Ответ был прост. Здание было «заякорено» на магию четырех стихий. За огонь отвечал высокий дракон в черно-алом камзоле, все отголоски магии огня от озорных саламандр до духа вулканов, живущих в системе отопления, подчинялись ему, отдавали излишки магии или запитывались от его сил, если ощущали нехватку.
Водным «якорем» была мисс Вайс. Наставница с двумя третями «морской» крови отвечала за всех водных духов, она же контролировала артезианские скважины, поставляющие воду в городок и в клуб. Кроме того, фейри обнаружила интересный водный контур в защите здания. Будь она настоящей фейри – проказливой и беспечной, она бы перепутала силовые нити стихийных потоков и устроила в клубе переполох. Но Ленае не стала этого делать. Здесь с ней разговаривали, брали за руку, показывая сложный жест в танцах, ее видели, с ней общались как с частью общества. Она умела ценить и быть благодарной.
Халфлингу мистеру Джонсу подчинялась земля. О серьезности привязки говорило то, что вся система теплосбережения строилась на изящных дерновых террасах. Воздух подчинялся медичке из рода оборотней-полуптиц. Ленае восхитилась завершенностью и точностью системы – эти маги имели дом и работу, в которые вкладывались буквально – магией, силой, искусством и опытом.
Восхищение магическим искусством фейри невольно перенесла на управляющего и наставницу, огненного дракона она видела всего один раз, а фанору откровенно побаивалась, из-за ее необычного лица, украшенного птичьим клювом.
Через несколько дней, когда занятия вошли в колею, девушек попросили нарисовать, вылепить, описать, в общем изобразить любым доступным им способом мужчину, которого они хотели бы видеть рядом. Преподавательница психологии молодая позитивная девушка, отчего-то напоминающая карамельную куколку, уточняла задание, бегая вдоль большой доски:
– Вам нужно уловить суть, девушки! Можете изобразить, что и как хотите. Хоть ведро с мозгами, хоть шкаф с ногами. Принимаются даже магические иллюзии и простые описания. Главное выразить свои ожидания. Только я вас умоляю! – тут карамельная девочка подпрыгнула, маленькие каблучки ее леденцовых туфелек громко клацнули по полу: – не пишите «красивый-сильный-богатый»! Здесь все мужчины такие! Они драконы, значит априори сильны, состоятельны и привлекательны, но у каждого есть особенности, с которыми вам трудно смириться. Так покажите то, что вы можете выдержать без усилий! Кто-то любит шутки и веселый смех, а кто-то считает это избыточным и вульгарным. Кого-то привлекает сдержанность, а кто-то не выносит и получаса молчания… В общем думайте, решайте и помните, что от вашего решения тоже кое-что зависит!
Кандидатки погрузились в себя. За отведенные на занятие сорок минут Ленае и не мечтала что-то изобразить, просто черкала карандашом на бумаге, представляя себе нечто уютное, удобное, и живое.
Занятие было прервано вызовом мистера Джонса. Фейри приглашали немедля пройти в его кабинет. Девушка вскочила и пошла к лестнице, стараясь унять нервную дрожь – неужели ей откажут в дальнейшем обучении?
В кабинете не было мистера Джонса, зато сидел самый потрясающий мужчина из всех, которых ей доводилось видеть. Короткая стрижка, правильно вылепленное мужественное лицо, самые яркие и добрые голубые глаза, и огромные мускулы, бугрящие простой камзол с кожаными вставками. Когда он повернулся навстречу ей, миниатюрной девушке показалось, что сдвинулась скала!
Разобравшись, в чем дело Ленае вцепилась в этого невероятного мужчину всеми своими силами – умоляющий взгляд, нежный голос, легкое дрожание губ и ветер, поднимаемый ресницами. Раньше она презрительно фыркала, когда ее мать и сестры щедро использовали свою необычайную для многих рас привлекательность крохотных куколок. Но теперь она стремительно вспоминала все виденные когда-то приемы и использовала их, потому что до темноты в глазах захотела быть с этим мужчиной. И только с ним!
