– Стой, Соня, стой! Помнишь книжку, которую нам мама читала? – взволнованно спросила она. – Про Нарнию? А вдруг наш Зайка… оттуда?
Соня открыла от удивления рот.
– Ух ты, точно! – она задумалась и помрачнела. – Тогда все еще хуже.
– Почему?
– А ты помнишь, чем все закончилось? Нарнии больше нет. И вообще – это же сказка… – печально закончила она.
Маша тоже погрустнела. Потом посмотрела на дальнюю кромку леса и решительно сказала:
– Надо Зайке помочь. Узнаем, все, что сможем, и будем искать таких, как он. Подключим друзей и родственников, в крайнем случае. Человек не должен быть один, без семьи.
– И заяц не должен.
– Ну да, я это и имела в виду.
Соня кивнула и взяла сестру за руку.
– Молодец, Маша, так и сделаем. Пойдем скорее! А то Шишкус уже заждался.
И сестры побежали к лесу по тропинке, нет, не просто по тропинке, а по дороге,ведущей к приключениям.
Глава третья
в которой спор должен привести к ссоре, а приводит в очень странное место.
Шишкус уже ждал их на опушке. Он приветливо помахал девочкам рукой, забравшись на пенек, и радостно заулыбался, когда они подбежали.
– Здравствуй, Шишкус! Ты давно нас ждешь?
– Здравствуй, Соня. Здравствуй, Маша. Нет, я только подошел. Сегодня будет хороший день.
– Это ты по небу определил? – спросила Соня. – А как?
Шишкус почесал деревянную бороду.
– Гм… Тут навык нужен. Пойдемте к Зайке, а по дороге я расскажу.
И они зашагали по влажной от росы траве вглубь леса. Шишкус рассказывал о погоде, широко размахивая руками.
– Погоду еще с вечера можно узнать. Посмотри, как солнышко садится, и сразу ясно станет. Если оно красное, большое – жди завтра ветра. А ветер может и тучи нагнать, это уж так всегда бывает. Если в облака садится, как в перину – ясно будет.
– Как же так? Если в облака – значит, облака и будут!
– Ну, уж так, замечено, – Шишкус назидательно поднял палец. – Редко когда по-другому бывает.
– Хорошо, рассказывай дальше, дальше! – нетерпеливо согласилась Соня.
Маша заметила рядом с тропинкой куст малины с мелкими душистыми ягодками и кинулась к нему. Друзья остановились, но ждали недолго. Отфыркиваясь, Маша вернулась на тропинку, стряхивая с платья и лица липкие нити паутины. Ягод ей досталось немного, но она честно поделила их на троих.
– Вот гадость! Ненавижу паутину! – воскликнула Маша, проводя по лицу ладошкой. – Вся запуталась в ней. И ягоды какие-то противные попались…
Шишкус весело хмыкнул.
– Это от клопов – они тоже малину любят. Видно, лакомились здесь, вот и навоняли. Не повезло тебе.
– Да уж… Но ничего, Шишкус, ты дальше про погоду расскажи, а то я прослушала.
– Да вот, например, паутина, – начал Шишкус. – Тоже погоду предсказывает.
– Паутина? Как?
– А если в воздухе кружится – значит, будет ясно.
– Ну, надо же! Даже паутина… – удивились девочки.
– Да-а… В лесу все связано, все для чего-то нужно. Даже ядовитые грибы, мухоморы, не зря растут. Их лоси едят, когда заболеют.
Соня вдруг спросила, с тревогой глядя на Шишкуса:
– А как же вы с Зайкой лечитесь? Тоже мухоморами?
– Ты что! Нам их нельзя – отравимся. И вам тоже. Это звериное лекарство. А мы травки всякие целебные собираем.
– Это, наверное, трудно? – посочувствовала Маша. – Их различать надо, и приготовить надо уметь.
– Я умею, – сказал Шишкус. – Маша, я же всю жизнь в лесу живу, знаю, где какая трава растет. А некоторые в огороде выращиваю. Нам с Зайкой хватает.
– А нас научишь? – спросила Соня.
– Конечно!
Маша тоже обрадовалась.
– А у нашей мамы есть книжка, где все-все травы нарисованы. И в ней написано, как их готовить. Только сложно, я ничего не поняла. Я тебе принесу эту книжку, хочешь?
Шишкус смутился.
– Спасибо, Маша, только мне эта книжка вряд ли поможет.
– Почему? Ты и так все знаешь?
– Не все, конечно. Мне… Я… Просто… я читать не умею совсем, – наконец признался он. Соня широко раскрыла глаза от удивления.
– Совсем-совсем?
Шишкус виновато развел руками. Помолчали. Маша осторожно спросила: