Охота на невесту
Софи Кортес
Германия XVI века. Запретная страсть между молодым графом и простолюдинкой навлекает гнев темных сил. Возлюбленная Эриха фон Райхерта становится жертвой кровавого ритуала тайного ордена. Раздираемый жаждой мести, граф вступает в неравный бой, но терпит поражение. Лишь верный друг-егерь приходит на помощь в решающий час. Смогут ли два израненных воина одолеть могущественных слуг тьмы и спасти невинную деву? Или им суждено пасть во имя истинной любви?
Охота на невесту
Софи Кортес
© Софи Кортес, 2024
ISBN 978-5-0062-8799-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог. В тени грозного времени
Германия, 1510 год. Неспокойное, тревожное время. Время великих перемен и потрясений, на пороге которых стоит вся Европа. Старый средневековый уклад доживает свои последние дни. Рушатся прежние устои и порядки. В сердцах и умах людей зарождаются новые, дерзкие идеи.
Ветер Реформации уже веет над германскими землями. Смелый монах Мартин Лютер готовится бросить открытый вызов всесильной католической церкви и Папе Римскому. Его будущие 95 тезисов потрясут мир и расколют некогда единый христианский мир на два непримиримых лагеря.
Но пока этот решающий миг еще не настал. И повсюду в империи кипит своя, обычная жизнь. Бурлят ярмарки в городах, где разноязыкая толпа теснится у прилавков с экзотическими заморскими товарами. Скрипят телеги по разбитым дорогам, везя в замки и монастыри оброк. Горят костры инквизиции, испепеляя еретиков. Рыцари в блестящих доспехах рубятся на турнирах за благосклонность знатных дам. Шуты кривляются, развлекая балами знать. А крестьяне гнут спины в полях, с тревогой глядя на проносящиеся над замками грозовые тучи – предвестницы больших потрясений.
И среди всей этой пестрой круговерти человеческих страстей и надежд разворачивается история одной необычной любви. Любви, которой предстоит пройти через множество испытаний – социальных условностей, интриг, войн и расстояний. История двух душ из совершенно разных миров, разделенных сословными барьерами, но объединенных одним на двоих пламенным, всепоглощающим чувством.
Отважный граф Эрих фон Райхерт – бесстрашный воин, успевший покрыть себя неувядаемой славой в сражениях с турками и крестьянскими бунтами. Прекрасная, как майский рассвет, Амалия – дочь простого бюргера-ремесленника из Нюрнберга. Две линии судьбы, которым Провидение начертало пересечься и слиться воедино.
Но путь их любви будет вымощен не лепестками роз, а острыми камнями раздоров, противостояния кланов, социальной розни, доносов, покушений и клеветы. Влюбленным предстоит пройти через горнило страданий, разочарований и горьких потерь. Они будут то обретать надежду, то вновь ее терять. Расставаться в беде и заново находить друг друга.
Суждено ли несчастным влюбленным обрести тихую гавань семейного счастья? Сможет ли пылкая страсть растопить лед сословных предрассудков и суеверий века? Или Амалии и Эриху уготована судьба Ромео и Джульетты – умереть ради торжества своей запретной любви? Об этом наш рассказ. Рассказ, уводящий читателя в далекий красочный мир германского Ренессанса – во всем его многоцветии, контрастах и противоречиях.
Глава 1. Турнир в Аугсбурге
Аугсбург, май 1510 года.
Яркое весеннее солнце весело искрилось на начищенных до зеркального блеска рыцарских доспехах. Блестели на ветру разноцветные штандарты и гербы знатных семейств, вьющиеся над шатрами и павильонами знати. Ликующе ревела, волновалась многотысячная толпа зрителей, заполнив до отказа трибуны и галереи огромного ристалища.
Сегодня в древнем баварском городе Аугсбурге, славном своими ремеслами и ярмарками, был большой праздник. Здесь, на потеху публике и с высочайшего позволения самого императора Максимилиана I Габсбурга, состязались в боевых искусствах лучшие рыцари со всех концов Священной Римской империи. Славные имена, овеянные боевой славой. Цвет и гордость германского воинства.