Дракон, испугавшись бешеного напора такой крохотной штучки согласился продлить контракт и успокоенная фейри вернулась в класс. Ее потряхивало, знобило, страшно чесалась спина, но она в один момент закончила задание, изобразив на листе бумаги лорда Дэрэка. Ни сомнений, ни тревоги – отныне ее интересовал только он.
На миг Ленае остановилась, занося над листом карандаш, чтобы нанести последний штрих, и вот в этот момент припомнила слова королевы Мэб:
– Будешь светить, когда найдешь свое, детка.
И последняя линия легла на бумагу. Отдав портрет преподавательнице, фейри вместе с другими кандидатками поспешила на другое занятие. К ее удивлению, лорд Дэрэк был в танцевальном зале. Крупный мужчина с аурой устрашающей силы вокруг него пугал прочих девушек, но фейри просто расцвела под его взглядом. Ей хотелось порхать вокруг него, как это делают ее сородичи в брачном танце. Увы, крылья из магии не украшали ее спину, но ее ноги, ее руки в этот день слушались ее безупречно. Вечно недовольный преподаватель танцев похвалил маленькую фейри, и даже поставил в пример прочим ученицам.
* * *
Дэрэк не сводил глаз с миниатюрной девушки. Кровь гулко стучала в висках, крупные ладони с мозолями от меча и секиры вспотели, как в ранней юности, когда он еще опасался бросать на женщин откровенные взгляды, а тело уже требовало проявления интереса. Все-таки Ленае была удивительно маленькой и хрупкой. Как он, такой крупный мужчина сможет быть с ней? И в то же время в глубине души Дэрэк знал – никто другой ему не нужен.
В этом же зале перед ним порхали русалки и сильфиды, яростно чувственная ламия щурила свои багровые глаза, здесь были девушки на любой, даже самый взыскательный вкус. И все они проигрывали изящной золотоволосой фее в газовой юбочке и тонком трико.
Когда терпеть давление крови не осталось сил, дракон постарался как можно незаметнее выйти из зала. Конечно, ему это не удалось, наставник и все девушки тотчас уставились на него. Чувствуя, что начинает мучительно краснеть «Таран» ломанулся из класса, снося дверь и оправдывая свое прозвище.
Он полагал, что после неудачного визита в танцкласс его пропуск аннулируют, но мистер Джонсон настойчиво порекомендовал продолжить посещение занятий. Дракон недоумевал и тогда управляющий показал ему небольшой график:
– Взгляните, лорд, это суточные колебания магического фона. Они регистрируются для каждой девушки. Это необходимо для расчета самого благоприятного времени суток для встречи с драконом. Обратите внимания вот на эти два зубца. Первый зафиксирован во время вашей встречи с мисс Ленае в моем кабинете, а второй – во время вашего визита в танцкласс.
Дэрэк умел читать графики.
– Резкий подъем активности, а потом такой же резкий спад? – проговорил он глухо.
– Да, наши специалисты попытались скорректировать резкое падение, предоставив девушке любимую еду, развлечения и прогулку… Ничего не помогло. Даже препараты на основе магии фейри, – скорбно качая головой, добавил мистер Джонсон. – Более того, для чистоты эксперимента мы попросили лорда Риффлейма заглянуть в класс, – управляющий указал на точку регистрирующую небольшое падение сил. – Как видите, высокий и сильный мужчина, дракон и маг не смог вызвать улучшение.
– Получается, магия мисс Ленае зависит от меня?
– Именно так, милорд. Девушка не метаморф, подстроиться под другого не сумеет, так что в случае вашего отказа от продолжения ее контракт будет разорван. Но наши специалисты опасаются, что в этом случае девушка не выживет.
– Что? – Дэрэк так сжал подлокотники массивного кресла из каменного дуба, что они затрещали.
– Вероятно, вам неизвестно, но фейри выбирают себе пару на всю жизнь. Одну пару. Эта девушка по какой-то причине выбрала вас. Отказ ее убьет.
