– Какая жуткая история! – воскликнул Игорь, перебивая Веру. – Ты уверена, что это было из-за подушки?
– Да, я уверена, ответила Вера с важностью. – Потом медсестра поняла, что дело в подушке. Внутри нее было полно микробов, которые ползали и высасывали жизнь из девочки.
Дети переглянулись с ужасом. Рассказ Веры проник в их воображение, и каждый миг отчаяния и страха девочки они ощутили на себе.
– Ужасно! – воскликнула Наташа – Я никогда больше не смогу спать на подушках!
Вера с гордостью закончила свой рассказ и обвела всех ребят пронзительным взглядом, наслаждаясь тем, какое впечатление он произвёл.
– А вы знаете, что когда только построили наш лагерь, на главной площади стояла огромная статуя – горнист и девочка с барабаном, – начала свой рассказ Анюта не дожидаясь очереди.
Дети забыли про микробов и замерли в ожидании продолжения истории.
– Они стояли рядом, рука об руку, много лет. И, конечно, они полюбили друг друга, – продолжала Анюта, активно жестикулируя руками, чтобы усилить впечатление.
– Но однажды молния ударила в девочку, и статуя разлетелась на осколки.
– Как это страшно! – воскликнул Митя, Анюта улыбнулась и продолжила:
– Днем приехали рабочие, собрали осколки и увезли на свалку. Горнист очень сильно горевал без своей подруги.
– Как может горевать статуя? – спросила Алина.
– Это самое интересное, – ответила Анюта, – ночью он ожил, сошёл с пьедестала и отправился на поиски любимой. Наутро, когда лагерь собрали на линейку, трехметровой статуи мальчика не оказалось на месте.
– Не может быть! – воскликнула Настя, сомневаясь в правдивости рассказа.
– С тех пор по ночам меланхоличный горнист бродит по лагерю и заглядывает в окна в надежде увидеть любимые глаза, – невозмутимо продолжила Анюта.
Мальчики и девочки переглянулись, удивленные и испуганные. Они не могли не поверить Анюте, но история казалась настолько удивительной и загадочной, что их воображение начало работать не на шутку.
– Может, это все выдумка? – спросила Вика, скептически скривившись.
– Не думаю, – ответила Анюта, настаивая на своей правде. – На главной площади лагеря есть постамент для статуи, а статуй на нем нет!
– Все это выдумки, ваши истории, – с пренебрежением прервал Анюту Марат.
– Мой папа, милиционер, и он сказал, что каждый год из лагерей пропадают дети и никто их не может найти! Милиция думает, что детей похищает черная ведьма! И в этом году черная ведьма присматривает ребенка из нашего лагеря!
Дети переглянулись с недоумением. Такого оборота событий они не ожидали.
– Марат, ты серьезно? – спросила Алина, выглядевшая наиболее сомневающейся.
– Абсолютно серьезно, – ответил Марат с самодовольной улыбкой.
– Но, Марат, ведьм не бывает, – возразила Анюта. – Это все сказки и легенды.
Марат затаился на мгновение, словно останавливая дыхание всего окружающего.
– А вот я могу привести веский аргумент, – сказал он наконец. – Каждое утро черная ведьма проходит мимо нашего лагеря, и Сережка может подтвердить, потому что сегодня утром мы ее видели!
Все внимательно посмотрели на Сережку, который только кивнул подтверждая слова Марата.
– Но, Сережка, ты уверен, что это была ведьма? – спросил Дима, несколько смущенно.
– Ну, ээ, она была в черной одежде и похожа на ведьму, – ответил Сережка с тревогой в голосе.
– Это точно ведьма! – воскликнул Марат, продолжая призывать детей верить его словам. Настя, обычно самая рассудительная из компании, не могла себе представить, что черная ведьма может бродить поблизости от их лагеря.
– Но… но миллионы рассказов об этом, никто не видел ведьму, – сказала она, пытаясь убедить Марата. – Почему же её до сих пор не поймали?
– Ведьма проницательна, – пробормотал Марат. – Она убегает, когда кто-то близко подходит или превращается в кого-то другого!
Разговор стал напряженным. Дети переговаривались, продолжали задавать вопросы Марату, пытаясь выяснить больше деталей. Все были взволнованы и заинтересованы, несмотря на свой собственный скептицизм.
Прозвучал вечерний горн, оповещая лагерь о завершении дня и прерывая оживленные разговоры детей.
– Ребята «Отбой!» – Жанна, встала и подняв руку, дала команду – Стройся!
Дети быстро подчинились и начали двигаться в направлении корпуса. Жанна размышляла об услышанных историях. «Дети такие наивные», – подумала она, – «смешные истории о ведьмах и привидениях ничего не более чем детская фантазия».
По мере того, как отряд добирался до корпуса, появилась яркая луна, окрасив ночное небо в нежный оттенок. Жанна не могла устоять перед этой великолепной картиной и остановилась, чтобы взглянуть на луну во всей ее красе. Бледный свет луны освещал территорию лагеря, придавая ему загадочности. Казалось, все вокруг замерло в ожидании каких-то невероятных событий.
