На этот раз я не стал покидать свою скромную келью. Баралор сейчас обеспокоен и полон подозрений. Как бы ему не пришло в голову за мной проследить. Я спокойно улегся на кровати и предался размышлениям. Разумеется, настолько спокойно, насколько это возможно в данной ситуации. Спокоен я был только внешне. Мысли в панике разбегались, я их отлавливал и пытался уговорить умерить пыл, пытаясь привести свое внутреннее состояние в соответствие с внешним спокойствием. И как только йоги такого добиваются? Да, жаль, что я не озадачился этим вопросом раньше. Для того чтобы отвлечься, я стал думать об искре.
Что это, собственно, такое? Душа? Понятие это не изучено, из всего, что ее касается, более-менее ясно одно: она существует. Или, быть может, искра – это биополе? Аура? Которая, говорят, присуща всему живому и окружает его светящейся оболочкой. Вот как, например, мою руку.
Моя рука! Я подпрыгнул, вытянул перед собой собственную руку и с удивлением стал ее разглядывать. Ее окружало разноцветное свечение. Я поднял вторую руку – то же самое. Я весь светился! Я ходячая лампочка!
Я с ужасом подумал, не подвергся ли ненароком какому облучению. Или это те самые непредсказуемые последствия воздействия защитного полога, о которых говорил маг? Впрочем, о случаях, когда радиоактивное излучение было бы видно невооруженным глазом, я не слышал. Это меня немного успокоило. А вот что может светиться? Шары в кабинете Баралора; шарики, питающие факелы; защитный полог. Я посмотрел на защитный полог. Он стал еще более видимым, рельефным и неравномерным – более густым по краям и менее плотным посредине. Что заставляет все перечисленное светиться? Судя по всему, та самая волшебная энергия жизни. И аура – ее внешнее проявление.
Баралор появился часа через полтора. Не думал, что так обрадуюсь его визиту. С чего бы? Он подтвердил мои предположения, сам о том не подозревая. Фух, значит, все со мной в порядке, не может же маг совсем не следить за своим здоровьем. Вокруг него имелась такая же светящаяся оболочка, как и вокруг меня. Ну, почти такая же. Цвета его ауры были с явным преобладанием фиолетового и красного, в то время как у меня наблюдался весь спектр.
– Так и быть, – пробурчал Баралор, – получишь ты свое обещание.
Ну вот, давно бы так, все равно ведь перехитрить попробует. Но так хотя бы будет время на размышления и гарантия от прямых агрессивных действий с его стороны.
Я молчал выжидающе, и Баралор неохотно продолжил:
– Перед лицом дарующего искру обещаю отпустить тебя по окончании обучения.
– Живым, здоровым и не превращенным, – добавил я.
– Живым, здоровым и не превращенным, – согласился Баралор. – Все?
– Все, – подтвердил я.
– Знал бы ты, как я люблю учиться, – вкрадчиво добавил маг.
Все-таки обманул, гад! Что ему помешает заявить, что обучение не закончено, и держать меня здесь до скончания веков?
Я стиснул зубы, стараясь не показать возмущения. Оно не поможет, лишь позабавит злобного мага. Маг похихикивал, глядя на мои потуги. Аура отражала всплеск эмоций, как бы я ни старался их скрыть.
– Ну что, пойдем, – предложил он, – продолжим разговор о манерах?
Ладно, время у меня есть, там что-нибудь придумаю. В дверь я вышел в приподнятом настроении, с надеждой на будущее. Маг недоуменно хмыкнул и направился следом. Самое интересное наступило, когда мы вышли за дверь, – установка сигнализации. Я не успел рассмотреть все как следует, когда Баралор входил, и сейчас старался не пропустить этот момент.
Баралор махнул рукой. Она как бы удлинилась, разумеется, не сама рука, а окружающая ее аура. Выглядело это так – светящаяся рука коснулась полога в том месте, где он был более плотным. Затем цвет магической руки поменялся с зеленого на красный, вслед за этим изменился и цвет полога. Магическая рука исчезла, и аура мага приняла прежнюю форму.
Мы прошли по коридору. Я незаметно подмигнул Диму, на что тот облизнулся. Маг шел первым, это-то меня и спасло. Лишь только мы вышли на галерею, огромный бордовый дракон с ревом атаковал нас, выпустив струю огня.
6
Что именно сделал маг, я заметить не успел (рассмотрел лишь взмах руки), вот только волна огня откатилась в стороны, не задев нас. Неплохо, однако! Отводить огонь в сторону – весьма полезное умение. Особенно там, где летают такие вот гиганты. Маг бросил под ноги шарик, и огонь втянуло в него, будто пылесосом. Прозрачный до того шарик засиял ярким оранжевым светом. Оригинальный способ тушения пожаров. Как может такое большое пламя поместиться в таком маленьком шарике, осталось тайной. Огонь потух, но это решило лишь часть нашей проблемы.
Дракон заходил на второй круг, явно намереваясь разделаться с нами. Такое страшилище укусит, мало не покажется. Маг вытащил из кармана еще один шарик и запустил им в дракона. Я ясно видел, как магическая рука удлинилась, придав шарику дополнительное ускорение, и тот полетел почти со скоростью пули, заставив дракона сорваться в штопор. Крылатый ящер все-таки увернулся – от шарика, но не от каменного колодца во дворе.