В богато украшенной центральной ложе, увитой алыми лентами и усыпанной лепестками роз, восседали бургомистр Аугсбурга Ганс Мюллер с супругой и городские патриции – богатейшие купцы и банкиры. Вокруг них пестрым роем увивались изящно одетые пажи с подносами, уставленными кубками с игристым рейнским и заморскими фруктами.
Внезапно толпа заволновалась и загудела с удвоенной силой. На ристалище, гарцуя на горячем белоснежном скакуне, выехал статный рыцарь в черных, как ночь, доспехах, расписанных золотыми узорами. Тяжелое забрало шлема скрывало его лицо, но зрители сразу признали любимца турниров и дам – грозу сарацин, покорителя Вены, баловня военной фортуны – молодого графа Эриха фон Райхерта.
– Эрих! Эрих фон Райхерт! – восторженно скандировали его имя с трибун поклонники.
– Наш герой! Слава Аугсбурга и всей империи! – вторили им патриции.
Но сам виновник всеобщего ликования, казалось, не замечал этих восторгов. Эрих был непривычно хмур и задумчив. Болезненно-бледное скуластое лицо застыло, как маска. Голубые глаза, обычно лучащиеся добротой и весельем, смотрели куда-то вдаль, блуждая по толпе без всякого интереса.
Душа его была не на шумном празднике, а в далеком родовом замке Райхертов – Данненберге. Там, в холодных мрачных залах с гобеленами, на широкой дубовой кровати под балдахином умирал его отец – старый суровый граф Зигмунд фон Райхерт, сломленный недугом и годами.
Перед отъездом на турнир Зигмунд подозвал Эриха к смертному одру, заставив опуститься на колени, и прохрипел еле слышно:
– Сын мой, поклянись, что женишься на достойной девице из древнего знатного рода. Не бесчесть наше славное имя фон Райхертов мезальянсом с простолюдинкой. Поклянись!
И Эрих, сам не веря в то, что говорит, поклялся. Пальцы отца с силой стиснули его ладонь, а потом разжались. Голова бессильно запрокинулась на подушку. А юный граф вышел из покоев с тяжелым, как свинец, сердцем. Сердцем, в котором, вопреки всему, уже поселился образ смеющейся девушки-простолюдинки с золотистой косой и ямочками на щеках, встреченной им когда-то на нюрнбергском рынке…
– Прекрасная Амалия… – одними губами прошептал Эрих, сжав эфес своего верного меча. – Ты, только ты одна мне нужна. Весь мир я бы бросил к твоим ногам. Но сословная честь и проклятая клятва на крови встали между нами. Как мне быть? Что делать?
Он так глубоко ушел в свои невеселые думы, что совсем позабыл про турнир. И лишь громовой глас герольда вернул Эриха к действительности:
– Благородные рыцари, бароны и князья! Приветствую вас на этом славном и блистательном празднике! Да помогут вам ваши святые покровители и Пресвятая Дева одержать победу! Пусть звон ваших мечей славит Господа и Отечество! Начинайте!
И закипели на ристалище жаркие конные схватки. Один за другим съезжались на тяжелых боевых конях пары закованных в сталь рыцарей. Сшибались в лобовом таране, круша друг друга тяжелыми копьями. Или рубились вплотную на мечах, поднимая фонтаны искр.
Наблюдая за поединками, Эрих старался отрешиться от мрачных мыслей и настроиться на боевой лад. Скоро и его черед сражаться. Он должен быть собран, отважен, неустрашим. Нельзя ударить в грязь лицом перед публикой, уронить свою рыцарскую честь! Пусть тревога, боль и сомнения подождут до вечера. А пока – бой!
Глашатай выкрикнул имя соперника фон Райхерта. Им оказался грузный краснолицый коренастый рыцарь в зеленых доспехах – барон Отто фон Лангхоф. Опытный боец, мастер клинка, чья свирепость в бою стала притчей во языцех. Толпа взревела, предвкушая жестокое зрелище.
Эрих подъехал к помосту, где сидели судьи и прекрасные дамы – королевы турнира, и поднял руку в приветствии. Ослепительные улыбки и благосклонные взгляды красавиц в атласных платьях были ему ответом. Как ни тяготили юного графа думы об умирающем отце и несчастной любви, но он все же приосанился на миг, впитав обжигающие волны женского обожания.
