Моретти не сильно проникся речами о новой сладкой жизни, молочных реках и кисельных берегах, но почему-то ему ужасно захотелось выполнить эту просьбу. И не из-за денег, а из принципа, как говорил он себе, ведь он всегда уважал не чисто формальное отношение к работе и обязанностям. Но на самом деле больше из-за гордыни и тщеславия. Ему почему-то вдруг стало просто необходимо доказать Грау, что он способен даже на то, что другим не под силу.
А теперь он сидел в офисе у себя за столом и всё вспоминал слова, сказанные ему вчера на лавочке в сквере. «Новый мир… Что же он имел в виду? Новый… Надо было лучше расспросить его… жаль, не успел… Может, стоит позвонить и уточнить?..» Эта ситуация вдруг перестала нравиться Моретти. Он взглянул на неё под другим углом и увидел, что она может оказаться не так проста, как ему поначалу казалось. «А если я совершил ошибку и это что-то важное, действительно важное? Ведь так я могу оказаться втянутым в большие неприятности. И где только были мои мозги… Ну да ладно, авось обойдётся», – думал он. Но на работе сосредоточиться не получалось, глубоко внутри поселился страх.
Мимо прошёл Майкл, сотрудник из их отдела.
– Фабио, тебя шеф зовёт, давай бегом!
Моретти мысленно выругался. «Ещё не хватало… Что такого могло случиться?.. Явно ничего хорошего…»
Они не часто видели шефа, тот был слишком важной шишкой и редко снисходил до общения с простыми клерками. Для решения каких-то вопросов на аудиенцию к нему приходилось записываться чуть ли не за месяц. Но это было понятно, всё Представительство, со всеми его отделами и подотделами, находилось в его подчинении – ни много ни мало почти пять тысяч демонов и бесов крупного и мелкого калибра.
Моретти побаивался своего начальника. Про него ходили разные слухи. Что он направо и налево распихивал нерадивых сотрудников прямиком в ад к старым котлам и рудникам, что наказывал своих непосредственных подчинённых ментальным демоническим воздействием, что лично знаком с ангелом и даже бывал в раю и вернулся оттуда целым и невредимым.
Конечно, Моретти считал всё это сказками, но тем не менее не на шутку забеспокоился, когда его вызвали к шефу в кабинет. Он вздохнул и не спеша пошёл к лифту.
Тринадцатый этаж выглядел гораздо богаче остальных. Просторный холл украшали ковры, вазы и статуэтки демонов и демониц, картины с изображением слуг Люцифера. Двери и наличники, выполненные из дорогой древесины тёмно-красного цвета, украшали резные орнаменты и вензеля.
Он подошёл к секретарю.
– Фабио Моретти, архив. Вызывали?
Суккуба с внешностью миловидной женщины, в продолговатых очках и с красивой брошью в виде змеи на бежевом пиджаке, строго сказала:
– Моретти, заходите, господин Оксенхорн ждёт вас.
Он ещё раз глубоко вздохнул и, постучав в дверь, робко вошёл.
– Вызывали, шеф?
Терпкий запах табачного дыма сразу ударил в нос.
– Да, да, проходи, Фабио, садись, – раздался знакомый приветливый голос.
Но он знал, что за этим голосом скрывается демон пятого круга, который при желании раздавит его как муху, и его внутренний страх начал расти.
Эти высокие бордовые стены, длинный стол, огромное кресло… Он просто утонул в нём, почувствовав себя мелким и ничтожным.
«Золотая статуэтка на столе… Это что, Люцифер? Невероятное сходство. Невозможно долго даже смотреть на неё, будто она прожигает тебя взглядом насквозь. Шеф, как всегда, в чёрном костюме… Рядом – сигара… Похоже, Gurkha Black Dragon… Чёрт возьми, восемнадцатилетний табак и тринадцать сотен баксов за штуку… – механически отметил про себя Моретти с некоторой завистью. – Что же случилось всё-таки?.. Лицо вроде спокойное, но по нему фиг поймёшь…»
Начальник что-то искал на столе, приподнимая то одну, то другую стопку бумаг.
