Изумрудная пыль

Раскрытая тайна.

На улицах небольшого городка под названием Варнам, что находится на севере, почти у границы королевства Рендоун, время идёт своим чередом. Кто-то отправился за покупками, кто-то занимается ремеслом, дворовая собака бежит от разъяренного торговца с куском хлеба в зубах. Каждый старается не думать о том, что уже два года идёт смертная тройка. В нынешнее время стало проще – из-за роста численности населения и большого количества городов, демоны нападают только на один из них в этом королевстве, самые удачливые могут за все три года не застать кровопролития. Народ ждёт, когда астрологи смогут предсказать, когда ждать нового наступления. Никто не знает, как именно они рассчитывают ночь кровавой луны. Гонец спешит с ответом в губернский дом, расположенный на краю города. Сначала о дате узнаёт сам губернатор, затем даёт распоряжение главному паладину, который руководит армией, вооружёнными святыми камнями, и начальнику охраны порядка.

Гонца пускают в двухэтажный дом из белого кирпича и провожают до главного зала, где отдыхают глава семейства со своей женой. Войдя в зал, юноша увидел, что супруги сидят возле камина, губернатор читает газету, а суженая вышивает крестиком.

– Многоуважаемый Дэвид Камерсон, – начал гонец, вытянув руку с письмом перед собой, – я принёс весть из дома звёзд.

Дом звёзд место, недалеко от Форуна, столицы, где астрологи вычисляют, когда ждать следующего нападения демонов по фазе луны.

– Давай сюда, – Дэвид посмотрел на юношу и протянул руку.

Гонец быстрым шагом приблизился к мужчине, вложил конверт в его руку и так же быстро направился к выходу. Неспешно сложив газету, глава семейства раскрыл письмо. В этот момент в комнату зашла девушка, молодая дочь губернатора по имени Анна. С обеспокоенным взглядом она посмотрела на отца:

– То самое письмо? – тихим голосом спросила она, оперившись о косяк.

– Да, дорогая, – ответила её мать, положив полотно с незаконченным рисунком пчелы, – позови брата, он сейчас тренируется во дворе.

Анна поспешила на задний двор, там её младший брат Сэмюель занимается фехтованием. Спускаясь с крыльца, она увидела брата. Не смотря на свои пятнадцать лет, он уже был с неё ростом. Дети сильно похожи на своих родителей: у Анны темно-русые волосы и серые глаза её отца, у Сэма наоборот – светлые длинные, собранные в хвост, волосы и коричневые глаза, как у матери. Дочь миниатюрная, а у сына спортивное телосложение, в отличие от их полноватых родителей. Анна подходит к ребятам ближе и её сердце замирает от вида её возлюбленного Дерека – тренера по фехтованию младшего брата. Хоть чувства их взаимны, они понимают, что не могут быть вместе. Отец и мать этого не позволят, они хотят, чтобы её муж был из знатной семьи, она даже не хочет представлять, что будет, если кто-либо узнает об их тайном романе.

Юноши вовсю вели бой. Было видно, что Дерек сдерживается, а у Сэма льёт пот в три ручья, но всё равно блеск его глаз говорит о том, что он не собирается сдаваться. Заметив направляющеюся к ним девушку, тренер делает выпад и легким движением руки выбивает шпагу из рук юнца.

– Это было нечестно, – задыхаясь возразил Сэм, он сел на корточки и пытался перевести дыхание.

– В реальном бою ты своему врагу так же скажешь, когда он будет держать острие меча у твоего горла? – жёстко, но справедливо, именно эти черты первыми привлекли девушку.

– Где ты в наше время найдёшь реальный бой? – возмутился Сэм, пытаясь перевести дыхание.

– Моя леди, чем мы можем быть вам полезными? – не обращая внимания на ученика, Дерек взял руку Анны и поцеловал её пальцы.

– Мы? – возмутился младший брат. – Говори за себя.

– Простите, что вмешалась посреди урока, но дело срочное. Сэм. – только когда Анна к нему обратилась, окинув его взглядом.

Дерек помог парнишке подняться, и тот вместе с сестрой направился в сторону дома. На прощание она обернулась и подарила возлюбленному мимолетный взгляд, который он с удовольствием принял.

– Я так понял пришло письмо от астрологов? Как думаешь, они придут сюда в этот раз? – спросил брат, уверенно шагая вслед за сестрой.

– Я каждый день молюсь, чтобы они не появлялись.

– Ты, видимо, как-то связана с небесами, раз уже два года наш город обходят стороной. – он одарил сестру своей лучезарной улыбкой.

