– Мы с партнерами их ищем.
– Зачем? Как?
– Те из них, кто заинтересуется, получают работу, да и защищаться вместе легче. А найти путешественника просто: от него пахнет книгами, и запах соответствует произведению, которое он прочел последним. Старые и новые романы пахнут по-разному.
Я вспомнила, что действительно чувствовала от Ярослава запах свеженапечатанной книги и пергамента…
– А у людей, что путешествуют в электронные книги, в глазах мелькают буквы.
– Обалдеть, – пробормотала я и спросила о том, что в его рассказе меня зацепило: – От кого вы… мы защищаемся?
Ярослав отошел от кухонного шкафчика, на который до этого опирался, и присел напротив меня.
– От ловцов.
– Кто это?
– Мы не знаем, откуда они появились. Может, рождаются так же, как и обычные люди… Николай считает, что если мы превращаемся в путешественников от широты нашего мира, наполненного благодаря книгам впечатлениями и эмоциями, то они превращаются в ловцов из-за собственной убогости. Пойми, не каждому дано расширять свой мир и развиваться.
– И?
– И ловцы – это те люди, которые питаются нами, выпивая душу. Для обычных людей они не опасны, а у нас эти твари высасывают все волшебство – и мы сходим с ума. Становимся вроде и не мертвыми, но уже и не живыми.
– А если им не удается поесть?
– Они умирают. И поэтому пойдут на все, лишь бы забрать у тебя душу.
– Но как они нас ищут? Тоже по запаху?
– Нет, по запаху тебя может учуять только путешественник. Ловцы невидимы для обычных людей, и если человек их видит – то они понимают, что он путешественник, – и нападают. У них тоже есть те, кто сильнее и слабее. Сильные могут перемещаться в пространстве, слабые не отличаются от обычного человека, кроме своей страшной сути. Они всегда ищут нас и, если находят раньше, чем нам подобные, часто убивают.
Я вспомнила тех странных людей в парке и рассказала о них Ярославу. По тому, как он побледнел, я поняла, что не ошиблась в своем предположении.
– Ты должна быть очень осторожна. Я и предположить не мог, что они вычислят тебя так быстро.
– Но как они узнали?
– Ты еда для них. Есть еще вопросы? Если бы ты совершила первое путешествие, они бы точно поняли, а так ты спаслась. Софья, я прошу тебя, не выходи никуда без меня. Я очень за тебя боюсь.
– И я за себя боюсь. Как же ты справляешься с ними?
– Мне повезло: меня они нашли не сразу, я уже много узнал про ловцов к тому времени. Причем слишком силен для большинства из них. А вот Дмитрия еле успел отбить. Сейчас у нас с партнерами свой бизнес, многие путешественники, которых мы нашли, примкнули к нам. Многие остались жить одни, и некоторые из них погибли. Мы периодически общаемся с подобными организациями по всему миру. Как и в древние времена, стаями выживать проще.
– Сколько же тебе лет? И когда ты начал прыгать?
– Я старый, – грустно улыбнулся Ярослав. – Мне тридцать пять, первый раз совершил путешествие в семнадцать.
– Ух ты!
– Для каждого человека это свое время: у кого-то пятнадцать, у кого-то семьдесят.
– Что же мне теперь делать?
– Теперь мы будем учиться. Я попрошу Дмитрия…
– Только не он!
– Софья, не глупи. Дима – ответственный за безопасность и многому тебя научит.
– Он мне не нравится, и я ему не верю, – нахмурилась я.
Ярослав только покачал головой и убрал выбившийся локон мне за ушко.
– Давай пока начнем с тренировок путешествий? Куда ты надолго так пропала?
– Попала в сказку «Золушка». Пришлось заменять крестную фею.
Я хорошо видела, как Ярослав пытался не засмеяться, но получалось у него плохо.
– Сейчас тресну волшебной палочкой, – насупилась я.
Власов выставил ладони вперед, словно защищаясь, но улыбаться не перестал.
После этого разговора наши дни начали проходить в сплошных тренировках. Ярослав был безжалостен и третировал меня Толстым и Солженицыным, а потом нашел и еще одно слабое место – Шолохова.
Чтобы не попасть в «Тихий Дон», я была готова практически на все что угодно. А хитрый «наставник» лишь улыбался и пытался подкараулить где-нибудь с ненавистной книжицей.
В итоге я решила сделать ход конем и как-то раз, когда он поехал в город, оставив меня дома ради моей же безопасности, начиталась до отвала, позволяя себе попадать в книжные миры и путешествуя с удовольствием.
Когда уже стемнело, около дома остановилась машина. Я как раз читала эпилог книги, в которой гувернантка влюбилась в некрасивого хозяина и, несмотря на неурядицы, все равно осталась с ним.
Прочитав за день три романа, в последнем я перечитывала любимые моменты, сидя на диване, с чаем, а не пребывая в книге. Оказывается, у путешественника есть свой лимит, и Ярослав сознательно утаил это от меня, чтобы я лучше тренировалась.
Когда Власов появился в библиотеке, я попивала чай.
– Ну как, провела время с пользой? В тренировках? – хитро взглянул на меня Ярослав.
– С пользой, – закивала я и насторожилась, едва Власов остановился, принюхиваясь.
Прищурившись, мужчина быстро направился ко мне, а я бросилась от него, забежав за стол.
– Софья, – вкрадчиво начал Ярослав. – Иди сюда.
– Не-а, – покачала головой я.
– Иди, хорошая моя, – распахнул мне объятия Власов, кружа вместе со мной вокруг стола.
– Мне и тут хорошо, – улыбнулась я.