– А, вот, – он наконец-то нашёл нужный листок и протянул его Моретти.
Тот поднялся и взял его в руки.
– Это в твой отдел утром пришло. Собственно, поэтому я тебя и позвал. Нужно будет восстановить один артефакт и отправить светлым. Запрос срочный, высокоуровневый, там серьёзные ребята ждут. Давай, сделай побыстрее. Фабио, ты меня слышишь?
Шеф посмотрел на сотрудника, и ему не понравилось, что Моретти впал в ступор. Тот взглянул на бумагу в своих руках, прочитал запрос и, к своему ужасу, увидел знакомый номер: «003256ax90 / Исполнено: Александр Грау». Фабио окатила волна страха и негодования. «Вот оно… Да что же это… Как же так? Почему? Грау подставил меня? Что-то знал? Он обманул меня? Что же там было?» Вопросы летели в голове со скоростью проносящегося мимо пригородных станций Восточного экспресса.
– Фабио, я понимаю, пятница, все устали, но давай, это нужно сделать сегодня. Ты меня понял?
Шеф серьёзно посмотрел на Моретти, в его глазах засветилось адское пламя.
Фабио закивал изо всех сил.
– Да, сэр, я сейчас же этим займусь! – выпалил он и пулей выбежал из кабинета.
Он решил во что бы то ни стало вновь встретиться с Грау. И как можно скорее! Если он объяснит ему ситуацию и отыграет всё назад, тот пойдёт ему навстречу, и всё удастся замять.
«Светлые… Если дело касается их, то, обнаружив пропажу, меня не просто уволят. Церберу в задницу эти деньги… Тут уже собственная шкура запахнет палёным, можно и на рудники загреметь на всю оставшуюся вечность, а то и вовсе…» У Моретти началась паника. Он ругал себя последними словами за свою беспечность, ругал хитреца Грау и долбаных светлых, которым не месяц назад, а именно сейчас приспичило получить эту грёбаную чёрную коробку. Он накинул плащ, выбежал на улицу и стал набирать номер Александра, чтобы договориться о срочной встрече.
Глава 4. Необъяснимое
С уверенностью в своей правоте и жаждой справедливости Яна шла на своих все ещё ватных ногах по мягкой дорожке коридора. В ушах отдавались отголоски музыки из зала, маленькая сумочка при каждом шаге била её металлическим замком по бедру, и Яна всё гордо откидывала и откидывала её за спину, но та через пару шагов возвращалась вновь на своё прежнее место и принималась за старое.
Музыка становилась всё тише. Девушка спустилась по ступенькам узкого коридора и увидела приоткрытую железную дверь – запасной выход на улицу с обратной стороны здания. Она замедлила шаг в метре от неё, почувствовав отвратительный запах помойки.
Совсем рядом оказалась ещё одна незакрытая дверь. Похоже, она вела в помещение с мусорными баками. Запах стоял такой, что сразу хотелось удавиться.
Яна зажала нос и рот ладонью и уже было решила вернуться, плюнуть на хама, который наверняка успел выйти на улицу и скрыться, как вдруг услышала голоса. Не подходя близко к двери и не разжимая носа, она сделала шаг в сторону, чтобы взглянуть через дверную щель.
Человек со странным галстуком стоял на улице, к ней спиной. Он разговаривал с молодым темноволосым мужчиной в плаще. Яна пыталась вслушиваться, но не могла разобрать ни слова. Темноволосый, бурно жестикулируя, не переставал говорить. Его собеседник сначала молчал, затем ответил что-то, от чего второй, видимо, разозлился – он принялся ещё сильнее махать руками и задымился.
Это казалось странным, невозможным, но от человека повалил дым, по плащу во все стороны побежали языки пламени. Лицо стало меняться, под кожей проступило нечто ужасное, уродливое, пепельно-коричневое. Казалось, он превращался в жуткую мумию.
