Клад Старой Ведьмы

Запах болотной жижи и прелой листвы въедался в одежду, а комары пировали на открытых участках кожи. Не самое приятное место для поиска сокровищ, но жадность, как известно, сильнее страха.

– Тише ты, провалишься ещё! – прошипел громила Егор, с трудом переставляя ноги по зыбкой трясине.

– Сам тише, – ответил тощий, как жердь, Антон, не отрываясь от GPS-навигатора. – Мы почти на месте.

Вместе с Егором и их предводителем, бывалым следопытом Михалычем, они составляли компанию искателей приключений, а если быть точнее – кладоискателей. И не каких-нибудь там монеток да цацок им охота была найти, а настоящий, легендарный клад Старой Ведьмы, якобы утопленный в этих болотах несколько веков назад.

Михалыч, прозванный так за опыт и седую бороду, утверждал, что раздобыл старинную карту с отметкой клада. Он обещал ребятам горы золота и драгоценностей, если они помогут ему в поисках.

Навигатор запищал, сигнализируя о достижении цели. Антон остановился у поросшего мхом пня.

– Вот оно, место, – выдохнул он, протирая экран рукавом.

Михалыч, кряхтя, достал из рюкзака металлоискатель и начал водить им над землей. Прибор затрещал, запищал, загорелся красным.

– Есть! – воскликнул Михалыч. – Копаем!

Мужчины с жаром набросились на влажную землю. Лопаты с трудом входили в пропитанную водой почву, но охотники за сокровищами не сдавались. Наконец, лопата Антона с глухим стуком ударилась о что-то твердое.

– Нашел! – заорал он, отбрасывая лопату и начиная разгребать землю руками.

Из ямы показался обветшалый деревянный сундук, окованный ржавым железом. С трудом вытащив его из земли, искатели приключений с замиранием сердца уставились на находку.

– Ну, чего задумались – пробасил Егор, тяжело дыша. – Открывай!

Михалыч дрожащими руками откинул тяжелую крышку. Внутри, вместо ожидаемого золота и драгоценностей, лежала… кукла. Старинная, тряпичная кукла с длинными черными волосами и пуговицами вместо глаз. Лицо её было искажено зловещей ухмылкой.

В ту же секунду по болоту пронесся леденящий душу вой, а вокруг начали происходить необъяснимые вещи. Деревья заскрипели и закачались, хотя ветра не было. Вода в болоте забурлила, словно в котле.

– Это… это она! – залепетал бледный Антон, пятившись. – Ведьма! Она прокляла это место!

– Бежим! – заорал Михалыч, бросая сундук на землю.

Но было поздно. Из трясины выползла костлявая рука с длинными черными когтями и схватила Антона за ногу. Он закричал, пытался вырваться, но сила, гораздо большая, чем у него, тащила его в гниющую топь.

Михалыч и Егор, охваченные животным ужасом, бросились наутек, не оглядываясь. Они бежали, спотыкаясь и падая, пока крики Антона не смолкли вдали.

Больше их никто не видел. А местные жители рассказывают, что ночами над болотом можно услышать страшный вой и увидеть мерцающий огонек – это Старая Ведьма охраняет свой клад и мстит тем, кто посмел его потревожить.

С той ночи на болота не ступала нога человека. Страх, словно ядовитый туман, окутал проклятое место, и даже самые отчаянные грибники предпочитали обходить его стороной.

Однако история, как известно, имеет свойство повторяться.

Прошло пять лет. В деревню, расположенную неподалёку от болот, приехала группа молодых археологов. Они ничего не знали о проклятии Старой Ведьмы, их интересовала история древнего поселения, которое, по преданиям, находилось в этих краях.

Руководителем экспедиции был амбициозный и самоуверенный профессор истории Андрей Петрович. Он мечтал сделать грандиозное открытие, которое прославило бы его на весь мир.

– Не верьте местным сказкам, – усмехался он, рассматривая на карте окрестности деревни. – Какие ещё проклятия? Это всё выдумки темных и необразованных людей. Нас интересуют факты, а не бабушкины байки.

Несмотря на скептицизм профессора, его молодая ассистентка Ольга не могла избавиться от чувства тревоги. Она видела, с каким скрытым страхом местные жители косятся на их снаряжение и карты.

– Андрей Петрович, может, не стоит ходить так далеко? – робко спросила она, когда экспедиция приблизилась к опушке леса, ведущей к болотам.

– Ольга, не будьте такой пугливой, – отмахнулся профессор. – Мы же не в детские игры играем, а занимаемся серьезным делом.

И он решительно шагнул под крону деревьев, увлекая за собой остальных.

Лес встретил их зловещей тишиной. Не было слышно пения птиц, даже насекомые словно исчезли. Воздух стал тяжелым и влажным, от него кружилась голова.

– Здесь кто-то есть, – прошептал один из студентов, оглядываясь по сторонам.

– Перестаньте бояться своей тени, – раздраженно бросил профессор. – Это всего лишь лес.

Но он ошибался. Это был не просто лес. Это были владения Старой Ведьмы, и она уже знала о непрошеных гостях.

С каждым шагом глубже в лес, воздух становился все более плотным и удушливым. Солнечный свет едва пробивался сквозь густую крону деревьев, и даже посреди дня здесь царили сумерки.

Ольга все время ощущала на себе чей-то взгляд. Ей казалось, что из-за стволов деревьев за ней наблюдают чьи-то недобрые глаза. Она несколько раз оглядывалась, но никого не видела.

Внезапно профессор остановился.

– Что случилось, Андрей Петрович? – спросил один из студентов.

– Тихо, – прошептал профессор, прислушиваясь.

В лесной тишине раздался тонкий, едва уловимый звук. Детский смех.

– Вам показалось, – сказала Ольга, хотя волосы на её голове уже встали дыбом.

Но смех повторился. Он становился все ближе, все отчетливее. Теперь его слышали все. Студенты с испугом смотрели друг на друга. Даже профессор был явно встревожен.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.