– Я должен подумать, – Дэрэк встал, отбрасывая неподъемное кресло как пушинку.
– Несомненно, милорд, – управляющий поклонился и проводил гостя к двери.
Дракон вышел на улицу, вынул сигареты, дрожащей рукой попытался закурить. Спички ломались и рассердившись на собственную слабость он вдруг вспомнил одно из наставлений матери: «гнев плохой помощник там, где надо подумать». Выдохнув, мужчина проделал необходимые манипуляции с тем холодным расчетом, который подсмотрел у своего постоянного напарника лорда Сириуса, по прозвищу «Гранит». Получилось. Вдохнув, и выпустив широкую полосу дыма, Дэрэк решил прогуляться по городку. Ему нужно успокоиться и подумать.
На улице было тихо, медленно кружась падали крупные хлопья снега. Мужчина прошелся по улице, свернул на ярко освещенный бульвар, выбросил окурок в ближайшую урну и решил зайти в бар, выпить драконьего ликера, благо именно драконий бар в городе был один, ни люди, ни фейри не могли употреблять напитки крепостью 98 градусов без последствий.
Внутри заведения было уютно. Светлые стены, темные полы, толстые балки из каменного дуба под потолком. За высокой стойкой стоял лощеный человек средних лет и аккуратно наливал пиво в большую кружку. Дэрэк обвел взглядом зал и негромко выругался, поминая троллеву печень. За столиком в углу сидели два черноволосых красавца с точеными профилями. Они небрежно помахали ему руками, и продолжили пить пиво. Дракон подошел к столу и мрачно навис над тяжелой столешницей:
– Что вы тут делаете?
Ослепительный синеглазый атлет ехидно улыбнулся в ответ:
– Нас мама прислала!
– Проследить, чтобы ты не сбежал! – добавил второй, пряча ухмылку в кружке.
Дэрэк уже поднял руку, чтобы грохнуть по неподъемной столешнице и объяснить братьям, что он не младенец, за которым надо присматривать, но перед внутренним взором встали яркие голубые глаза… Рука опустилась неслышно. Дэрэк подтянул к себе тяжелый деревянный стул от соседнего стола и сел. Подскочившему официанту он заказал две пинты темного и много копченой рыбы, а потом коротко объяснил ситуацию впавшим в прострацию братьям:
– Не сбегу. Теперь не сбегу.
Дариан и Дантин изобразили удивление, не спеша расслаблять напряженные для хорошей драки плечи.
– Да расслабьтесь, – младший братец отмахнулся от них лопатообразной ладонью и в один глоток ополовинил свою кружку.
– Поясни, – Дантин считался в их семье особенно сообразительным, просто потому, что любил поболтать и легко собирал оскорбления противника в рифмованные строки.
– Я влюбился! – признался Дэрэк.
Причем произнося эти слова, он в полной мере осознавал – это правда. Вот почему в груди ворочается нечто непонятное и болезненное, а привычные схемы и взгляды на мир не работают.
Дариан неожиданно обнял младшего брата за плечи:
– Ну наконец-то! – довольно сказал он и подмигнул блудливым синим глазом удивленному Дэрэку. – Отец боялся, что ты так и не оторвешься от маминой юбки, а мама опасалась, что ты почерпнул слишком много от ее ледяных родственников и не сможешь испытать настоящие чувства.
Дракон сморщился, все же родственники – это не всегда так здорово, как пишут в книгах.
– Какая она? – черноволосый красавчик, изобразил живое любопытство, желая подколоть братца, – хорошенькая? Высокая? Может мне приударить за ней?
Вот с последней фразой он не рассчитал. Кулак Дэрэка дернулся словно сам собой, впечатываясь в переносицу родича.
– Дэр! Ты чокнулся? – Дантин схватил салфетку и подставил брату, чтобы он не запачкал белоснежную рубаху из плотного льна.
– Прости, брат, – Дэрэк недоуменно посмотрел на свою руку, – кажется она сама.