– Я ведь не одна молюсь. Ангелы слышат весь наш город. – взгляд Анны был серьезен, что обескуражило Сэма, – Если мы соберём всю нашу веру, то сможем пережить эту смертную тройку.

– Надеюсь, что только в этом дело.

Войдя внутрь, дети поспешили сесть на мягкий диван рядом с родителями, те в свою очередь, сидели на креслах. Ганриетта, супруга губернатора, выглядела удрученной, а Дэвид с серьёзным видом сидел с закрытыми глазами, явно о чём-то рассуждая. Дети сидели смирно и ждали пока отец заговорит.

– До этого нас предупреждали за месяц, за два, – начал глава семейства, – но тут, видимо, астрологи решили потрепать нам нервишки, потому что осталось всего две недели!

Анна была немного в ужасе от этой новости, она не ожидала, что демоны, возможно, нападут так скоро. Лицо Сэма оставалось невозмутимым, будто верил, что беда обойдёт их стороной и в этот раз, хотя на самом деле сердце его ёкнуло. Дэвид поднялся с кресла, окинул взглядом членов своей семьи и, глубоко вдохнув, направился в сторону своего кабинета. В комнате воцарилась тишина, в воздухе пахло напряжением. Первой заговорила Ганриетта:

– Дети мои, кто хочет во дворе со мной выпить чай? – вечно холодный взгляд карих глаз заставил брата с сестрой встрепенуться. Конечно, чаепитие с матерью проходили в основном гладко, но за этим может скрываться серьёзный разговор, к которому не все могут быть готовы.

– Извини, мам, мне нужно тренироваться. – с этими словами Сэм подскочил и направился к выходу.

– Пойдём, матушка. – Анна помогла ей подняться, мать попросила слугу приготовить чай с жасмином.

Расположившись за столиком, спрятавшись от  летнего солнца за зонтиком, девушки начали наблюдать за тренировкой юношей.

– Мальчишкам в любом возрасте лишь бы мечом помахать, – начала разговор Ганриетта, поправив складки на своём бежевом платье, – отец твой остепенился только тогда, когда занял пост. И то долго пытался найти время, чтобы помериться силой со своим другим Артуром.

– И почему же он забросил? – уточнила Анна, не отрывая взгляда от своего возлюбленного.

– Потому что мы узнали, что скоро на свет появишься ты, Анна, а Артура начал обучать на главного паладина. У каждого появились свои обязанности, из-за которых уже не было особо времени на развлечения.

– Звучит очень печально, – наконец, дочь посмотрела на мать грустным взглядом.

– Это реальность, дорогая моя. И пока она не сильно задела твои чувства, пожалуйста, перестань так засматриваться на учителя Сэмюеля. – с каждым словом взгляд Ганриетты становился всё серьезней.

Анну будто окатило холодной водой. Она надеялась, что достаточно хорошо скрывает эмоции и со стороны было видно, что она просто наблюдает, как тренируется её брат. Теперь же её ждал тот самый серьезный разговор. Матушка консервативных взглядов, поэтому она точно никогда не примет того факта, что девушка высокого положения может быть с простолюдином. Анна лишь опустила голову, не зная, что сказать в ответ.

– Пойми, мы с отцом желаем тебе только самого лучшего, – начала Ганриетта, поглаживая руку дочери, – Дерек хороший парень, но не твоего уровня…

– А кто тогда моего уровня? – возразила Анна, перебивая.

– Я уверена есть на свете такой. Состоятельный молодой человек, который будет любить тебя всем сердцем.

– А я буду любить его всем сердцем? – чуть мягче и тише спросила девушка.

– Любовь – вещь простая, – матушка посмотрела на Анну так, будто ей не двадцать, а пять лет, и она ей объясняет почему небо голубое, – к человеку всего на всего нужно найти подход, говорить то что он хочет услышать, вести себя так, как он хочет и тогда никто не сможет устоять. А мужчины любят добиваться прекрасных дам, поэтому твой будущий муж обязательно сделает всё возможное, чтобы ты его полюбила.

– Звучит так, будто мы должны притворяться, чтобы нас любили. – юная леди достаточно скептически отнеслась к жизненным советам своей матери.

В тот момент, когда градус разговора стал повышаться за маской приличия, Сэм и Дерек уже закончили тренировку и подошли к столику девушек. Они остановились не слишком близко, чтобы не смущать дам запахом мужского пота.

– Ваш сын одарённый фехтовальщик, – начал тренер разговор с Ганриеттой, пытаясь не смотреть на свою возлюбленную, – если так дальше продолжиться, то он может дать отпор королевской гвардии.

