– То есть ты не боишься браминов?
– Ты пария.
– А что скажет на это твой товарищ?
– Что он насадил на свою пику несколько дюжин крыс, – ответил старик. – А ты попробуй уснуть.
– Поспать мне бы не мешало. Я уже две ночи не смыкал глаз.
– Никто тебе не запрещает.
– Убери марабу. Они чересчур шумят.
– Уберу, если признаешься.
– В чем?
– Об этом спроси у махараджи.
– Я ничего не знаю. Я бедолага, покинутый богами.
– Значит, точно пария, как мы и думали. Будь ты настоящим брамином, кто-нибудь из богов тебе бы обязательно помог.
– Даже всеведущим богам случается забывать о своих верных слугах.
– Коли так, придется тебе остаток своих дней просидеть в этом подвале, наслаждаясь сладкозвучным пением марабу.
– Вы еще не знаете, кто я!
– Знаем. Пария.
Крысолов развернулся и вышел за дверь. За ним последовал раджпут, с обломка пики которого еще свисали тушки крыс с кишками наружу. Марабу перекусили, но теперь их мучила жажда, и они продолжили свои песни, сопровождаемые звоном железных цепей.
Каммамури уже проснулся и теперь сидел перед внушительной корзиной, в которой принесли так называемый тиффин, то есть второй индийский завтрак, состоящий из лепешек, холодного мяса, бобов и пива.
– Присоединяйтесь, – сказал он. – Главный повар раджи не жаден, наваливает от души.
– Кто принес еду?
– Наверное, мой хозяин. Он заботлив и, даже занятый похоронами, не забыл о нас.
– Давай поедим в том подвале.
– Чтобы позлить пленника? Будем завтракать под вопли марабу.
– Ничего, уши у нас крепкие. Да и не думаю, что придется сидеть там долго.
Великан-раджпут поставил корзину себе на голову и отнес в нижний подвал. Проголодавшиеся приятели поспешили за ним. Втроем они уселись на обломок балки напротив пленника и принялись уплетать принесенные яства. Ненасытные марабу, почуяв запах мяса, начали так неистово хлопать крыльями, что во все стороны полетели перья.
– Ни дать ни взять – настоящие тигры, – заметил раджпут, евший и пивший за четверых. – Если порвут цепи, мигом прикончат пленника.
– И напьются его крови, – кивнул крысолов. – Вижу, их паршивые зобы еще недостаточно обвисли. Твари переваривают крыс.
– А мне сдается, они не прочь отнять у нас завтрак, – сказал маратха. – Эй, вы! Это не ваше. Вам еще предстоит как следует помаяться, потому что больше вы не получите ни крошки еды и ни капли воды.
– Именно вода им сейчас нужна больше всего на свете.
– Ты прав, старик. Я часто наблюдал за этими облезлыми тварями. Налопавшись, они всегда летят к реке и пьют вволю.
– Воды… – вдруг произнес голос.
Пленник, приподняв голову, во все глаза смотрел на жующих людей. Впрочем, аппетита им его взгляд не испортил.
– Воды, – прохрипел он вновь.
– Хочешь искупаться? – насмешливо спросил Каммамури.
– Хочу пить! Без сна я могу обходиться долго, но я умираю от жажды. Дайте глоток воды.
– У нас нет воды, только отличное английское пиво.
– Хорошо, дайте пива.
– Получишь, когда все нам расскажешь.
Лицо пленника перекосилось, глаза вспыхнули еще ярче.
– Безмозглые убийцы, почему вы решили, что именно я отравитель!
– У нас имеются доказательства, приятель. Мы все, и в том числе я сам, тебя опознали.
– Значит, тот брамин, отравивший ваших министров, был на меня похож.
– Твою физиономию нелегко забыть. Ко всему прочему у тебя на лбу отвратительный шрам. Точно такой же был у отравителя.
– Этим шрамом меня наградил тигр, напавший, когда я пытался помочь умирающему брамину.
– Ты нас, часом, с марабу не перепутал? – засмеялся маратха. – Им свои байки рассказывай. Может быть, заслушаются и притихнут.
– Дайте пить! – заревел пленник.
– Получишь целую бочку пива. Но сначала придется заговорить. Отмалчиваться бесполезно, слишком много против тебя улик. Расскажи, на кого работаешь, и получишь вдоволь еды и питья.
– Проклинаю бога, который позволил тебе родиться на свет!
– Шива слишком занят, чтобы заметить твою дерзость. Наверное, у него, как и у Вишну с Брахмой, сейчас много дел.
– Убейте меня!
