– Нельзя, Рык! Нельзя! – послышался строгий окрик из барбариса.
В ту же секунду следом за псом из зарослей показался человек. Перед Пардом предстал высокий незнакомец неопределённого возраста, но скорее старый, чем молодой. У него были чёрные проницательные глаза, длинный нос и рыжеватые, щегольски закрученные усы. Серый камзол стягивал пояс, на котором висел охотничий нож.
– К ноге! – приказал незнакомец, и собака, перестав лаять, подбежала к нему. Человек пристегнул к ошейнику пса поводок и, намотав его на руку, заставил собаку сесть возле себя.
Пард хотел поздороваться и сказать неизвестному, что пёс у него хоть свирепый, зато послушный, но человек опередил его.
– Мне вас сам Бог послал! – воскликнул он, шагнув к Парду.
– В смысле? – опешил стрелок. – Вы кто?
– Я охотник, – сказал человек. – Добываю оленей и прочего красного зверя. Живу со своей женой в чаще вон того леса.
При этих словах незнакомец махнул рукой куда-то в сторону, где действительно виднелись кроны деревьев.
– И что из этого? – спросил Пард.
– Жена моя рожает, – с отчаянием проговорил охотник. – Мне нужно привезти ей повитуху из города. Только, как назло, наша старая кобыла на днях околела. А если побегу на своих двоих – не успею. Помогите мне, благородный господин! Одолжите мне лошадь, а я век не забуду вашей услуги.
– Да ты что, обалдел? – ответил стрелок. – С чего мне давать тебе своего коня? Я тебя первый раз вижу!
– Смилуйтесь! – взмолился человек. – Мне всего на час нужно. Тут неподалёку есть хутор, там живёт бабка, которая помогает женщинам в родах. Я привезу её к жене, а вас отблагодарю, вы уж не сомневайтесь! Настреляю вам зайцев на рагу и набью куниц на манто для ваших подружек.
– Не нужно мне твоё рагу из куниц, – отмахнулся Пард. – Где это видано, чтобы первому встречному одалживали коня! Вдруг ты меня обманешь!
– Как можно! – искренне оскорбился охотник, затем на минуту задумался и предложил: – Ну хотите – оставлю вам в заложники друга? Пока я буду ездить, он с вами посидит.
– Какого ещё друга? – растерялся стрелок.
– А вот, – человек показал на своего пса. – Чистокровный! Породистый! Эльфийская гончая.
– Есть такая порода? – с сомнением уточнил Пард. В охотничьих собаках он разбирался плохо.
– Есть, – заверил охотник. – И этот пёс – один из лучших её представителей. Полазист, добычлив, с прекрасным чутьём. А какая родословная! Можно сказать, бастард кобеля с княжеской псарни. Клад просто, а не собака!
– Ну и ну! – покачал головой стрелок. Он ещё раз оглядел пса, пытаясь понять, насколько правдивы похвалы, которые расточались в его адрес.
– Ой-ой-ой! – вдруг вскричал человек, хватаясь за сердце. – Слышите стоны? Это жена моя стонет! Чего доброго, помрёт! Время уходит, решайтесь скорее! Вы благородный господин, вам будет неприятно знать, что смерть её оказалась на вашей совести.
В этот момент ветер и вправду донёс какие-то звуки, отдалённо похожие на стенания женщины. Впрочем, может, это была какая-нибудь птица… Пард колебался.
– Ну, чего вы мнётесь? – возмутился охотник. – Неужели вы думаете, что я предам собственного пса? Это же после супруги самое дорогое для меня существо!
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
