– Не хотела смотреть, как ты продуешь, – ответила она.
– О-о, это было жестоко! – возопил Джексон. – Удар ниже пояса!
– Откуда ты знаешь, что мы продули? – удивился я.
– Ну, вообще-то, я там была. – Мелоди присосалась к соломинке. – Думала, тебе не захочется говорить об этом.
– Тут ты попала в самую точку, – проворчал я.
Тут за стойкой вырос Норман Уэшберн, держа в руках уставленный стаканами поднос. По выходным мои родичи отдыхают дома, оставляя Нормана на хозяйстве. Он довольно пожилой дядечка с волнистыми седыми волосами, не знающими расчески, и постоянно красной физиономией.
– Здорово, братва, чего изволите? – В разговоре Норман всегда старается косить под молодежь. – Вишневой колы?
Он уже наизусть знает, что мы Джексоном будем заказывать. Поставив поднос, он наклонился ко мне:
– Эге, Фредди, сперва я должен увидеть твои денюшки.
Это его фирменная шуточка. Так-то он в курсе, что я платить не обязан.
– Запиши на мой счет, – сказал я. Так себе шуточка, но он засмеялся.
Я опять повернулся к друзьям. В голове сверкнуло воспоминание: мой сорванный бросок, разочарованный стон болельщиков на трибунах. Я всю жизнь теперь это не развижу?
Джексон понял, о чем я думаю.
– Ничего, вот на следующей неделе будем играть с «Шершнями»… – напомнил он.
Мелоди снова присосалась к соломинке.
– Давай не будем об этом. Поговорим лучше о походе в Джефферсоновский лес. Спасибо твоим родителям, что пригласили нас с Джексоном.
Я покачал головой.
– Что-то мне совсем неохота. По-моему, леса скучные, да и не люблю я спать под открытым небом. – Я поежился. – Букашки там всякие…
– Зато приключение, – возразил Джексон.
– И не будет времени думать о том, какой ты неудачник, – добавила Мелоди.
Они с Джексоном засмеялись. Ему по душе ее ехидство.
– Это они ради Вилли стараются, – сказал я. Вилли – мой меньшой братец. – Он ведь с прибабахом. Когда тепло, он спит в палатке на заднем дворе.
– У тебя классный брат, – заявила Мелоди. – По-моему…
Договорить она не успела – появился Норман с нашей вишневой колой в высоких стаканах.
– Осторожно, пузырьки, – сказал он. Еще одна его постоянная шуточка. Поставив оба стакана передо мной, он поспешил к дядьке, который махал ему рукой с другого конца стойки.
– Держи. – Я взял стакан и протянул Джексону мимо Мелоди. Но стакан (вот блин! да что ж такое-то!) выскользнул у меня из руки – и прямо Мелоди на колени.
Она взвизгнула. Мы одновременно попытались подхватить стакан. Но кола уже и юбчонку ей забрызгала, и футболку с эмблемой «Гремучников», а стакан бряк об пол – и вдребезги.
Мелоди схватила бумажную салфетку и давай вытирать промокшую юбку.
– Поверить не могу! – накинулась она на меня. – Ты что, специально? За то, что я тебя подкалывала?
– Нет-нет, что ты! – воскликнул я. Норман уже спешил к нам с полотенцем. – У меня рука соскользнула. Я…
Я взглянул на свою руку. Божечки… Кожа на пальцах обвисла. Она болталась, как сползающая перчатка.
Охнув, я натянул ее обратно. Интересно, Мелоди с Джексоном заметили? Нет. Мелоди уже стояла на ногах, вытирая юбку полотенцем, под ее ногами хрустело битое стекло.
Джексон тоже вскочил. Он уставился на меня, будто хотел понять, что со мной творится.
Я пожал плечами.
– Что-то все из рук валится, – проговорил я. Самым беззаботным тоном, хотя из-за кожи мне было здорово не по себе.
После ужина у нас дома состоялся семейный совет по поводу похода с ночевкой. Вилли без конца спрашивал, можно ли ему спать в отдельной палатке. Батя засмеялся:
– А чем тебе с Фредди не нравится?
– Я хочу свою палатку, – заявил малой.
– Ну тогда придется мне спать под открытым небом, – сказал я. – Придет медведь – и ом-ном-ном.
– Вот поэтому я и хочу спать в палатке! – поддержал Вилли.
Мама с папой засмеялись. Они думают, Вилли прикольный, впрочем, я с ними согласен.
Только нынче мне было не до шуток. Из головы не выходили сегодняшняя игра и мой позорный промах.
– Если бы у меня рука не соскользнула, – пожаловался я родичам, – мы бы выиграли.
– Послушай, Фредди, – начал батя. У него зычный такой, раскатистый бас, и когда он говорит, извольте слушать. – Чтобы продуть, одного игрока недостаточно, нужно как минимум пять.
Должно быть, он имел в виду, чтобы я себя не грыз. Только у меня, ясное дело, не получалось.
– А мы можем сплавиться по реке Джефферсона на ватрушках? – спросил Вилли.
– Слишком холодно, – ответила мама.
– Не для меня! – воскликнул Вилли.
Батя зажал ему рот ладонью.
– Я вообще-то с Фредди разговариваю. – Он снова повернулся ко мне. – Забудь ты о сегодняшней игре. Нужно идти вперед не оглядываясь.
