– А может, он вообще не появится, – сказал учитель.
– Возможно. В таком случае, Андерсон, Бог – жукер. И можешь меня цитировать.
– Всенепременно.
Они немного постояли молча.
– Андерсон!
– Мм?
– Малыш не прав. Я его друг.
– Знаю.
– Он чист. У него золотое сердце.
– Я читал доклады.
– Андерсон, подумай только, что мы из него сделаем…
– Лучшего полководца за всю историю человечества, – ни секунды не колеблясь, ответил Андерсон.
– А потом взвалим на его плечи ответственность за судьбу мира. Ради него самого я надеюсь, он нам не подойдет. Очень надеюсь.
– Да не беспокойся ты так. Жукеры могут перебить нас всех еще до того, как он закончит школу.
– Спасибо, – улыбнулся Графф. – Мне сильно полегчало.
5. Игры
– Прими мое восхищение. Сломанная рука – это штрих настоящего мастера.
– Все произошло случайно.
– Неужели? А я-то уже объявил тебе благодарность в приказе.
– Это было чересчур. Тот гаденыш чуть ли не в герои выбился. Это могло напрочь сорвать подготовку остальных. Я надеялся, Эндер позовет на помощь.
– На помощь? Я думал, ты больше всего ценишь в нем то, что он сам справляется со своими трудностями. Когда он там, в космосе, столкнется с вражеским флотом, ему никто не придет на помощь, как ни зови.
– Да кто ж мог знать, что чертов сосунок вылетит из кресла и врежется прямо в переборку?
– Еще один красочный пример идиотизма военных. Если бы у тебя были хоть какие-то мозги, ты сделал бы настоящую карьеру. Стал бы страховым агентом, например.
– Можно подумать, ты у нас супермозг.
– Нам нужно свыкнуться с тем, что мы – второй сорт. И что судьба человечества в наших руках. Зато какое восхитительное ощущение власти, не правда ли? В частности, потому, что, если на сей раз мы проиграем, нас просто некому будет критиковать.
– Никогда об этом не думал. Но лучше не проигрывать.
– Посмотрим, как Эндер справится. Если мы его уже потеряли, если он не сможет, кто следующий? Кто еще?
– Я составлю список.
– Заодно подумай на досуге, как спустить Эндера с привязи.
– Я тебе уже говорил. Его нужно держать в полной изоляции. Он должен твердо уверовать, что ни при каких обстоятельствах ему никто никогда ни в чем не поможет. Если он хоть на мгновение заподозрит, что есть какой-то другой выход, более легкий путь, он потерян для нас раз и навсегда.
– Ты прав. Если он вдруг решит, что у него есть друг, – это будет конец.
– Ему можно иметь друзей. Но не родителей.
Когда Эндер появился в комнате, все остальные уже выбрали себе койки. Он остановился на пороге, глядя на единственную незанятую кровать, нижнюю у двери. Потолок был низкий. Эндер мог достать до него, подняв руку. Нижние койки были установлены прямо на полу. Мальчики исподтишка наблюдали, делая вид, будто занимаются чем-то своим. Согласившись на худшее место в комнате, Эндер тем самым провоцировал их на новые издевательства. Это было очевидно, но и поменяться с кем-либо кроватями вряд ли получится.
Поэтому он широко улыбнулся.
– Вот спасибо, – сказал он без всякого сарказма, так искренне, словно ему досталось лучшее место. – А я уж думал, придется кого-то просить, чтобы мне уступили нижнюю койку у двери.
Он сел и заглянул в открытый шкафчик у изголовья кровати. С внутренней стороны дверцы была приклеена инструкция:
ПОЛОЖИТЕ РУКУ НА СКАНЕР, РАЗМЕЩЕННЫЙ В ИЗГОЛОВЬЕ, И ПОВТОРИТЕ СВОЕ ИМЯ ДВАЖДЫ.
Эндер отыскал сканер (лист туманного пластика), положил на него левую руку и произнес:
– Эндер Виггин. Эндер Виггин.
Сканер на мгновение загорелся зеленым светом. Эндер закрыл шкафчик и попробовал открыть его. Не смог. Тогда он снова положил руку на сканер и сказал:
– Эндер Виггин.
Шкафчик распахнулся. Но в нем открылись еще три отделения.
В первом лежали четыре таких же комбинезона, как и тот, что был на нем, плюс один белый, парадный. Во втором отделении оказался маленький комп, совсем как в школе. Значит, с учебой не покончено. А в третьем, самом большом, находилась необыкновенно шикарная вещь. На первый взгляд она напоминала скафандр, настоящий скафандр, со шлемом и перчатками, только не герметичный, не предназначенный для работы в открытом космосе. Костюм был скроен так, чтобы плотно облегать все тело – даже специальная толстая прокладка присутствовала, – а снаружи он был достаточно жестким.
И еще там лежал пистолет. Выглядел он совсем как лазер – с дулом из цельного куска толстого прозрачного стекла. Но вряд ли детишкам выдадут настоящее боевое оружие…
– Это не лазер, – объяснил кто-то.
Эндер поднял голову. Этого человека он раньше не встречал. Молодой. С добрыми глазами.
– …Но испускает достаточно плотный, сфокусированный луч дюйма три диаметром, – продолжал тот. – И бьет как минимум метров на сто.
– А зачем эта штуковина нужна? – спросил Эндер.
– Для одной из игр, в которые мы играем во время отдыха. Кто-нибудь еще открыл свои шкафчики? – Незнакомец огляделся. – Вы должны закодировать свои имена, последовав инструкции внутри на дверце. Без этого вы свои шкафчики открыть не сможете. Здесь вы будете жить весь первый год учебы в Боевой школе, так что выбирайте себе место и осваивайтесь. Обычно мы разрешаем вам самим выбрать старшего офицера и поселить его на нижней койке у двери, но, как я заметил, это место уже занято. Кодировка изменению не подлежит. Так что решайте сами. Обед через семь минут. Пойдете по световым точкам на полу. Ваши цвета – красный, желтый, желтый. Куда бы вас ни хотели направить, это всегда будут красный, желтый, желтый – три точки рядом, и вы должны следовать за ними. Итак, парни, какой у вас световой код?
– Красный, желтый, желтый.
