– А-а-аль! – завопил девичий голосок на высокой ноте, и крохотное создание повисло у меня на шее.
Я усадил Лолли на колени и защекотал. Девчонка залилась счастливым смехом. Она была похожа на отца – Регина страшно злилась из-за этого, но что поделать? Зато у малышки не было аномалии. Это подтвердили все маги, которым счастливые родители показывали свое дитя.
– Здравствуйте, профессор, – заглянула в кабинет Регина. – Лолли, не мешай ректору Дагеору!
– Ну вот, – насупилась девочка.
Я ей подмигнул и создал иллюзию птички. Птичка села на протянутую ладошку и залилась трелью. Лолли восхищенно замерла. А Регина вздохнула:
– Балуете вы ее, профессор Аль. Зачем магию тратите?
– А куда мне ее тратить, Регина? Сижу тут целый день, как книжный червь, листы перебираю. Скукота. Так хоть Лолли весело. Где Джем?
– Встретил Ленора, разговаривают о чем-то, – Регина подхватила дочь и подтолкнула в коридор. – Когда Дени приедет?
– Ближе к вечеру. Кэрри тоже приехала. Она у себя.
– О! – Регина сразу оживилась. – Лолли, пойдем. Поиграешь с профессором позднее. Идем же.
Малышка упиралась, но с матерью не спорила. Знала, что если Джем пойдет на уступки, то Регина останется непреклонной. Я только придвинул обратно бумаги, как в дверь снова затарабанили.
– Ну, кто там? – если опять по пустякам, коридоры драить отправлю!
– Добрый день, профессор Аль, – заглянул в кабинет долговязый парень в дорожном костюме, в котором я с трудом узнал Микеля.
– Микель! – я выскочил из-за стола. Мы пожали друг другу руки. – Давно тебя не было. Думал, не приедешь. Куда пропал? Мы писали тебе по всем адресам.
– Путешествовал по стране, – ответил мой бывший студент. – Привез много интересного. Особенно по нашему делу. Первая группа прибыла?
– Да, вчера. Пока все нормально.
– Это уже радует, – кивнул Микель.
Микель был из тех, кто покинул Ладем и отправился искать счастья. Связь с ним то появлялась, то пропадала. И сейчас я с трудом узнавал в высоком мужчине с обветренным лицом парнишку, который оказался в группе совсем случайно. Он вырос, возмужал. Стал выше меня на полголовы. Именно с Микелем я впервые заговорил о своем замысле – попытаться собрать группу из тех, кого уже списали со счетов. И Микель нашел двоих кандидатов для будущей группы.
– Соскучился по академии, – Микель занял свободное кресло, а я вернулся к столу. – И ребят хотелось увидеть. По пути встретился с Кертисом. Что у них произошло с Кэрри?
– Да ничего особо, – пожал я плечами. – Ты же знаешь, они с Даром не ладят. Во дворце Кертису тошно, в академии – скучно. Думаю, он принял правильное решение. Подумает на досуге, чего он хочет.
– А Кэрри приехала?
– Да, вместе с Ленором. Ленор выбил разрешение преподавать в академии.
– Ничего себе! – Микель хлопнул ладонью по столу. – И как только Дар согласился?
– Еще бы он не согласился, – уж чего-чего, а силы убеждения Ленору всегда хватало. – Что ты привез?
– Более детальные характеристики на студентов. И еще пару кандидатур.
Мы с Микелем около часа вчитывались в скупые строки тюремных надзирателей. Но иногда они давали больше, чем мои собственные заметки, потому что содержали сведения о семьях студентов, их привычках, попытках и способах побега. Пригодится.
Даже не заметил, как прошло время. Мы сидели бы и дальше, если бы в двери не постучала Милли:
– Аль, Дени приехал. Ужин накрывать?
– Да, конечно, – поднялся я, убирая бумаги в стол. – Идем, Микель. Все в сборе.
Такие встречи, увы, были для нас редкостью. У каждого из моих воспитанников была своя жизнь, заботы. Но перед началом учебного года мы старались собираться в академии, вспоминать былые дни.