Яна не верила своим глазам, у неё перехватило дыхание, она теперь уже обеими руками закрывала нос и рот, но не из-за запаха, а от непонимания происходящего. Девушка не могла оторвать глаз от этого обтянутого ветхой кожей черепа, бурых, выступающих из-под обрывков кожи мышц, пустых глазниц, в глубине которых светилось пламя. Пылающая мумия набросилась на мужчину в светлом пиджаке, но тот каким-то образом смог её сдержать, схватив за плечи. Казалось даже, что он тоже изменился, стал выше ростом. Сильным ударом он повалил ужасное существо на землю и быстро достал из кармана что-то завёрнутое в фольгу. Удерживая одной рукой бьющуюся мумию, он развернул свёрток и, не дотрагиваясь до лежащего там предмета, водрузил страшилищу прямо на грудь. Монстр сразу прекратил сопротивляться, зашипел что-то на непонятном языке, клубы дыма закружились вихрем вокруг него и окутали плотным туманом, скрыв из виду.
Яна сделала шаг вперёд. Ей казалось, что волосы у неё на голове встали дыбом, она не могла оторвать глаз от происходящего и продолжала вглядываться в клубы серого дыма, в ночную темноту.
Вдруг она расслышала, как мужчина в светлом пиджаке произнёс:
– Ну что ж, Фабио, придётся взять и тебя тоже, без тебя никак!
Он достал из кармана ещё что-то и двумя пальцами положил на голову чудища. Дым начал понемногу рассеиваться, и Яна увидела нечто не менее странное: монстр вновь стал приобретать образ человека – снова показалась нормальная кожа, волосы, зубы. Он лежал, закатив глаза, без чувств, его тело слегка подрагивало. От лица ко лбу, пощёлкивая, начали сходиться синие электрические разряды. Через несколько секунд широкими дугами они побежали к рукам, туловищу, ногам. Тело затрясло сильнее, и оно стало исчезать на глазах. Сначала конечности – они просто растворялись в воздухе, затем дальше, пока от лежащего на земле ничего не осталось.
Дым полностью рассеялся. На асфальт упал большой деревянный крест, рядом кусок фольги и маленький, не больше сантиметра, красный кристалл, ярко блеснув в тусклом свете фонаря.
В этот же миг в нескольких метрах от них ударила молния. Мириады искр рассыпались вокруг, фонарь зазвенел и стал гаснуть.
Мужчина бросился на пол в поисках красного кристалла и, подобрав его, сунул в чёрную коробочку. И тут, будто из ниоткуда, в темноте ночи появился силуэт человека. Яна не смогла разглядеть, кто это был. Незнакомец тут же с размаху нанёс удар, и мужчина со странным галстуком, пролетев больше метра, упал совсем рядом с дверью.
Девушка снова отшатнулась назад, чтобы её не заметили. Внутренний голос закричал ей, стуча по барабанным перепонкам: «Беги, дура, беги отсюда!» Но страх сковал все движения. Происходящее всё ещё не укладывалось в голове.
Лежащий на земле встал и набросился на своего противника. В темноте было почти ничего не видно, только слышны крики и звуки борьбы.
Яна почувствовала, как от волнения запылали щёки, в груди словно стучали по огромному колоколу, и тут она увидела ту самую чёрную коробку, что теперь валялась совсем рядом с приоткрытой дверью. Красный кристаллик выпал из неё при ударе и одиноко лежал на пороге, в шаге от Яны.
Её сердце забилось ещё сильнее. Рука потянулась к блестящему камешку. Мир будто замер. «Зачем? Зачем?» – кричал внутренний голос, но рука продолжала тянуться за кристаллом. И вот он – острый, прохладный, довольно тяжёлый для своих размеров, блестит у неё между большим и указательным пальцем, такой красный, такой чистый и прозрачный. Она сунула его в карман сумочки и снова взглянула через дверную щель на улицу.
