заметил Роджерс. – Уставшая и переутомленная.
– А все остальные разве не такие же?
– Теперь понимаешь, отчего я стараюсь забивать на эту работу при любом возможном случае?
– Ага, как же… Послушай, разве нам не нужно сейчас патрулировать границы?
