Гарри кивнул:
– Я сам зайду к нему и поговорю.
Хэмиш кивнул и исчез с живостью человека, которого нервирует один лишь вид персон женского пола – если только это не лошади, конечно.
Подавив усмешку, Гарри вопросительно приподнял бровь.
– Вы же обещали не отвлекаться на лошадей?
Она уверенно взглянула на него:
– Тогда вам не следовало показывать своих. Это самые прекрасные лошади, каких я когда-либо видела.
Гарри не смог скрыть улыбку:
– Но вы еще не видели лучших. Здесь только двух-и трехлетки. На мой взгляд, старшие более грациозны. Пойдемте, я покажу вам.
Она с готовностью согласилась пройти к ряду денников напротив и с должным восхищением осмотрела их обитателей, жеребцов и кобыл невиданной красоты и изящества. В конце ряда один гнедой жеребец доверчиво перегнулся через низкую дверь стойла, чтобы обнюхать карманы Гарри.
– Это старина Крибб – очень упорный дьявол. Все еще бегает с лучшими лошадьми округи, хотя уже давно мог бы уйти на заслуженный отдых и почивать на лаврах.
Люсинда нежно гладила морду жеребца, а Гарри прошел к бочонку у стены.
– Вот, – сказал он, вернувшись обратно, – покормите его этим.
Люсинда взяла три сушеных яблока и счастливо засмеялась, когда Крибб осторожно слизал их с ее ладони.
Гарри поднял глаза и увидел Доулиша, который завороженно замер на пороге. Оставив Люсинду нежничать с Криббом, Гарри подошел к нему:
– В чем дело?
Теперь, правда, стало ясно, что Доулиш таращится на его спутницу, а не на него.
– Силы небесные, это все-таки случилось!
Гарри нахмурился:
– Не говори глупостей!
Доулиш жалостливо посмотрел на него:
– Глупости, значит? Вы ведь понимаете, что это первая женщина, которой вы вообще показали своих лошадей?
Гарри высокомерно вздернул бровь.
– Это первая женщина, которая проявила к ним интерес!
– Ха! Можете складывать оружие, хозяин: с вами все кончено.
Гарри обратил глаза к небу:
– Если хочешь знать, она никогда прежде не была на скачках, ей стало любопытно – и ничего более.
– Ага. Это вы так говорите. – Доулиш бросил долгий подавленный взгляд на стройную фигуру у стойла Крибба. – А я вам говорю, что вы можете придумывать любые оправдания, финал будет таким же.
Скорбно покачав головой, Доулиш удалился, бормоча что-то неразборчивое себе под нос.
Гарри не знал, плакать ему или смеяться. Он оглянулся на молодую женщину, которая нежно шептала какие-то глупости на ушко его любимому жеребцу. Если бы не толпа, в которой они должны были вскоре оказаться, он, возможно, и согласился бы разделить пессимизм своего преданного слуги. Но на ипподроме, в окружении множества людей, он в безопасности.
Гарри подошел к Люсинде:
– Если отправимся сейчас, то успеем к первой скачке.
Она выразила улыбкой согласие и положила ладонь на его руку.
– Та лошадь, о которой вы говорили, Пушинка, бежит сейчас?
Гарри улыбнулся и покачал головой:
– Нет, во второй скачке.
Люсинда обнаружила, что яркая чистая зелень его глаз – словно нежные просторы лугов по весне – захватила ее; с невольным трепетом леди изучала их, силясь понять, что ее спутник чувствует и о чем думает. Его губы дрогнули, и он отвернулся. Люсинда заморгала, когда они вместе вышли на яркий солнечный свет, и спросила:
– Ваша тетя упоминала, что вы управляете конезаводом?
Его губы обворожительно изогнулись в гордой улыбке.
– Да, конезаводом Лестер.
Ободренный ее интересом, Гарри пустился в длинный красочный рассказ о трудностях и успехах своего предприятия. Хотя он и не сказал этого прямо, Люсинда догадалась, что конезавод – самое блестящее достижение Лестер и любимое семейное дело.
Они подошли к тентам, окружающим скаковой круг, когда лошадей, участвующих в первом забеге, вывели к стартовому барьеру. Все, что Люсинда могла разглядеть, – это море спин зрителей, которые все как один сосредоточились на происходящем.
– Пройдемте на трибуну, оттуда лучше видно.
Мужчина в полосатом жилете бдительно охранял вход на огороженную канатами арену перед большой деревянной трибуной. Люсинда заметила, что, настойчиво требуя билеты у других опоздавших, он только слегка улыбнулся и дружески кивнул Гарри, пропуская их. Гарри помог ей подняться по крутым ступенькам у края досок, служивших в качестве скамеек, но не успели они найти свободные места, как протрубил рог.
– Стартовали! – Слова Гарри эхом отозвались в сотне возгласов вокруг них; зрители единым слитным движением подались вперед.
Люсинда послушно повернулась и увидела, как лошади плотной стеной помчались по беговой дорожке. Ее захватило настроение толпы, возбуждение зрителей все нарастало, неизбежно вовлекая ее в водоворот эмоций; дыхание участилось, и Люсинда уже не могла оторваться от зрелищной скачки. Когда победившая лошадь промелькнула мимо финишного столба и жокей в триумфальном жесте поднял в воздух хлыст, Люсинду заразила его необузданная радость.
– Отличная гонка, – заметил Гарри, не отрывая взгляд от лошадей и всадников, медленно возвращавшихся к загону.
Люсинда воспользовалась моментом, чтобы изучить его лицо. Он был полностью поглощен приготовлениями к следующей скачке, зеленые глаза оценивали, рассчитывали. На мгновение она увидела его лицо незащищенным, забывшимся. Несмотря на развлечения, предоставленные положением в обществе, этот человек полностью посвятил себя выбранному пути.
В это мгновение Гарри повернул голову. Их глаза встретились, взгляды сплелись в молчаливом поединке чувств. Какое-то время он молчал, затем его губы чуть скривились. Усилием воли Люсинда подавила легкую дрожь волнения.
Гарри указал рукой на заполненные зрителями лужайки ипподрома:
