Внезапно Ларису перебил резкий и очень громкий противный смех. Старуха, сидевшая на другом конце зала, начала сильно хохотать и бить ладонями по столу, закрыв веки. Смех перерастал в истерический писк, а кассир, словно пропал из заведения. Все пятеро пристально смотрели на пожилую женщину, и у всех в голове была лишь одна мысль: «Она ненормальная». Неловкое молчание группы, наблюдавшей за этой сценой, нарушил Анатолий, предложивший всем выйти на улицу, чтобы поговорить там. Незнакомцы проследовали на выход и оказались на улице, где снег уже прекратился и на горизонте, за лесом, появлялся фиолетово-жёлтый закат. Было уже довольно темно, и группа встала в неровный круг у стены здания, левее от входа. Неловко переглядываясь, послышался голос Ларисы, которая, скрестив руки на груди, начала дискуссию:
– Так, признайтесь, что здесь происходит?
– Знаешь ли, ни малейшего понятия не имею, – ответила ей Зоя, – мы сестрой точно ни в чём не замешены.
– Может, это действительно чей-то розыгрыш? – высказался Анатолий.
– Чей же? Твой, например? – с подозрением произнесла Зоя.
Атмосфера начала нагнетать каждого, кто был в кругу. Вдруг послышался громкий голос Риты:
– Давайте сначала ответим на самый главный вопрос? Почему мы утверждаем, что приехали на одном и том же маршруте?
– Разные автобусы. – мгновенно ответил толстый мужчина в оранжевой куртке.
– Ехали друг за другом в одно и то же время?! – удивлённо спросил Анатолий.
– Не, эта версия отпадает. – помотала головой Зоя.
– А больше версий и нет! – ответил лысый мужчина. – Вы как хотите, народ. Рад был, конечно, познакомиться и всё такое, но мне уже пора домой.
– И как же ты собрался добираться до деревни? – спросила Лариса.
– Вызову такси.
– Чудно, может, тогда все вместе поедем.
– Почему бы и нет.
Мужчина в оранжевой куртке достал телефон и поднёс его близко к лицу. Группа молча ожидала, когда он позвонит, но вдруг он перевёл взгляд на остальных, сказав, что сеть здесь не ловит. Каждый испытал небольшое чувство страха и залез в своё устройство, чтобы убедиться в этом. Когда наступила полная тишина, Анатолий аккуратно положил телефон в карман своих джинсов, произнеся: «Чёртова глушь…».
Неожиданно послышался скрип двери здания: безумная старуха вышла из заведения. В очередной раз все молча уставились на неё, а она, взглянув на них издалека, подходила ближе, пока окончательно не вошла в круг. Начав рассматривать каждого из них, она мерзко улыбалась, указывая на каждого пальцем сморщенной руки. Никто не сказал ни слова и лишь наблюдал за её действиями, пока она не решила уйти. Дойдя до дороги, она вновь начала истошно смеяться со словами: «Это они! Это они!». Провожая старуху взглядом, Зоя недовольно произнесла:
– Местная сумасшедшая.
– Я, наверно, пойду пешком через лес. – сказал толстый мужчина.
– Ты нам предлагаешь сейчас в такую темень тащиться куда-то пешком? – ответил Анатолий.
– Я никого с собой не звал, и мы с вами вообще не знакомы. С чего я должен доверять первым встречным?
– Слушай, а как там тебя звать?
– Павел.
– Послушай, Паш, сейчас не резон разделяться. Кто-то явно специально нас сюда привёз. Если пойдём по одиночке, то бог знает, что потом будет. Я предлагаю либо идти вместе в лес, либо найти гостиницу, а утром уже попросить кого-то нас отвезти.
После слов Анатолия наступила неловкая тишина, а затем раздался голос Зои:
– Как-то холодно и спать охота. Мы бы, наверно, сходили в гостиницу.
Лариса посмотрела на девушек и перевела взгляд на Анатолия, произнеся:
– Придётся с делами завтра разобраться…
– У меня тоже были дела… – добавил Павел. – Ладно…
И оглянуться никто не успел, как в момент стемнело, и не было видно ничего, кроме освещённых участков дороги и окон маленьких домов вдалеке, видимых меж деревьев и кустов. Группа всё-таки решилась довериться друг другу и пойти вместе, чтобы им было безопасней. Достав телефоны, они шли, освещая снежную дорогу, и, в конце концов, добрались до кирпичной двухэтажной гостиницы, где горел тёплый домашний свет, будто завлекая всех внутрь. Войдя туда, они обнаружили простенький интерьер: стол для регистрации буквально в трёх шагах от входа; левее расположилась лестница, дальше которой уходил тёмный коридор, ведущий к спальным номерам; обои были коричневыми и в некоторых местах ободранными или выцветшими; пол на ресепшене был выстлан из коричневатых покрашенных досок. Каждому из вошедших было довольно комфортно находиться там, но их смущал единственный факт, что их никто не встретил. Анатолий подошёл к столу регистрации и позвал администратора, но никто не пришёл.
– Где этот администратор? – еле выговорил он последнее слово.
– Может, занят? – ответила Лариса.
– Тогда почему никого не оставил тут?
– Это гостиница в деревне, Анатолий, а не Парижский отель. – произнесла Зоя с сарказмом.
Анатолий глубоко вздохнул, смотря на Зою, которая своим насмешливым ответом уже ему не нравилась, и направился к двери администрации, чтобы позвать кого-нибудь. Подойдя к ней, он не успел понять, что произошло и испугался человека, который резко открыл дверь прямо перед его носом. Анатолий буквально отскочил двери и, отойдя от этого, тихо ругнулся. Вышел же из комнаты худой старичок с короткими и полностью седыми волосами, на нём был серый расстёгнутый жилет, под которым была синяя футболка с большим белым рисунком якоря, а на ногах его были старые камуфляжные штаны, под которыми были чёрные потёртые ботинки. Голубые глаза и маленький улыбающийся рот отставили хорошее первое впечатление у Ларисы, и она смело начала говорить с ним, пока все остальные чего-то ожидали, стоя в стороне:
– Добрый вечер, мы бы хотели снять у вас номера.
– Чудно, ребятки, – голос его звучал немного хитро, но этому никто не придал значения, – только одна небольшая проблема. Комнат всего три.
– Три? Но нам нужно минимум четыре.
– Готов предоставить их вам бесплатно, в качестве компенсации за такое неудобство, но только если будете здесь пребывать в полном составе.
Старичок опёрся об обе руки, держась за стол, и спокойно улыбался, осматривая всех. Вдруг позади послышался голос Павла:
– Чур, я сплю один.
– А мне предлагаешь с ней спать? – ответил Анатолий, указав двумя руками на Ларису.
– Ничего страшного, – сказала Лариса, – мы ведь будем спать на разных кроватях, – она перевела взгляд на старичка, – мы остаёмся.
– Чудно-чудно, рад.
Вдруг послышался голос Зои:
– Постойте, я правильно услышала, что вы даете нам бесплатно поспать?
– Да, вы всё правильно услышали, девушка.
– А где тут подвох, у меня такое чувство, будто вы заранее собирались нас сюда впустить.
– Что вы! Я просто решил сделать кому-то приятно в этот вечер. Если вы думаете, что я веду себя подозрительно, то извините меня, пожалуйста, такой уж я человек.
– Не слушайте её, она просто устала, как и все мы. Можно нам ключи?