Потом он развернул коня и поскакал к противоположному краю арены, где уже ждал его неприятель. Эрих опустил тяжелое забрало шлема, преобразившись из красавца-мужчины в бездушную стальную машину для убийства. Пика привычно легла в ладонь. Конь загарцевал от нетерпения. Стих гул голосов. Повисла напряженная тишина.
– Zu Befehl! (К бою!) – звонко скомандовал маршал турнира, взмахнув белоснежным флажком.
Райхерт и Лангхофф одновременно вонзили шпоры в бока коней и понеслись навстречу друг другу, выставив вперед длинные пики. Через мгновение раздался страшный лязг столкнувшихся доспехов, и копья разлетелись в щепки. Отто покачнулся в седле, но устоял. Эрих даже не дрогнул.
Рыцари разъехались и вновь развернули коней. На сей раз оба выхватили из ножен тяжелые мечи, украшенные гербами и надписями. И снова помчались друг другу в лобовую, нависнув над конскими гривами.
Сверкающие клинки столкнулись в воздухе и заскрежетали, высекая искры. Полетели во все стороны обломки щитов и кольчужных колец. Борьба была напряженной, молчаливой и ожесточенной. Ни один из соперников не хотел уступать.
Наконец, крепкий удар в забрало пришелся Эриху чувствительно в висок и едва не выбил его из седла. А Отто, умело подловив момент, пинком тяжелого сапога выбил молодого графа из стремян. Фон Райхерт грянулся наземь, как подкошенный, звонко бряцая доспехом. И застыл распластанной черепахой.
– Славная победа! – завопили глашатаи. – Барон Отто фон Лангхоф пересилил! Да здравствует победитель!
Обезумевшие от восторга зрители заходились в приветственных криках, размахивая флажками и платками. Мальчишки-оруженосцы подбежали к барону, ведя в поводу коней. Он милостиво разрешил им себя разоружить, весь сияя от гордости.
А Эрих со стоном поднялся с песка, чувствуя, как гудит в ушах от тяжелого шлема и стыда. Еще никогда ему не было так больно и обидно. Да что там – он вообще впервые проиграл бой! И проиграл бесславно, на глазах у всего цвета рыцарства и горожан. Потерпел фиаско перед лицом любимой женщины. Какой позор!
– Простите меня, благородные господа, – глухо произнес юный граф, обратившись к публике. – Я недостоин называться доблестным рыцарем. Сегодня госпожа Фортуна отвернулась от меня. Видно, мои грехи столь тяжки, что сам Господь прогневался на меня и отнял победу. Я принимаю заслуженную кару и смиренно склоняюсь перед волей Провидения. Но знайте – я смою позор с моей чести в следующих битвах! Обещаю вам, что верну былую славу роду фон Райхертов. Или умру, пытаясь это сделать!
С этими словами молодой граф, пошатываясь, побрел прочь с ристалища под сочувственный гул толпы. Возгласы «Эрих! Не сдавайся!» и «Ты наш герой!» неслись ему вслед. Но сам рыцарь почти не слышал их. Жестокое поражение и гнев на себя застилали ему слух и зрение алой пеленой. Хромая и еле волоча ноги в помятых латах, он удалился в свой походный шатер, раскинутый на краю турнирного поля.
Там верный оруженосец Курт помог господину избавиться от измятых доспехов, омыл его разбитое лицо чистой водой из кувшина и протянул кубок с целебным травяным элексиром. Эрих жадно осушил его до дна, чувствуя, как по телу разливается живительное тепло, успокаивая боль в ушибах и ссадинах. Но страшнее телесных ран была боль в его гордом, уязвленном сердце.
– Оставь меня, Курт, – прохрипел он слуге. – Я должен побыть один и поразмыслить над моим позором. Скажи всем, чтобы не тревожили.
Юноша понимающе кивнул и вышел из шатра, оставив графа наедине с горькими раздумьями. А Эрих упал на походную койку и, уткнувшись лицом в мех волчьей шкуры, дал волю рыданиям – впервые за долгие годы.
Весь мир будто рухнул для него в одночасье. Сначала неизлечимая хворь отца и горькая клятва на одре, разбившая мечты о счастье с любимой. Теперь – унизительное поражение в турнире, едва не стоившее ему рыцарской чести. Словно сам Люцифер ополчился на фон Райхертов, насылая на их род все невзгоды мира разом.
