Узники Севера

1

Уже долгое время Главный Магистр Севера – Хор, смотрел своими раскосыми глазами на яркое пламя костра, неистово призывая Хозяйку Огня. Единственная дочь шамана, красавица Леса находилась в серьезной опасности, и угроза исходила совсем не от врагов Мира, а от его народа, что сильно тревожило Хора. С врагом можно сражаться и победить, со своими же братьями воевать – означало проигрыш при любом исходе сражения. Главный Магистр не желал кровопролития, но его желал Клан!

Зима в этом году выдалась не на шутку суровая и снежная. Долгая ночь уже давно должна была уступить место, пусть не жаркому, но все же теплому солнцу, позволив людям отдохнуть от лютых морозов, починить нехитрую, северную утварь и жилища. Под толстым слоем снега олени с трудом добывали остатки ягеля, а некогда богатые на поголовье стада заметно редели, грозя оставить население без основного источника жизненных сил и необходимых материалов для пошива, так необходимых в этих краях, теплых вещей, и постройки шатров.

Напрасно шаман Хор уже несколько раз уходил в бескрайние, заснеженные поля, беря собой в дорогу лишь бубен. Долгое, размеренно-тихое камлание, не приносило ни каких результатов. Духи не слышали его, а зима, свирепствуя, уносила все больше и больше в Мир Мёртвых животных, грозя добраться и до людей.

Магистр продолжал неподвижно глядеть в затухающее пламя, тихо напевая пересохшими, растрескавшимися от мороза и ледяного ветра губами, одному ему известное, заклинание, уже теряя последнюю надежду. Из серого пепла кострища неожиданно высоко вверх взметнулся столб сизого дыма, поднимая за собою бессчетное число искр, взмывающих в самое небо. Вслед за этим огонь стал разгораться с невиданной силой, которую никак не могли дать несколько полуистлевших головешек, оставшихся на земле от костра. Казалось – костер разгорался из ничего. Голос шамана зазвучал громче, увереннее, а взгляд устремился в самую гущу огненных языков.

Вскоре перед его взором, прямо в центре беснующегося пламени, возникла маленькая фигурка старой женщины. Одежда ее полностью повторяла цвета огненной стихии, отливая всеми цветами радужного спектра. Длинные, седые косы, оканчивались массивными, золотыми подвесками, звенящими в полной тишине таинственной музыкой.

– Я пришла к тебе, Хор, – голос звучал ровно, а это означало, что Хозяйка Огня не гневается на шамана, и он может говорить.

– Благодарю тебя, Най-Щань, за то, что услышала меня, твоего покорного слугу, – Хор опустил глаза, показывая полное преклонение перед могучим Духом.

– Я готова выслушать тебя, смертный. Если тебе нужна защита в добром деле – то ты ее получишь, если же в злом…, – и черные глаза старухи сверкнули голубым светом, – ты сам обретешь зло! Помни об этом, когда станешь просить!

– Моя дочь – Леса… – шаман едва сдержал слезу, – люди требуют принести ее в жертву Духам, наславших на Клан вечную зиму. Я много раз пытался обратиться к Мертвым, но они не слышат меня. Или… не хотят слышать… Девочка здесь совсем не при чем – она всего лишь невинное дитя, но народ неумолим, он жаждет крови больше, чем сами Духи, – старик замолчал, собираясь сказать самое главное, – я хотел бы знать, почему Мертвые осерчали на мой народ, и может ли на самом деле смерть моей единственной дочери принести изменения в мой Мир?

– Что же, помыслы твои чисты, я готова помочь тебе, шаман, но я ничего не делаю просто так и ты наверняка знаешь об этом, – Магистр кивнул, подтверждая слова Най-Щань, – у твоей дочери есть брат…

– Вы ошибаетесь, – перебил ее Хор, – Леса мое единственное дитя…

– Никогда не спорь с Духами! Они знают больше, видят дальше, и слышат лучше!

– Простите, – Хор опять опустил голову, пытаясь понять, о чем говорит Хозяйка Огня.

– У Лесы есть брат, – повторила огненная женщина, – он не из этого мира, и является наследником одного из Миров Соприкосновения. Твоя красавица-жена была помолвлена с человеком из другого мира, и понесла от него сына еще до того, как твои воины захватили ее в плен, и привели в твой шатер. Не для кого не секрет, что Ирма – была Чужой, да и скрыть это было невозможно. В краю черных, как сама ночь, волос, и раскосых глаз девушка с белой косой и голубыми глазами не могла сойти за свою. Так вот – найди мне ее сына и приведи сюда, и тогда, я научу тебя как избежать крови!

– Но где мне искать его, Великий Дух огня?