Дени ждал в гостиной. Высокий, подтянутый, в белой гвардейской форме, которая необычайно ему шла. Девушки Ладема теряли головы, несмотря на наличие аномалии и когтей.
– Профессор Аль, – протянул он руку.
– Здравствуй, – ответил на рукопожатие. – Давно не виделись.
– Да уж, давненько, – Дени взъерошил волосы. – Служба. Жаль, что вы так редко приезжаете в Ладем.
– Академия, – с улыбкой ответил я.
Пока Дени здоровался с Микелем, появились нуги с подносами и Милли в сопровождении Регины, Джема, Кэрри и Ленора. Картина под названием «Встреча однокурсников» повторилась снова. Ребята весело гомонили, обмениваясь новостями. А я радовался, потому что с каждым меня связывали самые теплые воспоминания.
Глава 6
Церемония вступления
Владис
Из Ладема я возвращался в приподнятом настроении. Тина приготовила мои любимые пироги, и весь день прошел в блаженном ничегонеделанье. Редко позволял себе лениться. Всегда был чем-то занят. А вот сегодня ел пироги с чаем и старался ни о чем не думать. Все проблемы – вечером. Мы со студентами, конечно, договорились. Учитывая, что среди аномальных магов мною разве что детей не пугали, сомневаюсь, чтобы они попытались бежать снова. Но все может быть, и надо это учитывать. Поэтому вечером я планировал вернуться в академию, обновить ловушки – вряд ли они попадутся два раза в одни и те же сети. А затем, с чувством выполненного долга, лечь спать.
Но не все случается, как думается. Студенты, к моему удивлению, сидели в комнатах. Даже перезнакомиться не пытались – и вряд ли за день успели, потому что иначе уже бы общались. Но нет. Заглянул к каждому. Эвард читал. Пригляделся – любовный роман. Не лучший выбор для аристократа, но и не худший. Воришка Найт нарисовал на стене несколько кругов и метал в них самодельные дротики. Из чего их смастерил, спрашивать не стал. Зачем? Главное, что сам цел и на месте. Все остальные отдыхали. И, как мне подсказывал разум, готовились к новым пакостям.
На этот раз я распределил ловушки по полу – равномерно перед каждой дверью. А на окна навесил следилки. Уже думал, чем заняться вечером, когда вдруг решил прогуляться. Здание академии видел, общежитие успел изучить. А вот территорию – нет. Учитывая особенности моих студентов, надо было знать возможные пути побега как свои пять пальцев. Поэтому я накинул плащ и вышел во двор.
Вечер стоял теплый, даже душный. Из распахнутых окон ректора доносились смех и музыка. Хоть кому-то здесь весело. Впрочем, я был несправедлив. У студентов тоже царило оживление, за исключением второго этажа. По парку бродили парочки. Парк простирался от самой академии до небольшого искусственного озерца. Помнится, в Кардеме тоже было озеро, только настоящее. Видимо, ректора мучила ностальгия.
Прошелся вдоль берега, не удержался и прикоснулся пальцами к воде. Она приятно холодила кожу. Хорошо бы было поплавать, понырять. Всегда любил воду. Увы, сейчас это было недоступно.
Вокруг озера расположились беседки. Из одной слышались разговоры, остальные были пусты. Хотя нет. Пригляделся. В одной был виден силуэт девушки. Ждет кого-то? Подошел ближе и узнал кронну. Вряд ли ждет.
Собирался пройти мимо, как вдруг в свете выглянувшей ночной девы разглядел дорожки слез на ее щеках. «Не твое дело!» – сказал себе. Но кронна выглядела такой несчастной, что изменил свои планы и пошел к ней.
– Добрый вечер, – заговорил издалека, чтобы не напугать, зная, какой эффект мое лицо производит на людей.
– Добрый, – кронна поспешно вытерла глаза. – Владис?
Меня узнали. Польщен.
– Да, ваше величество, – чуть склонил голову в знак почтения.
