Тема вошла в моду. Но это ненадолго. Скоро журналисты переключатся на что-нибудь другое, так всегда бывает.
Тогда я сразу же отыскал нужный мне дом. Его было трудно не узнать – возле него дежурила полицейская машина, а ещё две машины, но только не полицейские, а обычные, катались туда-сюда по улице. Но в них тоже сидели копы, это было видно.
Из тачки, дежурившей возле дома, высовывалась круглая морда служебной немецкой овчарки. Правильно сделал, что не взял с собой Бакса. Овчарка взглянула на меня с безразличной подозрительностью, а потом служебно гавкнула. Почуяла, что я не тот, кого следует опасаться, и утратила ко мне всякий интерес. Тогда я решил подшутить и отдал овчарке команду «Лежать!». Она послушно упала на пол автомобиля. Мозгов у неё точно не было, я в этом убедился.
– Сиди здесь, – велел я ей и двинулся к дому.
Дом как дом, только вот жалюзи на окнах. На всех. Ограда невысокая, как принято в любых пригородах. И белой краской покрашена. Полная идиллия. Я перепрыгнул через ограду и пошёл вокруг дома. Трава была примята почти везде, но примяла её наверняка полиция – улики искали. Скорее всего, не нашли.
На заднем дворе я остановился и прислушался. Внутри дома находились два человека. Наверное, из полиции. Чего-то они ждали. Хозяев не было. Может, это они засаду таким образом устроили. Хотя какой смысл?
Я решил подобраться к ним поближе, послушать. Дверь, выходящая на задний двор, оказалась открыта. Я потянул ручку вниз и проник внутрь.
За дверью обнаружился небольшой коридорчик, а за ним кухня. На кухне и сидели копы. Они пили кофе и жевали хлеб с колбасой. Молча. Я стал ждать. Они покончили с едой, закурили.
– За последних семнадцать лет это у нас первый случай, – сказал один.
Дверь на кухню была закрыта неплотно. Я осторожно приблизился и заглянул в щель.
Говорил старший. Он сидел за столом. Другой, помоложе, стоял рядом.
– Я слыхал, в других областях такое бывало, – сказал молодой.
– Бывало, – подтвердил старший. – Особенно на Севере. И никогда никого не находили.
– Маньяк? – спросил молодой.
– Не знаю, – старший достал спичку и принялся ковырять в зубах. – Не знаю. Я раньше в столице работал, такого там понавидался! Когда сюда перебрался, мне здесь служба раем показалась… Много всего видел.
– Чего? – заинтересовался молодой.
– Всего, – снова сказал старший. – Ну, например, к вопросу о пропавших без вести. Есть такие места, в которых исчезают. Знаешь, сколько каждый год людей исчезает? Тысячи. И без следа. Как будто растворяются.
– Это ты про чёрные дыры?
– Ага. Тоже слыхал?
– Слыхал, – кивнул молодой.
– Но это газетчики их так назвали. А мы их называли «заплаты».
– Заплаты? – переспросил молодой.
– Ага. Знаешь, на одежде заплаты? Иногда они отрываются. И в эти дыры проваливаются люди. Я видел однажды…
Старший открыл холодильник, налил себе воды и отпил большой глоток.
– Домой возвращался. А впереди меня девушка шла. И вот она заворачивает за угол. Я шагаю за ней, по пути ведь. Тоже заворачиваю. Смотрю – а никого нет. Переулок пустой. Длинный такой пустой переулок, просто две стены. Ни дверей, ничего вообще. А девушки нет. Исчезла. Я два раза по этому переулку прошёл – пусто. Только мусор разный вдоль стен. А потом видел у нас в отделении ориентировку – разыскивается девушка, фамилия такая-то, возраст двадцать один год… Вот так.
Молодой тоже налил себе воды.
– Слушай, а чего с этим парнем-то? Ну, который в этом доме жил? Что случилось? У тебя ведь брат в больнице работает.
Старший ответил:
– У меня шурин в больнице работает – это раз. А два, всё, что произошло в больнице, – тайна следствия.
– Да ладно, колись, делать-то всё равно нечего, скучно здесь сидеть.
Старший помолчал, а потом всё-таки выложил:
– Там тёмная история. Этот парнишка, на которого напали, он в коме пребывал. То есть в отключке полной. Никто не знал, когда он очнётся. А он вчера и очухался. И как только очнулся, так сразу начал кричать. Ни слова не сказал, только кричал и кричал. Как ни пытались его остановить, ничего не получалось. Пришлось ему вколоть снотворного. Он проспал пять часов, проснулся и снова принялся орать. Его опять усыпили. И так три раза. В конце концов его отвезли в какую-то клинику, чуть ли не в саму Москву…
– Да уж…
– Это ещё не всё. Он поседел за ночь. Шурин рассказывал, что, когда его привезли, он был черноволосый, а когда увозили, белый, как соль. За ночь поседел.
– Так не бывает, за ночь не седеют…
– Седеют, уж поверь мне. И ещё. Сдаётся мне, что всё это только начало… Такое ещё случится… Вот увидишь…
Молодой кивнул.
– Я рассказ в детстве читал, – вспомнил он. – Там вот такие же вещи происходили. А потом выяснилось, что это из другого мира существа ловушки расставляли. Кто исчезал, кто с ума сходил… А людишек они потом жрали.
– Не, – покачал головой старший. – Тут всё не так просто… Тут что-то другое… Гораздо хуже… Или вот. Ты фильм про Фредди Крюгера видел? «Кошмар на улице Вязов»?
– В детстве видел, – улыбнулся молодой. – Смешное кино.
– Кино-то смешное, это точно… А у нас вот был почти такой же случай. Про СВС слыхал?
Молодой отрицательно покачал головой.
– СВС – синдром внезапной смерти, – пояснил старший. – У нас на участке было. Вдруг ни с того ни с сего стали умирать подростки. Лет девяти – двенадцати.
– Во сне?
– Нет, не во сне. Но когда рядом никого не было. Родители уходят на работу, оставляют детей дома, а когда возвращаются – парень мёртв. Без всяких следов насильственной смерти.
– И всё? – молодой опасливо оглянулся.
– Не всё. – Старший снова закурил. – Не всё. В комнате с мёртвым на стене находили как бы выжженное пятно. Размером с футбольный мяч. Просто обугленное пятно. На что мы только не думали. И на шаровые молнии, и на излучатели разные. Учёных приглашали – ничего. Так и не разгадали. Будто что-то приходило в отсутствие родителей, убивало и снова уходило.
– А потом?
– Потом родители кое-что придумали: они стали в каждой комнате видеокамеры расставлять. И смерти сразу же прекратились. Вот тебе и Фредди Крюгер. Сам, кстати, Фредди Крюгер тоже существовал. Но это в Америке было, не у нас.
– Теперь вот у нас чертовщина разная началась, – вздохнул молодой. – А как всё хорошо было…
