Безнадежная Территория

– Ну, давай уже… – говорит Карл пустому бокалу с кружевами пивной пены.

Футболисты делают вид, что услышали, бегут к воротам «Леванте»1. Короткая серия передач заканчивается ударом в сторону ворот. Болельщики орут. На экране появляется Дани Морейра. В замедленной съемке запрокидывает голову назад и тычет себя большим пальцем в полосатую форму «Барсы»2.

Полоски на форме «Барсы» темно-синие и грязно-желтые – того цвета, который называют красным.

Упрощенно: ваши рецепторы-колбочки различают три группы цветов (красный, зеленый, синий). Если у вас нет колбочек для красного цвета, вы его не видите. Такой дефект зрения был у Ван Гога, Врубеля, Цукерберга и Кристофера Нолана.

Стоимость операции по корректировке зрения ColorPlugIn™ от Bioworks – примерно столько, сколько спускаешь в баре за месяц.

Раньше было неподъемно. Сейчас – не хочется.

На экране Дани медленно открывает рот для победного крика.

Вирт-браслет Карла пульсирует белым, обозначая входящее сообщение. Карл облизывает пальцы от острого соуса и касается экрана.

Фото: белое самолетное крыло в полукруге иллюминатора. Ясное голубое небо и серый бетон летного поля. Жарко.

– Отправить ответ: «Хорошего полета».

На сообщении возникает одна галочка, затем вторая.

Перелет из Йоханнесбурга до Сингапура десять часов, и каждый час Дейдре придется прикладывать палец к ручке и ждать, пока крошечная капля ее крови окажет успокаивающее действие на электронную начинку кейса.

Очень. Дорогой. Груз.

И очень деликатный.

Дейдре любит возиться с деликатными грузами, а Карл не любит возиться с Дейдре. Когда он надирается в воскресенье, в понедельник Дейдре приносит ему кофе. Она ставит кружку на стол прямо перед ним, сквозь вирт-экран, и уходит, а Карла слишком мучает похмелье, чтобы не пить. Когда он идет в туалет мимо ее стола, то всегда хочет сказать, чтобы она больше не приносила кофе, но вместо этого говорит:

– Спасибо.

– Ага, – кивает она сквозь изображение очередного аэропорта.

Карл знает, что она знает, что он делает по выходным. Не то, чтобы он скрывал это, но ее внимание ему неприятно.

Обычно Дейдре курирует Тони, но сегодня он сам летит с семьей на Бали.

Карл сворачивает экран вирт-браслета, кивает бармену, и тот приносит новый бокал пива.

– Нам всю!

Рыжий парень качает в руке бутылку мартини. Над стойкой вспыхивает голограмма с предупреждением, но парень брезгливо трет пальцем вирт-браслет, закидывая деньги на счет. Под убаюкивающие жесты бармена система безопасности затихает.

Парень с мартини спрыгивает со стула, делает глоток из бутылки, а потом протягивает ее блондинке лет на пятнадцать старше:

– Давай…

Карл бездумно смотрит на них. В офисе сегодня было жарко и душно из-за сломавшегося кондиционера, а еще пришлось разбираться с доставкой, застрявшей в Макао. Он по-прежнему возится с грузами пять дней в неделю, но теперь хотя бы может не работать по субботам и воскресеньям – когда Тони не сваливает с семьей на Бали.

Блондинка кидает томный взгляд на Карла, прижимается спиной к стойке и запрокидывает голову. Упавшие назад волосы открывают тоненькую линию рядом с ухом – все-таки парик. Парень прижимает бутылку к ее губам, и она послушно делает глоток, потом еще один, поглаживая пальцами ключицу. Парень смотрит на нее и облизывает губы, потом замечает Карла:

– Что, старикашка, завидно?

Карл думает, что ему придется общаться с Дейре еще минимум шестнадцать часов, пока посылка не окажется в Гонконге.

–– Ага, – соглашается он. – Едва держусь.

Парень разглядывает Карла. Блондинка не хочет, чтобы он отвлекался: запускает пальцы под ремень своему ухажеру и притягивает к себе.

На спине девушки – полоса от барной стойки.

Карл переводит взгляд на экран. Там снова показывают Дани, потного и расстроенного: вратарь «Леванте» мертвой хваткой держит мяч. Вместо звукоряда справа – влажные поцелуи, как будто корейцы едят лапшу.

В итоге Карл выпивает чуть больше, чем обычно. Вернувшись домой, включает псевдонаучный канал и наблюдает, как толстый бородач увлеченно рассказывает об инопланетянах и Атлантиде.

>>

Чтобы заснуть, Карл считает тропических рыбок. Пластик со складками искажает размеры, пестрый фон мешает сосредоточиться, но Карл продолжает считать.

Тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь…

Рыбок должно быть шестьдесят семь: именно столько пыталась провезти женщина из Мале. Для этого она надела под юбку специальный пластиковый фартук с карманами, заполнила их водой и распределила рыбок по емкостям. Затея бы удалась, если бы Карл не обратил внимание на странные хлюпающие звуки, которые сопровождали ее движения.

Тогда у него еще не было своей курьерской конторы, зато была обязанность ехать после работы в продуктовый магазин и выбирать красные помидоры, красные яблоки и красные перцы. Он, разумеется, ошибался, а Софи, разумеется, вздыхала и смотрела на него снизу вверх, а потом говорила, что непременно попробует из этого что-нибудь приготовить.

Клянусь быть с тобой и в горе, и в радости. И в болезни, и в здравии.

Сорок пять, сорок шесть, сорок восемь…

Черт. Эта рыбка уже была.

Он опять сбился.

Карл открывает глаза. Справа сквозь окно просачивается неоновый свет рекламного стенда на доме напротив. Узкая полоса переливается и двигается в темноте, как живая. Хищница. Сейчас она доползет до кровати и заберется к нему под одеяло. Может быть – свернется клубком в тепле.

Или просто убьет.

Он моргает несколько раз, пытаясь избавиться от сухости в глазах, закрывает веки и пытается снова сосредоточиться на тропических рыбках.

Раз. Два.

В этот раз он действительно перебрал.

Десять. Двенадцать. Двадцать.

Вспышка.

Он дергается, со стоном садится. Пол обжигает ступни холодом. К горлу тут же подступает тошнота, и Карл опускает голову между колен. Сквозь закрытые веки видит беспокойные всполохи вирт-браслета. Сглатывает, чувствует шершавый и огромный язык в пересохшем рту.

Не распрямляясь, нащупывает бутылку в изголовье, подцепляет крышку обручальным кольцом, и только потом берет вирт-браслет. Крышка стучит по полу и застывает под кроватью.

Пузырьки Singha едва-едва ощущаются, пиво легкое и только немного горчит. Не отлипая от бутылки, он разворачивает экран вирт-браслета на уровне глаз. Видит напоминание об очередном платеже, а потом сообщение от Дейдре.

Карл

Потом еще одно. И еще.

Карл???

Ты видел новости?

Он отвечает:

Смотрю

А затем включает новостной подкаст.

И все-таки проливает немного пива на себя.

>>

Птица на белом заборе серая, того оттенка, который называется карминно-красным. У Sterna Corporation есть патент на этот цвет.

Журналистка рассказывает про инцидент в лаборатории Sterna Pharmaceutical. Это та лаборатория, из которой Дейдре забрала посылку 8 часов назад.

Это ничего не меняет?

Ничего не меняет

Если что – я тебе напишу

… Дейдре печатает сообщение…

Хорошо

– Блядь, – говорит Карл и падает спиной на кровать. Футболка на нем мокрая. Мысли двигаются по внутренней поверхности черепа, опасаясь дотронуться до чего-то в центре головы. Желудок крутит. Перед глазами мерцают тропические рыбки. Адски хочется спать.

Он делает несколько глубоких вдохов, концентрируясь на том, как поднимается и опускается живот, а потом сдергивает себя с кровати. Открывает тумбочку, вытаскивает блистер и запивает две таблетки пивом.

Проклинает Тони, который отлично знает, как Карл чувствует себя по утрам в воскресенье.

Вирт-браслет снова мерцает. На этот раз сообщение от заказчика:

Доставка без изменений

Карл зажмуривается и трет переносицу. Как вовремя. Интересно, «Стерна» отслеживает его активность в Сети? Или корпорация давно взломала тот хитрый софт, который обеспечивает конфиденциальность переписки с курьерами? Если так, то он башку оторвет Тони, несмотря на все их партнерство.

– Мы не знаем, что случилось в лаборатории, но представители «Стерны» заявляют, что опасность для населения отсутствует. Информацию подтверждает Национальное агентство по надзору за окружающей средой, – говорит журналистка.

На видео белый забор и тени мошкары в свете прожекторов.

Карл пишет заказчику сообщение:

Принято

Он просыпается снова в 7 утра, чтобы отлить. Подходит к окну и раскрывает шторы. Серое сияние Бангкока тут же заполняет комнату. В просвете между домами по бетонным опорам скользит голубой скайтрейн.

Вирт-экран просыпается от его движений и выводит новостную ленту. Карл без интереса пролистывает вниз фотографии с символикой «Стерны», а потом замечает видео.

На видео персонал лаборатории корчится на полу, и это совершенно не похоже на случайность.

Зато очень похоже на Большую Проблему.

Карл набирает номер Дейдре. Слушает птичьи трели вызова и нетерпеливо стучит ладонью по бедру.

Наконец она отвечает:

– Слушай, я на посадку стою, мне неудобно.

– Ты не летишь. Уходи от гейта.

Карл слышит шаги, слышит, как Дейдре извиняется.

– Я вышла из очереди. Что дальше?

Ну надо же, никаких препирательств. А когда она выталкивала своего парня из офиса, то игнорировала все просьбы остановиться и поговорить. Кажется, он был женат.

– Найди какое-нибудь кафе. Не лаунж, никакого предъявления документов. Понятно?

– Да, – отвечает Дейдре. У нее такой голос, как будто она пожимает плечами. Как будто ей все понятно и она сталкивается с таким каждый день.

Карл слышит, что она куда-то идет.

– Жди, – говорит он. – Я позвоню.

– Хорошо.

– Сколько часов у тебя осталось? – спрашивает он, натягивая джинсы. От них пахнет жареной курицей из бара.

– Семь.

Через семь часов кровь Дейдре перестанет успокаивать кейс. Сначала он нагреется до температуры окружающей среды, а потом – до ста с чем-то градусов по Цельсию. Достаточно, чтобы уничтожить содержимое.

– До связи, – говорит Дейдре.

– Ага, – отвечает Карл.

Он находит свежую майку, потом быстро чистит зубы и выходит из квартиры.

Лифт спускается долго, очень долго даже для сорокового этажа. На улице жарко. Бангкок пахнет пряностями, бензином и пылью. Карл надевает темные очки и идет к платформе скайтрейна – там, в тени, стоят обклеенные фонариками, увешанные бумажными цветами тук-туки3. Карл запрыгивает и называет адрес. Водитель натягивает платок на нос.

Когда они встревают в пробку на перекрестке, Карл начинает кашлять. Выхлопы такси, мопедов и тук-туков формируют плотное облако, которое слегка движется под порывами ветра. Он проверяет карманы и, к счастью, находит чистую одноразовую маску и надевает. В маске душно, но пыль хотя бы не дерет горло.

Вирт-браслет вибрирует и мерцает – неопознанный номер. У кого-то тоже есть хороший софт, позволяющий скрывать номера.

По правилам особые грузы нужно перевозить в специальном отсеке, обеспечивая декларирование. Но если ты хочешь, чтобы перевозка была абсолютно конфиденциальна, то оставляешь заявку на сайте, а потом Карл перезванивает тебе по защищенной связи из своего крошечного офиса на Ратчапрароп роуд, вы договариваетесь об условиях и оплачиваете поставку. Это дорого. Даже очень.

Раньше он играл за другую команду. Теперь – ищет дыры в заборе.

Клянусь строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников.

Кто бы мог представить.

Вирт-браслет снова звонит. На этот раз высвечивается надпись «Социальные службы Бангкока». Карл думает о сломанном кондиционере в офисе и о водопроводе в старой квартире, но не отвечает на звонок. Водитель елозит на сидении.

Они ждут.

И снова ждут.

Над головой громыхает скайтрейн. По центру крыши тук-тука раскачивается цветочное украшение: бело-розовые орхидеи, нанизанные на проволоку вперемешку с цветными бусинами.

Наконец отражение тук-тука скользит по глянцевым бокам дорогих машин.

Карл чувствует сладкий запах гнилой воды, усиленный жарой. Они переезжают через маленький мост. Слева – бизнес-центр, блестящие голубые небоскребы. В окнах видно здание по другую сторону дороги: квадраты стекла разрезают его на части и складывают снова, еще более нелепым, чем оно есть на самом деле.

Карл вылезает из тук-тука, едва не подвернув ногу на тротуаре. Проводит по экрану вирт-браслета, оплачивая поездку. На экране – пятнадцать пропущенных вызовов. Неопознанные номера, социальные службы, ремонтная компания, страховая. Дзайбацу всегда найдут способ тебя найти.

Водитель кланяется ему, сложив руки. Карл кланяется в ответ, не сводя глаза со светофора. Светофор желтый. Потом желтый и снова желтый. Но это не сложно: свет внизу означает, что можно идти.

Офис Карла находится в трехэтажном здании. Нижний этаж закрыт металлическими рольставнями ржавого цвета. Над ними – вывеска, голубой по грязно-коричневому: «Перевозки». Рядом – реклама пад тая4, два по цене одного. Здание обмотано проводами, которых с каждым годом становится все больше. Карл заходит в дверь – обычный буддистский колокольчик иногда надежнее сигнализации – и поднимается на второй этаж. Касается панели управления, включает защиту от дистанционного считывания. В стенах с облезающей голубой краской спрятана уникальная система, купленная у русских – ZASLON JSC до сих пор одни из лучших на рынке защитных систем.

Кондиционер – ожидаемо – не включается. Карл плюхается в кресло и разворачивает вирт-экран Waterfall Pro, модель стоит половину этого здания. Иногда он смотрит на ней футбол.

Софи бесила эта его привычка бесполезно тратить время.

На экране – звонок.

– Добрый день, Карл.

На экране – лицо парня в полосатой рубашке. Хорошо, что он не в форме полиции: это бы означало, что за грузом охотится Wattana Group, которая владеет Бангкоком. Значит, шанс выкрутиться все еще есть.

– Меня просили связаться с вами, чтобы предложить сделку.

– Кто просил? – интересуется Карл, запуская анализ изображения. Кажется, это живой человек, а не сконструированная ИИ5 запись. Дорого. Очень дорого.

Парень косится вправо перед тем, как ответить:

– Крупная компания, которая очень заинтересована получить одну посылку.

– Продолжай, – предлагает Карл.

Парень светлеет. Интересно, что пообещали ему за этот разговор?..

– Двести тысяч.

На экране мелькает вызов от Тони. Видимо, он тоже в курсе новостей. Карл нажимает «ответить» и глушит звук.

– А если я не соглашусь? – спрашивает Карл.

Парень косится вправо:

– Тогда двести пятьдесят. Уже сегодня.

– А если я не соглашусь? – повторяет Карл.

Это похоже на Сотбис, когда невидимый покупатель диктует по телефону, насколько можно поднять цену.

– Меня просят передать, что ваши перевозки не так уж незаметны. И если вы думали, что в Карачи6