– Если бы я знала это – не обратилась бы к тебе с подобной… просьбой. Одно знаю точно – он не здесь. Иначе бы вопрос отпал сам собой. В Мирах Соприкосновений моя сила бездейственна… – старуха замолчала, ожидая ответа шамана, и он не заставил себя ждать.

– Если все так, как ты говоришь, то я найду этого юношу. Ради Лесу я готов лично обойти все Миры, но у меня мало времени.

– Тогда поторопись, Хор!

Шаман бросил в огонь красную, шелковую ленту, в знак благодарности, и Най-Щань, ловко поймав ее на лету растворилась в пламени, рассыпавшись мириадами ярких звезд, вознесшихся в небо, унося за собою и сам огонь. На земле лишь остался черный круг от недавнего костра, с едва дымящимися черными углями.

Возвращаясь в свой шатер, Хор размышлял об услышанном. Новость о том, что у Ирмы был возлюбленный не трогала его, он знал об этом от самой девушки. Но она никогда не говорила о сыне! Духи не врут, и получается, что его жена обманывала его! А ведь он спас ее от верной гибели, сделав своей женой.

Сейчас он вспомнил, как впервые увидел ее. Она стояла босыми ногами на колючем снегу, а ее одежда, разорванная в клочья, лишь слегка могла прикрыть посиневшее от мороза, стройное тельце. Ее поймали блюстители, но так и не сумев выяснить, кто она и откуда, привели к Главному Магистру, что бы он смог решить ее судьбу. Длинные, белокурые волосы волной спадали до самых пят девушки, немного согревая бедняжку, но губы ее дрожали на холодном ветру, и она не могла вымолвить ни слова. Немного подумав, Хор приказал отвести девушку в шатер, где она и провела остаток своих дней, успев родить шаману малышку Лесу. Вскоре после этого Ирма заболела, так и не сумев приспособится к суровым условиям жизни на севере. Шаман беспощадно колотил в бубен отгоняя злых Духов от возлюбленной, но не справился. Девушка умерла. За тот короткий срок, что Ирма провела в его жилище, шаман искренне привязался к ней. Поначалу она сторонилась Магистра, но его любовь и забота сделали свое дело. Белокурая чужестранка оттаяла не только телом, но и душой, и согласилась стать женой Хора. Но прежде, она рассказала ему о том, что была помолвлена, но ее избранник убит в честном поединке, а ей грозит смерть от рук старой ведьмы, если она вернется в свой Мир. Узрев, как тяжело несчастной даются воспоминания, Хор не стал больше терзать ее вопросами, и девушка была весьма благодарна ему за это, отчего и приняла его как мужа.

Леса очень походила на свою мать – та же грация, тот же гордый поворот головы и нежный голос. Только волосы темные, словно ночь и цвет глаз другой. Характером же девочка была в отца – полностью истребив в себе материнскую покорность она хорошо держалась в седле, владела мечом и луком не хуже любого воина, или же даже лучше многих, могла развести огонь под проливным дождем и прожить несколько дней без питья и еды. Хор часто брал ее на охоту, где девочка так же демонстрировала отточенное мастерство, попадая стрелой в глаз кунице с, казалось бы, недосягаемого для лука, расстояния. Конечно, Магистру хотелось иметь сына, но Духи распорядились иначе, и он принял их решение, ничуть не жалея о том, что Ирма подарила ему дочь. На память о матери, Леса носила на шее медальончик с ее изображением, сделанный искусным мастером из чистого золота.

Сейчас девушка бежала ему навстречу, широко раскинув руки. Ее глаза озорно блестели в лунном свете, сияя от счастья, а тонкие губки расплылись в широкой улыбке, обнажая ряд белоснежных зубов. Она прыгнула на отца, едва не сбив его с ног и крепко обняла тонкими руками за шею.

– Как же я соскучилась, – в ее голосе звучала неподдельная радость, и Хор еще раз подумал о том, что ни за что на свете не сможет расстаться с этим юным созданием. И если уж без жертвоприношения нельзя обойтись, то пусть это будет он сам, а не это прелестное дитя. Именно с этим предложением он выйдет к своему народу, если другого пути у него не найдется.

2

– Привет!

Дарео Брайт от неожиданности чуть не свалился в колодец, сидя на срубе которого читал книжку, подаренную накануне Денисом.

– Умеешь же ты удивить, – недовольно пробурчал юноша, аккуратно закладывая между страницами книги бумажную ленточку-закладку.

– И это все? – Зая в упор посмотрела на наследника прищурив розовые глазки, – а где неописуемый восторг от встречи со старым другом? Или ты не рад меня видеть?