– Вот только придумывать не надо. – возразил Сэм. Он любит, когда его хвалят по делу, но Дерек сильно перебарщивает и юноша не понимает с какой целью он это рассказывает его матери.

– Очень рада это слышать, – леди посмотрела на сына с лёгкой улыбкой, – я обязательно передам эту новость мужу. Нам очень повезло найти прекрасного учителя.

– Вы мне льстите, – немного смеясь, ответил Дерек, – на сим откланяюсь, с вашего разрешения.

От такого обмена любезностями брата с сестрой чуть не стошнило.

Младший отправился приводить себя в порядок, а старшая, не желая продолжать разговор, встала из-за стола, поправив голубое длинное платье, направилась в свою комнату.

– Подумай над моими словами. Мы ещё продолжим наш разговор и, я надеюсь, не дойдёт до того, что вмешается отец. – на последней фразе матери Анна уже захлопнула дверь в дом.

Девушка уже и так сильно устала прятаться. То они встречались под покровом ночи во дворе дома между кустами, то в переулках города, то лишь обменивались многозначительными взглядами, когда Дерек приходил тренировать Сэма. Теперь знает матушка, а это может означать, что за ней будут лучше следить, чтобы исключить возможность очередного свидания.

Если бы знал только отец, то он, наверняка бы закрыл на это глаза. По крайней мере пока не дошло бы до чего-то серьёзного. Ведь он таких же консервативных взглядов, как и Ганриетта, только разница в том, что Гантриетта воспринимает такие отношения гораздо серьёзнее и не может даже допустить такого, чтобы как минимум их застали вместе, ибо это может означать позор для всего рода.

Анна не знает, что делать. Бежать? Окунуться с головой в приключения ради любви, как в книжках, которые она читает по вечерам? На самом деле сейчас незачем об этом думать, так как появилась ещё одна забота – кровавая луна близко. Есть вероятность попасть в город, на который должно совершиться нападение и тогда их ожидает лишь быстрая и жестокая смерть. С другой стороны, если демоны нападут на Варнам, то получится, что она оставит своих родных. Не сможет быть с ними в последнюю минуту или не сможет их спасти. К чему бы не приводили рассуждения, в любом случае напрашивается вывод, что сбегать перед кровавой луной точно не самая лучшая идея. И хорошая ли идея вообще сбегать?

Медвежья лапа.

Сегодня Анна освобождена от учёбы, поэтому она решила навестить свою подругу Нори. Она бард и играет почти каждый день в одной единственной таверне этого небольшого города, поэтому нет особого труда найти её. Надев лёгкое белое с цветочным рисунком платье и собрав волосы в хвост, она прошмыгнула к выходу.

– Аннушка, – голос матери раздался из дальней комнаты, где находится семейная библиотека. Анна, надеялась спокойно выйти из дома без происшествий, но, видимо, придётся услышать несколько наставлений. – скажи, пожалуйста, куда ты идёшь?

– К Нори в «Медвежью лапу».

Взгляд матери стал серьёзным, она хотела верить дочери, что она не совершит ошибок, но в тоже время хотелось лично за этим проследить. Да и то, что Анна дружит с бардом ей не нравится. Ведь её дети должны общаться только с высшим обществом.

Часто Ганриетта звала своих подруг со своими детьми, в надежде, что малышки подружатся, но их отношения никак не развивались. Анна читала другие книги, слушала другую музыку, занималась другими делами, которые не могли принять девочки её возраста. Отчего возникало много недопонимания, осуждающих взглядов и нежелание в принципе общаться с юной леди. Сэм, в свою очередь, растёт мальчиком общительным и адаптивным. Среди его друзей есть и дети простых рабочих, и люди светского общества. Для своего возраста он уже достаточно умный, чтобы найти общий язык абсолютно со всеми.

Ганриетта боялась, что её дочь с возрастом будет избегать общения с влиятельными людьми. Ей и так стыдно за нее перед гостями, когда та высказывает своё мнение, которое сильно разнится с остальными. Много раз с Анной был серьёзный разговор, в котором участвовал отец, но всё без толку. Родители смирились и лишь изредка напоминают ей, что она дочь губернатора и должна вести себя подобающе. Единственное, почему Дэвид и Ганриетта разрешают дочери дружбу с Нори, потому что это какой никакой социум и лучше, чем каждый день сидеть дома и общаться с прислугой, как это однажды случилось, когда Анну на две недели закрыли дома, чтобы та не встречалась с простолюдинами.

Глубоко вдохнув, после минутного размышления, матушка ответила:

–Я надеюсь, ты помнишь вчерашний разговор и не наделаешь глупостей.

