– Ой, вы посмотрите как завелась, ладно, ладно. Помню я о твоём Роуэне.
– Не будем сейчас об этом. Расскажи мне лучше, как там Вики?
– Как обычно, ворчит и спорит с родителями, ничего нового, – видимо Виктория действительно ничего не рассказала сестре.
– Понятно, – проговорила я, улыбнувшись.
Моя сильная девочка справилась, молодец подруга, горжусь тобой.
– Ну что, Эм, мне, к сожалению, уже пора идти, увидимся на балу.
Я утвердительно кивнула и обняла подругу на прощание.
Остаток дня пролетел быстро. Не успела заметить, как наступил вечер. Дядя сам наряжал меня в пышное чёрное платье, расшитое росписью брильянтов. Корсет подчеркнул мою талию, вырез на декольте слегка обнажил мою грудь. Локоны, что он завил мне, водопадом струились по моим плечам.
– Какая ты у меня красавица, – молвил он по-отцовски улыбаясь.
В этот момент мне стало очень грустно, вспомнилась улыбка папы и мой первый бал во дворце. Но сейчас не время распускать нюни. Если не буду держать себя в руках, Дастиан меня сожрёт и не подавится. Раздался стук в дверь.
– А вот и твой принц на сегодняшний вечер, – пошутил Конрад.
Я недовольно на него посмотрела:
– Скорее мой пленитель.
В комнату зашёл Дастиан. На мгновение я потеряла дар речи. Он был совсем не похож на себя. Аккуратно зачёсанные назад волосы, золотая корона, одетая на бок. Чёрный вышитый золотом камзол с большими пуговицами, брюки, что так идеально сидели на нём, лакированные туфли. Ремень с большой пряжкой, на которой висел огромный меч в золотых узорных ножнах. Невозмутимое выражение лица, на котором лёгкой тенью в уголках губ проглядывалась улыбка. Если бы он ещё не разговаривал, может быть поход на бал даже доставил мне удовольствие. Не зря говорят: «Молчи, за умного сойдёшь», – вот это как раз его случай.
– Идём, нам нельзя опаздывать.
Вынырнув из своих мыслей, быстро подошла к принцу, который велел мне взять его под руку. Мы вышли из моей спальни и пошли всё по тому же длинному коридору, который вёл на первый этаж.
– Дастиан, можно задать тебе вопрос?
– Рискни, – я рискнула.
– Почему в этом крыле так пусто, как будто мы втроём в замке живём?
– Сейчас мы выйдем в основную часть дворца, и ты все поймёшь.
Его ответ был каким-то неординарным. Почему нельзя просто нормально ответить. Мы подошли к огромным белым дверям с резной золотой ручкой. Принц стукнул три раза, и они тут же отворились перед нами. Перед моими глазами появился совсем другой мир. Широкий холл с резными колоннами, кругом стояли фарфоровые вазы с цветами, по коридору носились слуги, что-то неся на подносах. Всё выглядело таким живым, нежели у нас. Мы прошли пару проходов, пока не вышли в огромный зал, который покорил меня своим великолепием. Всё было так изящно, красиво, кругом стояли небольшие столики, украшенные цветами. За ними стояли гости в шикарных нарядах, держа в руках бокалы с вином. Здесь было так многолюдно, что на мгновение мне стало немного не по себе. Интуитивно почувствовала, что и Дастиан напрягся. Звучала красивая музыка, в середине зала пары кружились в танце. Завораживающее зрелище. Мы шли молча мимо гостей вперёд, вглубь этого огромного зала. На моё удивление, принц молчал, ему явно было некомфортно. Пройдя сквозь танцующие пары я увидела большой золотой трон, на котором сидела в ошеломляющем платье королева этого замка. Рядом с ней стояло двое мужчин в форме с оружием в ножнах. Видимо, личная охрана королевы. За столиком, который находился ближе всего к ней, стояли Конрад и Вики. Выглядела она слегка подавленной, но в целом нормально.
Мы подходили всё ближе, люди перед нами расступались, за спиной раздавались слова.
– Он пришёл. Кровавый принц. Господи, спаси наши души.
Дастиан шёл гордо, с надменной ухмылкой на лице. Слава у него, скажу, так себе, видимо, не одна я считаю его чудовищем. Мы подошли к королеве, принц поклонился, а я присела в реверансе. Удивительной красоты женщина, с чёрными как смоль волосами, собранными в элегантный пучок, с ярко-синими глазами, чарующей улыбкой, в небесно-голубом платье вышла к нам. На вид она мне показалась очень молодой. Мне кажется, ровесница Конрада, может чуть старше.
– Мой мальчик, как я рада, что ты пришёл, да ещё и с такой прекрасной девушкой, – тихо проговорила королева Изабелла.
– Отлично, значит, могу уже уйти.
– Нет, сынок, так не пойдёт. Сегодня праздник в твою честь. Ты присоединил к Бевейлу новые земли. Дорогие гости, поднимем же ваши бокалы в честь вашего будущего короля, принца Дастиана.
Гости явно с какой-то опаской выполнили просьбу и прокричали:
– Ура! Ура! Ура!
– Заканчивай этот цирк, мама, – недовольно прошипел он.
– Не злись, родной, пройдём за столик к Конраду, пообщаемся все вместе. Мне очень интересно познакомиться с девушкой, что осмелилась прийти с тобой на бал.
Эта фраза меня очень удивила. Что, получается я подсадная утка? Замечательный расклад.
– Пол часа, мама, и моей ноги на этом шабаше сброда не будет.
Королева тяжело выдохнула, но, видимо, смирилась с ответом сына. Мы подошли к столику, дядя сразу же озарил нас своей яркой улыбкой.
– Конрад, какой прекрасный сегодня вечер. Ты пришёл не один, так ещё и Дастиан с девушкой.
– Да, ваше высочество, мы умеем преподносить сюрпризы.
Она мило улыбнулась, её взгляд тут же переместился на меня.
– Королева, позвольте представить вам мою племянницу, леди Эмбер Фейден.
– Так вот оно в чем дело! – воскликнула королева, но сделала это так изыскано, что у меня перехватило дыхание от её манеры себя вести. – Вы, юная леди, – племянница нашего Конрада. Как жаль, что он столько времени прятал такое очаровательное создание от нас.
– Ну что вы, ваше величество, не было ничего такого.
– То-то я думаю, что за отважная девушка согласилась прийти на бал с моим сыном.
Да что с ними не так? Почему все твердят о том, что это подвиг – пойти с ним на бал?!
– Очень рада с вами познакомиться, ваше высочество, для меня это большая честь, – с улыбкой вымолвила я.
– Я бы хотела познакомиться с тобой поближе, милая леди. Приглашаю завтра вас с принцем на чай.
– Матушка, избавь меня от этого, – недовольно поморщился Дастиан. Я тоже была не в восторге от этой идеи.
– Ну уж нет, дорогой, порадуй меня ещё немного.
Наш монстр закатил глаза, игнорируя свою мать.
– Ну, а вас, девушка, кажется, я знаю, вы Вики Торн, – королева не захотела продолжать спор с принцем и сменила тему.
– Всё верно, – подруга кивнула в ответ.
– Вам очень повезло сегодня со спутником. Конрад лучший мужчина при дворе.