Чувства, которые вспыхнули в сердце Жанны, были смешанными. Она ощутила покой и умиротворение, глядя на лагерь, готовящийся к «отбою». Но в то же время, она не могла отделаться от легкой дрожи, вызванной воспоминаниями об услышанных историях. Этот противоречивый микс чувств создавал в ней некий надрыв, чувство ностальгии и меланхолии.
Постепенно на небе появились звезды, маленькие и сверкающие. Они казались бесконечными, словно нитью плетущими волшебные истории и загадки. Жанна закрыла глаза, позволяя этому моменту погрузиться в ее душу. Она слышала голоса детей, доносящиеся из корпуса, и в изумлении осознала, как мало им требуется для счастья – игры, веселье и простое удовольствие от ночного неба. «Дети, не ждите от жизни чудес, найдите в ней прекрасное сами», прошептала Жанна, открывая глаза.
Она знала, что истории и фантазии – это не более чем игра ума и воображения. Каждый из них создает свой мир, наполненный тайнами и загадками. И вечерний разговор, история о черной ведьме, были лишь отражением детских мечтаний и желания почувствовать себя героями собственных приключений. Так, волшебная ночь и истории детского воображения слились вместе, оставляя Жанну с чувством глубокого умиления перед непредсказуемой силой детских мечтаний и простотой их радости.
*****
Утреннее солнце ярко сияло над детским лагерем, когда Жанна направилась к палатам, чтобы разбудить своих маленьких подопечных. Но, вожатая не нашла детей на своих обычных местах. Озадаченная, она выскочила на улицу, чтобы осмотреться, и там увидела необычную картину.
Все дети из её отряда собрались около забора, их лица отражали смесь из удивления и страха. Подходя к ним, Жанна услышала возгласы: «Это она! Вот та ведьма!» Взглянув за забор на дорогу, девушка увидела её.
Женщина в чёрном неторопливо проходила мимо и действительно обладала странным и наводящим ужас обликом. Она была высокой и худой, словно тень, окутанной мраком. Ее темные волосы с проседью были уложены аккуратно под чёрным платком, который прикрывал её голову и частично лицо. Сероватый оттенок лица женщины сливался с чёрным платком, словно кожа и платок становились единым целым. Её глаза, зловеще утопленные в глубине лица, выглядели как два пылающих угля. Взгляд пронизывал и пугал одновременно, словно он находился вечно под огнем внутренних страстей. Скулы женщины были угловатыми и отчётливо очерченными, словно выдавливались из-под кожи. Это не придавало ей выражение обычного лица, а только усиливало неприязненное и неестественное впечатление. Её одежда тоже была заметно необычной. Женщина носила длинное черное платье, которое полностью скрывало формы её тела. Ни один контур или изгиб фигуры не проступал через ткань, создавая ощущение мистерии и загадочности. Всё это вместе – бледное лицо с сероватым оттенком, угловатые скулы и зловещие, заглядывающие вглубь глаза, платье, скрывающее тело – создавало неутешительное и отталкивающее впечатление. Казалось, эта женщина не принадлежала обычному миру, а пришла из мест, окутанных мраком и тайнами. Её присутствие невольно вызывало тревогу и страх.
Было что-то странное в ее взгляде – он был обжигающим и полным неприязни. Жанна, ощущая некую тревогу, решила подойти к забору, за которым стояла эта странная женщина. Когда они находились на расстоянии нескольких метров, Жанна услышала, что женщина прошептала что-то себе под нос, словно заклинание, а дети в страхе побежали в свой отряд, громка крича, что черная ведьма их околдовала. Жанна была в шоке от неожиданного происшествия. Ее ум заполнили вопросы и сомнения. Кто была эта женщина и что она имела против детей? Зачем она ходила мимо детского лагеря?
Решительно переживая за своих маленьких подопечных, Жанна призвала их к себе, чтобы выслушать их ощущения и рассказы о том, что было произнесено женщиной в черном. Дети, всё ещё под впечатлением от встречи с необычной женщиной, рассказывали о её злобном взгляде и странных словах, которые она пробормотала.
– Она посмотрела на нас так, будто хотела нас испепелить, – сказал Мишка, сжимая кулаки. – Я боялся, что она схватит нас и утащит в свое ведьмово логово!
– Да, она выглядела очень злой, – вмешалась Настя. – Я слышала, как она говорила что-то про колдовство и чары. Это точно была ведьма!
Жанна слушала рассказы детей с серьезным выражением лица. Она понимала, что дети испытали настоящий испуг, и сейчас было важно успокоить их.
– Дети, не переживайте, – сказала Жанна, обнимая их всех. – Я обещаю, что вы будете в безопасности. Никакая черная ведьма не сможет вам навредить, когда я на вашей стороне.