Взгляд дочери из испуганного превратился в печальный. Она чувствует себя домашним питомцем, которого надо воспитывать. Неприятно осознавать, что твои родители до сих пор считают, что тебе нужна няня, иначе взрослым придётся краснеть. Вместо ответа, она лишь кивнула и шагнула к выходу.

Город Варнам больше деревни, но меньше  городов, находящихся ближе к столице. Но этого достаточно для того, что большинство людей знало друг друга. За каждым поворотом Анна с кем-нибудь да здоровается, кто-то спросит, как её дела, и она, не останавливаясь, быстро отвечает, что всё хорошо. Идти до «Медвежьей лапы» около тридцати минут. Конечно, она могла бы быстрее добраться на лошади или в карете, но пешие прогулки гораздо приятнее. Её дом находится в самом краю города, напротив главных ворот, дальше идут дома высокопоставленных членов, таких как паладины, капитан кавалерии, лекари, казначей; затем идёт главная площадь, вокруг которого расположен рынок, кузня и трактир, а дальше идут дома простых рабочих. Дойдя до рынка, каждый торговец подзывает к себе любого мимо проходящего. Часто даже по имени, так что они останавливаются больше поговорить, нежели покупать. Анна всем приветливо улыбается, но не останавливается. Жители уважают губернатора и его жену, но их детей они любят, ведь они общаются с народом на равных.

Впереди уже виднеется трактир. Анна ускоряет шаг и с нетерпением ждёт встречи с подругой.

Открывается дверь, и девушка заходит в зал, где не так много людей. Днём обычно сидят мужчины в возрасте, которые отдали своё дело детям, а сами могут спокойно провести старость за стаканчиком яблочного сидра, либо сидят молодые, но не шибкие здоровьем. Нори сидит у барной стойки и настраивает лютню. Днём она только играет, а вечером начинается настоящее представление с песнями собственного сочинения. Её короткие темно-русые волосы свисают на глаза, но ей это никогда не мешает. В народе девушкам принято носить платья, но бард всегда ставила комфорт выше общественного мнения, поэтому она перешила себе несколько мужских брюк и рубах и выглядит всё равно прекрасно и женственно. Конечно, она встречает несколько женских косых взглядов, но она, если и встречает их, то отвечает только лёгкой, жизнерадостной улыбкой. Если бы Нори захотела, то могла бы убедить весь мир, что так одеваться гораздо удобнее и не менее женственно. Зелёные глаза девушки повернулись в сторону Анны. Только заметив подругу, она спрыгнула с барного стула, положив аккуратно инструмент на стойку, подбежала, раскрыв объятья. Леди знает, что если она не встанет в удобную стойку, то может спокойно упасть вместе с Нори, как это не раз было.

– Принцесса моя, как давно ты не заходила. – бард начинает кружить Анну пока у той не закружиться голова.

– Времени всё нету, уж прости. – останавливаясь, произнесла подруга с небольшой ноткой грусти. Последнее время родители её заваливали учёбой, чтобы она могла лучше понимать в чём заключается работа отца.

– Главное, ты нашла время ко мне заглянуть, – Нори повела подругу к столику в дальнем углу, прихватив свой музыкальный инструмент. – А теперь рассказывай, что у тебя интересного произошло.

– Ну что ж, – Анна смущённо отвела взгляд от пристальных кошачьих глаз подруги, – недавно была у отца встреча, я разговаривала с женой банкира о том, что девушкам нельзя ездить на лошади ибо это не женственно. Представь какого было её лицо, когда я сказала, что она многое упускает в этой жизни, пошла в конюшню и прямо в бальном платье поехала в лес на Орешке. – эту кличку конь получил благодаря одному темно-коричневому пятну на боку в форме ореха.

– Какая ты молодец, я бы так же сделала, – заливаясь смехом, говорит Нори, – но, я так понимаю, тебе сильно досталось, когда вернулась?

– Я вернулась ближе к ночи, в надежде, что все уже спят, но отец с матушкой ждали меня, сидя возле лестницы, отчитали и наказали усиленно учёбой. Поэтому меня долго не было.

– Ясно. Никогда не понимала женщин, которые хотят иметь подобное положение, как у тебя. – бард нежно гладит лютню по струнам. – Ты же постоянно должна притворяться, делать вид, что ты всем рада, что тебе интересны все эти «суперважные» разговоры. Я не удивлюсь, если они вообще никому не сдались.

– Если так оно и есть, то они очень хорошо это скрывают.