– Какой тут восторг – ты меня чуть заикой не сделала, – Дар широко улыбнулся, – и ты прекрасно знаешь, что я всегда рад тебя видеть.

– «Сэр Артур Конан Дойл», – вслух прочитала девушка, взяв из рук Дарео увесистый томик, – про рыцарей?

– Нет, там про сыщика одного. Он такие дела там «раскручивал»…

– Все понятно, – перебила Зая обещающий затянуться на долго монолог, – чем дядя занят?

– Магистр Кланов, чародей, маг и правитель Мира Черных – спятил!

Девушка удивленно подняла вверх узкие полоски бровей.

– Что – то не похоже на Ридреда Брайта…

– Сам в шоке… Он неделями пропадает за воротами, занимаясь пашнями, посевами и прочей крестьянской деятельностью. Блэнди он приспособил для перевозки воды! Ты можешь себе такое представить? Контрабандисты лишились доходов и теперь дружно принялись ему помогать. Ты видела когда-нибудь контрабандиста с лопатой? – Зая отрицательно покачала головой, не веря собственным ушам, – а я их сам видел! И что это если не сумасшествие?

– А как же Дворец? Кто-то же должен всем этим управлять?

– А это мой дядюшка предоставил лично мне! Я сначала обрадовался, подумал: наконец-то он понял, что я уже не ребенок и мне можно доверять. Но он снова, обвел меня вокруг пальца, как мальчишку!

– Ты о чем, Дарик? Он доверил тебе самое главное – управление!

– Да в том то и дело, что управляют здесь совсем не Магистры, а Черные. Как они скажут, а точнее-напишут, так тому и быть! Моя забота поставить вензель и заказать обед…

– Весело у тебя здесь, – громко рассмеялась девушка, – а я думала ты теперь первый человек во Дворце после истории с амулетом.

– Ага, первый… только уж лучше бы я и оставался в тени, чем такое первенство.

– Я вообще не понимаю, чем ты так недоволен.

– Хватит паясничать! Обед скоро… пошли – я приглашаю. Хоть кто-то нормальный появится в замке, а то с этими магами не поговорить даже.

В этот момент по каменным ступенькам Дворца сбежал Кио. Юный слуга был явно взволнован:

– Господин наследник, – юнец споткнулся на последней ступеньке едва не упав, – скорее сюда!

Дарео и Зая поспешили ему навстречу, пытаясь понять, что происходит.

– Что случилось, Кио?

– Там такое, – юноша указывал на двери дворца, – такое!

– Ты можешь толком объяснить, что там такое – «такое»?!

– Идите сами посмотрите, господин. Там девушка!

– Фу-у напугал, – выдохнул Дарик, – и именно поэтому на тебе лица нет?

– Она в крови вся… и… похоже Чужая…

Друзья бросились вверх по ступеням, тут же забыв про Кио.

Посреди коридора, прямо на полу, лежала девушка. По ее рукам и лицу струилась тонкими струйками кровь, стекая густыми каплями на старинный ковер. Одежда незнакомки выглядела весьма неуместно в такую жару: меховая шубка, расшитая золотым узором, и теплые ичиги свидетельствовали о том, что девушка попала сюда издалека. Дарик присел на одно колено, приподнял голову незнакомки и слегка ударил ее ладошкой по лицу, надеясь привести в чувство. Девушка тихо застонала, но глаз не открыла.

– Лекаря сюда, – приказал юноша подоспевшему Кио, – скорее!

Слуга бросился бегом по коридору, и вскоре исчез за одной из множества дверей Дворца.

– Не похожа она на северянку, – задумчиво произнесла Зая вглядываясь в тонкие черты лица бедной девушки, – одежда из Мира Севера, но лицо…

– Может она и не северянка? Мало ли… Гуляла, заблудилась, попала на Север, а там волки… Собаки Баскервилей…

– Кто? – не поняла девушка, – какие собаки? Перестань молоть чепуху! Волки не оставляют кровавых следов на запястьях! Ее руки были связаны!

– Мне нужно осмотреть ее, – раздался за спиной Дарео голос Черного, – позволите?

– Да-да, конечно, – юноша аккуратно положил безжизненную головку обратно на ковер.

– Мне бы хотелось осмотреть ее один на один… Она все-таки девушка, хотя и очень юная… разрешите я перенесу ее в покои?

– Делайте все, что посчитаете нужным, – Дарик поднялся с колен, – и позовите меня, когда девушка придет в себя.

Лекарь кивнул в ответ, и осторожно подхватив на руки худенькое тельце медленно понес его по коридору.

– Что стоишь? – бросил он все еще бледному Кио, – помоги господину лекарю открыть двери.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.