Ближе к полудню Тору начало клонить в сон. Она и без этого давно уже перестала болтать как заведенная – то ли выдохлась, то ли рассказывать было больше не о чем, а тут и вовсе стала клевать носом и периодически вскидываться, будто просыпаясь.
– Остановимся? – спросил я, когда она в очередной раз задремала.
– Нет. – твердо, как могла, ответила Тора. – Нет, нельзя. Надо двигаться до ночи. Там посплю.
Я попытался воззвать к голосу разума:
– Да ты же под копыта упадешь.
– Я в стременах, не упаду. Буду падать – проснусь. – упорствовала Тора.
– Ну значит свернешь не туда, а я не замечу. – не отставал я. – И все, пиши пропало.
– Вот пропадешь – тогда и напишу. – слабо усмехнулась Тора. – Прямо на лбу тебе. Давай лучше сделаем так – я привяжу свою лошадь к твоей и немного подремлю в седле, а ты продолжишь двигаться.
– Я же не знаю, куда!
– Куда угодно, главное не обратно. Мы сейчас находимся внутри Ландрийской подковы – это такое интересное место, где крупный торговый тракт без видимых причин дугой огибает дугой совершенно пустой участок леса.
– Совершенно без причины?
– Абсолютно. Не брать же за причину то, что именно в этом участке леса располагается храм ордена, в самом деле?
– Ага, понятно.
– Так что в какую сторону не двигайся, выйдешь на этот тракт.
– И как скоро?
– Завтра к полудню выйдем, если остановимся только на ночь. Так что давай, останавливай своего коня.
Я послушно остановился, Тора неловко слезла и принялась шаманить со сбруей своего лошади.
Спустя десять минут она уже мирно дремала, покачиваясь в седле, и крепко держась за луку. Кажется, ей не впервые так спать – она даже во сне умудрялась отрабатывать движение лошади, качаясь телом туда-сюда. Я бы вряд ли так смог, даже при условии, что сам могу уснуть, передав наблюдение за телом демону.
Кстати, о демоне. Давненько что-то его слышно не было.
А что говорить-то? Ты уши развесил, слушая волшебницу, да и я, надо сказать, тоже.
О, я смотрю, ты нахватался земных выражений?
С тобой еще не того нахватаешься.
Ты это сейчас о чем?
Да обо всем! Купола эти, зелья, маги-демонологи!.. Я смотрю, за шестьсот лет люди солидно продвинулись в деле истребления демонов… Намного дальше, чем я себе представлял!
Шестьсот лет – огромный срок. В моем мире, знаешь, за такой срок люди перешли от войны методом "добеги до врага и насади на копье" к методу "нажми на кнопку, чтобы враг умер".
На что нажать?
Это… Хм… Короче, шестьсот лет это очень много. В конце концов, именно ты заставил людей изучать тему демонов, именно после тебя они стали появляться в этом мире. Не будь тебя – и люди бы и знать не знали о демонах! Если бы ты остался единственным, то тебя бы победили и забыли, как страшный сон, но ты был лишь первым.
Не я, а Десан. И не первым. Никогда Десан не был первым демоном. Первым, кто открыл проход на земли именно этого мира – да, но это не одно и то же!
Погоди… Что значит "открыл проход"? Проход откуда он открыл?
Оттуда, где обитают демоны, очевидно же.
А что это за место? Это что, ад, это какой-то лимб, чистилище?
Это великое ничто, межпространственная пустота. Ткань, которая держит все миры на своих местах и в равновесии. То, что составляет саму суть мироздания, и при этом не подчиняется его законам, потому что именно там эти законы куются. Место, в которое легко попасть, но в котором некуда идти, потому что само понятие пространства там отсутствует. Колыбель магии и одновременно – место, где любая магия умирает. "Место"… Как будто это можно назвать местом. Ты не поймешь, ты никогда там не был. И никто не поймет, даже я сам, едва только покинув пустоту, уже не могу понять, как она устроена, и как я оттуда вырвался. Сколько времени я там провел… Ха, время. Как будто там есть время. Прошли мгновения или века, или время вообще стояло на месте… А, может, оно шло вспять? Не знаю, ты не поймешь. Все, что там происходило с Десаном, нельзя объяснить словами ни одного языка ни одного мира.
"Происходило"? Это звучит так, словно Десан попал в это… "место", а не родился там!
Так и есть. В пустоте ничего не может зародиться, потому что в ней ничего нет. Туда можно лишь попасть, но абсолютно все, что туда попадает, необратимо меняется. Искажается, ломается, перековывается, и одушевленное и бездушное. Неодушевленные предметы перенимают суть пустоты и растворяются в ней без следа. Одушевленные же… Пустота пытается растворить и их, пропитывая океанами бесконтрольной, хаотично направленной магии, и только сильный разум способен не расколоться, не рассыпаться на части под этим натиском! Разум, который держит воедино какая-то мысль, какая-то цель, словно гвоздем сбивающая воедино мысли, стремящиеся разлететься, раствориться, потеряться. Удержать личность в клубке сгустившейся, обретшей плоть, магии, подчинить ее себе, сформировать из нее свое новое тело, стать ошибкой мироздания… Именно это и называется "стать демоном".
Значит, ты не родился демоном?!
Никто не рождается демоном, человек. Демонов вообще не существует. Существуют только ошибки. Ошибки отдельных миров, скопившиеся в отдельном живом существе, которое попало в Пустоту, и выбралось оттуда.
Выбралось куда?!
А это уже кто как. В Пустоте нет понятия пространства, и нет понятия времени, но если бы они там были, то, можно сказать, что в каждый момент времени можно выбраться из Пустоты в какой-то один мир. И те, кому невтерпеж, кто стремится вырваться как можно быстрее – выпадают в миры в виде тех, кого вы называете "слабыми демонами", в виде темного тумана. Чем… "дольше" демон находится в Пустоте, тем прочнее его контроль над магией, заменяющей ему тело, тем он плотнее, тем он… сильнее.
Значит, ты… Значит, Десан был в Пустоте очень долго?! Настолько, что превратился в ходячий кошмар всего мира?!
Можно и так сказать. По крайней мере, в такой формулировке ты хотя бы частично поймешь, как все это происходит.
А почему он там был так долго?! Он ждал выхода в какой-то… Нет, погоди… Десан ждал момента, когда появится выход именно в этот мир?!
Миров бесчисленное множество. Десан видел их все одновременно, когда находился в Пустоте. Да, он искал среди них именно этот.
Но почему?!
У него… Оставались здесь кое-какие дела.
Дела?! То есть, ты… То есть, он был родом из этого мира?!
А ты соображаешь. Соображай и дальше, у тебя отлично получается.
Нет, погоди, а кем был Десан до того, как попал в Пустоту?!
Но демон больше не отвечал.
Глава 5. Тот мир, этот мир
Наутро следующего дня, как Тора и обещала, мы выехали на крупный торговый тракт. Ну, то есть как… Это, может, по здешним меркам он считался крупным… Для меня же, городского жителя, привыкшего к асфальту, это была простая проселочная грунтовка. Да, широкая – полосы в три, если измерять привычными мне мерками, да, хорошо накатанная – совсем не пылящая и отдающая глухим уханьем в копыта на каждом шаге, – да, явно накатанная не просто так, а поверх невысокой, но все же вручную сделанной насыпи, съедающей неровности местного рельефа там, где надо…
