– Моя помощь – ваш единственный шанс на спасение, – добавил дух, одной фразой выбивая воздух из лёгких.
– Расскажи подробнее о поручении, – попросила, нервно куснув нижнюю губу.
Только бы удалось договориться!
– Без проблем! – Искра деловито подбоченилась и выпалила на одном дыхании: – Когда придёт время, ты с моей помощью найдёшь то, что нельзя украсть или купить. То, что ничего не стоит, но ценится дороже всех сокровищ и дарит как вечное благо, так и вечное проклятие.
Закончив, она стрельнула глазками, словно спрашивая: «Ну что, полегчало?»
М-да… Пояснения нагнали ещё больше туману, но радовало, что странный предмет нельзя украсть. Воровать и убивать не стану даже ради свободы.
– Пф-ф-ф! – дух злобно фыркнул. – К гнилым душам стихия не приходит! Можешь не переживать, идти против долга и чести тебе не придётся.
Я облегчённо выдохнула, а Искра тут же протянула ручку в белоснежной шёлковой перчатке.
– Ну что, согласна? – нетерпеливо уточнила она.
– Мы не закончили, – упрямо ответила, прокручивая в мыслях слова шутницы, – где искать этот предмет? Что это?
– Когда найдёшь, сама поймёшь, что делать дальше. А теперь хочу услышать ответ, время на исходе.
Сквозь иллюзию Искреллы вновь послышался грохот колёс и рычание шаманов. Это отрезвило и помогло принять решение.
– Пообещай, что сделка коснётся лишь меня! – потребовала, вспомнив о печатях яргулада. – Сестра, родители…
– Договор их не заденет. Мне нужна только ты – ведьма с клеймом Обречённой. – Искра начертила в воздухе печать магического договора. – Согласишься, и уже через пару минут Лейла окажется в безопасности. Рикхард выживет, а ваших родных никто не тронет и ни в чём не заподозрит.
Она вновь протянула руку, на этот раз я пожала её не задумываясь. Магическая печать покрылась коркой льда и рассыпалась вихрем снежинок, а Искра заливисто рассмеялась.
– Вот и славно, – подмигнул дух и, хлопнув в ладоши, исчез в искрящемся снежном вихре, а снаружи раздался полный ярости и ненависти рёв шамана:
– Югур мук хаград! Ур шахарад!
Тревога… драконья засада…
Карету тряхнуло от удара, а пол и сиденья неожиданно покрылись тонкой коркой льда. Не удержав равновесия, я соскользнула со своего места и свалилась прямиком на спящую Лейлу.
Испугавшись спросонья, сестра интуитивно вцепилась в меня, словно прося защиты. В итоге мы кубарем полетели на пол.
– Лей! Ты как?!
Резко приподнявшись на локтях, с размаху приложилась головой обо что-то твёрдое. Перед глазами взметнулись разноцветные искорки, и я снова кулём упала на сестру.
– Осторожно, там лёд! – раздалось запоздалое предупреждение. – Бездна… Да откуда здесь столько льда? Что происходит?!
В родном голосе сквозили страх и искреннее недоумение.
Я хотела ответить, успокоить её и рассказать о сделке, но удалось лишь сдавленно охнуть. Из-за удара голова раскалывалась, а мысли будто плавали в вязком киселе. Зато снаружи то и дело доносился жуткий металлический скрежет, рёв шаманов и дикое, пробирающее до костей рычание.
Кажется, драконы побеждали…
– Не двигайся! – На затылок легла ладошка Лей, и боль начала потихоньку отступать.
Сестра неплохо разбиралась в целительстве, и сейчас её магия пришлась весьма кстати.
Дождавшись пока туман в голове рассеется, я осторожно перекатилась на спину и с ужасом уставилась на плотную голубоватую корку, образовавшуюся над нашими головами. Лежать под ней было очень неудобно, я чувствовала себя мотыльком, пришпиленным к бархатной подушечке и придавленным стеклом. Но, что самое страшное, под нами и сбоку также был плотный лёд!
Нас словно заперли в ледяном саркофаге.
– Искрелла! – зло прошипела и ударила кулачком по льду, проклиная себя за глупый и опрометчивый поступок.
И это называется спасение и свобода?! У-у-у-у! Только попадись мне, зараза снежная! Хотя, сама виновата… Как можно было довериться стихийнице?!
– Дух Нового года? – недоумённо уточнила сестра. – При чём здесь она?
– Мы сделку заключили.
Я ещё раз ударила по льду, но он был слишком толстым. Наших сил не хватит, чтобы пробить его, а призвать боевую магию не давало кольцо князя. Оно блокировало любые мощные плетения, позволяя избранницам использовать лишь простейшие лекарские и бытовые плетения.
– Какую сделку?! – встрепенулась сестра. – Кора, о чём ты?
– Она пообещала спасти нас. Сказала, что поможет сбежать…
– Глупости! Нам должны помочь…
Договорить она не успела. Снаружи раздалось утробное рычание, и это был не дракон. Мы невольно сжались в комочек, ухватившись друг за дружку. От холода и страха мысли метались как испуганные мыши, а сердце билось где-то в горле.
Я уже ничего не понимала. Мир растворился в грохоте боевых заклинаний, рёве монстров и лютом, пронизывающем холоде.
– Искрелла! – с отчаянием взвыла, судорожно вцепившись в сестру и прижимая её к себе.
Перед глазами невольно вспыхнула картинка из далёкого прошлого.
Когда мы с Лей были совсем маленькими, так же прятались в обнимку в шкафу во время грозы. В Аймигир она всегда раскатистая, оглушающая, дикая, рассекающая небеса кровавыми росчерками.
Прямо как сейчас… Только вместо грома и молний – шаманы с чудовищами.
– Искре…
– Работаю! – зло выкрикнул дух.
И в этот же миг лёд вспыхнул серебром, а внутри саркофага заплясали снежинки.
– Во имя Девяти Богов… – выдохнула сестра. – И правда дух Нового года! Но как?..
– Р-р-р-а-а-ар! – Снаружи раздался звериный рёв и полный ненависти крик Верховного шамана.
Слова были мне не знакомы, но едва он закончил, карету начало выкручивать, словно её пытались свернуть в бараний рог.