Подруги посмоялись и начали пародировать придворных дам и мужей, как они все важничают и какие чересчур серьезные. Немного успокоившись, Анна вспомнила, что хотела сказать подруге важную, для неё информацию. Глубоко вздохнув, она произнесла:

– … а ещё мама узнала обо мне и Дереке.

– Так, а с этого надо было начинать. – Нори резко выпрямилась и положила лютню подальше от себя на край стола. – Что она сказала? А отцу расскажет?

Нори прекрасно знает об отношениях Анны с Дереком и её родителями. Даже по началу пыталась усмирить её чувства к фехтовальщику, ведь все понимают, что ничем хорошим это закончится не может.

– Я надеюсь, что нет. Но как раньше уже точно не будет.

– Принцесса, – Нори села поближе к подруге, – я даже не знаю, что тебе сказать. Ты уже подумала, что будешь делать?

– Сначала поговорю с Дереком, а там как пойдёт.

– А если он предложит тебе сбежать? Я недавно слышала, как он разговаривал с Оливером, он явно настроен серьёзно.

Оливер лучший друг Дерека и сын кузнеца. Пару раз в неделю они встречаются в «медвежьей лапе».

Анна не знает, что ответить. Конечно, она думала, но ничего не смогла решить. Хоть семья и ограничивает её, она их всё равно любит. Они семья. Но любовь к Дереку не меньше и её разрывает это чувство выбора.

–Я всё равно ничего не хочу решать сейчас. Скоро кровавая луна, сделаю выбор после того, как она пройдёт.

– Ты думаешь, что к нам в этот раз наведаются? – нотка тревоги слышалась в голосе Нори, любое упоминание о демонах заставляется её немного трястись от страха.

– Буду молиться, чтобы и в этот и в следующий раз они прошли мимо нас. – сложив ладони в замок, уверенно произнесла леди.

– Ты даже зарифмовала, надо будет запомнить для следующей песни.

Эта фраза немного разбавила напряжённую атмосферу вокруг девушек, на их лицах появилась небольшая улыбка. Каждая думала над тем, чем продолжить непринуждённый разговор. Щёлкнув пальцами, с искрами в глазах Нори радостно произнесла.

– Я аж забыла, послезавтра приезжают два бродячих музыканта, и они вечером будут выступать у нас! Это отличный повод расслабить народ и заставить забыть о демонах. Хотя бы на одну ночь. Ты тоже должна быть. Вот что хочешь делай, хоть из дома сбеги, но приди. Я уверена, Дерек тоже здесь будет. – бард полна энтузиазма.

– Сама на радостях зарифмовала. – захихикала Анна. – Конечно, приду. Это даже не обсуждается.

– Вот и отлично. Ладно, пойду сыграю, а то вижу народишко явно засыпает, а этого допускать нельзя. Брайан! – подхватив лютню, Нори обратилась к суровому бородатому трактирщику. Седины давно украшают его виски, каждый раз он говорит, что они появились из-за Нори. – Налей нашей принцессе самого лучшего морса из нашего погреба.

– Не забывайся, деточка, из моего погреба. – одарив суровым взглядом девушку, он опёрся на барный стол. Он собирается выполнить её просьбу, но лишь потому, что по-отцовски любит Анну и всегда ей рад. В отличие от своенравного барда. Она его немного раздражает, но позволяет играть в своём трактире, так как с ней стало приходить больше посетителей.

– Ой, откройте кто-нибудь окно, дышать нечем. Брайан забрал весь воздух себе. – с ноткой актерского мастерства пропищала Нори.

Бард выросла в семье бродячих музыкантов. Пока девушке не исполнилось пять лет, они жили в спокойном городке на юге, а потом родители вновь отправились путешествовать по стране и играть людям полюбившиеся песни. У Нори не было и шанса пойти другой дорогой, но она об этом не жалеет. Новые знакомства, новые места, звуки, запахи. Ей очень нравилось наблюдать за разнообразием этого мира.

Когда девушке было восемнадцать, её семья приехала в Варнам. Отец сильно заболел, поэтому в городе пришлось задержаться. Прогуливаясь по местным улицам, музыкантша наткнулась на юную девушку. По одеждам было понятно, что она из знатной семьи. Но кое-что в ней Нори зацепило. Девочка общалась с купцом на равных, причем обсуждали они не товар, а какую-то повсеместность. Ни в одном другом городе она не видела, чтобы люди из знатного рода так общались с простым народом. Бард понимала, что многое упустит, если не познакомиться с этой леди.

Дни стали более насыщенными и интересными. Они общались, играли. Несмотря на свой юный возраст, девушка многое уже знала об этом мире, сразу видно, что родители хорошо занимались её образованием.