Колодец загудел от удара, а дракон сложился гармошкой, наподобие кота Тома из мультфильма. Ну, дела! Никогда бы не подумал, что такое возможно. Я смотрел во все глаза, стараясь ничего не пропустить. Дракон принимал свою изначальную форму, тряся головой и издавая жуткий рев.
Не теряя времени, Баралор достал шарик из другого кармана. На этот раз заряженный. Шар был ярко-красным. Маг отправил его в полет. За шаром потянулась толстая красная нить. Он летал вокруг дракона, повинуясь движениям рук мага. Нить опутала ящера, привязав к колодцу и к стоящей во дворе беседке. Дракон рванулся, раз, другой, нить держала крепко.
– Подожди меня здесь, я сейчас, – это маг мне.
Можно подумать, я куда-нибудь ушел бы. За магом? Судя по всему, он собирается вернуться. Вниз во двор? Б-р-р-р! Знакомиться с драконом мне совсем не хотелось. Извините, любезный ящер, не в этот раз. О, как мостовую терзает и головой вертит, высматривает, не появится ли кто в пределах досягаемости. Нет, подожду лучше здесь.
Маг побежал по лестнице в свой кабинет, я же остался стоять на галерее. Что странно, от дракона не исходило вообще никакой ауры, совсем. Он что, неживой? Впрочем, кто их, драконов, поймет. Может, так и должно быть. Ящер царапал двор огромными когтями, оставляя на камне заметные полосы. Нить держала его крепко, не позволяя как следует расправить крылья и взлететь. А вот за чем, интересно, побежал маг? Может быть, за копьем или за сонным зельем?
Оказалось, не за тем и не за другим. Маг нес хрустальный шар. Не такой большой, как те, что стояли у него на подставках в качестве накопителей энергии, но и не такой маленький, как тот, с помощью которого он связал дракона. Средний, сантиметров десять в диаметре. В другой руке Баралор держал трость.
Маг быстро соединил трость с шаром так, что они образовали одно целое, шар прочно прилип к трости. Использовать получившийся в результате предмет как трость было бы теперь затруднительно (шар был слишком велик для того, чтобы удобно держаться за него как за ручку).
Далее произошло нечто удивительное. Маг ткнул дракона тростью, и тот начал сдуваться, как проколотый воздушный шар. Он уменьшался в объеме, продолжая царапать мостовую. Голос его, такой грозный поначалу, стал тоньше комариного писка, и в один момент дракон совсем исчез. Маг отсоединил от трости шар, ставший темно-багровым, потрясая им, как полученным трофеем, и торжествующе засмеялся.
– Попался, потомок ящерицы!
Я присмотрелся. Внутри шара плавал маленький бордовый дракончик. Чудеса, как Баралор смог поместить дракона в шар, где, спрашивается, закон сохранения массы? Чудеса, или я чего-то не понимаю? Впрочем, когда происходит что-то необъяснимое – это и есть чудеса.
– Поставлю на каминную полку, будешь служить украшением, – маг довольно потирал руки, глядя на шар, положенный на ограждение галереи. Маленький дракончик внутри шара был совсем как живой. Нет, ну как же это может быть?!
Я откашлялся:
– Позвольте поздравить вас с победой, уважаемый.
– Позволяю, – маг самодовольно улыбнулся.
– Это было потрясающе. Я вот только одного не понимаю: как вы смогли засунуть такого большого дракона в такой маленький шар?
– Невежество! Где тебе понять, – маг был очень собой доволен и поэтому слегка разговорился. – Отличить живого дракона от его изображения тебе, конечно, не по силам. Да и об энергетических полях ты наверняка понятия не имеешь.
Здесь маг был не прав. Об энергетических полях я был наслышан. Гравитация, магнитное поле, вполне возможно, что есть и другие. Такое я мог себе представить. Но вот как придать полю такую плотность и строго определенную форму? А после заставить все это двигаться! Все было совсем не так просто, как я себе вообразил. Видимо, прямая манипуляция энергиями с помощью энергетических рук – лишь малая часть возможностей и умений магов. Самая простая. Ну, вроде как уметь включить и выключить свет. А вот изготовить выключатель и установить – это посложнее. И сильно посложнее.
Вот так всегда – кажущаяся простота вдруг оборачивается обманкой. Следя за работой мастера, видишь непринужденность его движений и не догадываешься, что за этой легкостью и кажущейся простотой скрывается много труда.
Сказать, что я был разочарован? Вряд ли, скорее все встало на свои места. Тайна продолжала оставаться тайной, лишь слегка приоткрыв завесу. Она продолжала манить. Ибо тайна тем и притягательна, что непонятна до конца.
– Так он что, неживой? – догадался я, имея в виду дракона, заключенного в шар.
– Темнота. Темнота и невежество. Может, ты скажешь мне, что есть живое? Если ты говорил о материальном теле, то да, он его не имел. Как бы он иначе поместился в шаре?
На невежество я не обиделся. Здесь скорее наблюдается невежливость, причем со стороны мага. Уверен, есть множество вопросов, на которые он не сможет ответить, я же ответы на них знаю и совершенно не собираюсь этим кичиться.
– А откуда они берутся, такие драконы?
– Известно откуда. Плетется каркас из силовых линий и заполняется энергией. Славно Свериус постарался, наверное, не меньше месяца потратил на дракона. Это если у него были заготовки, без них этот неумеха полгода провозился бы. Давно на мои владения зарится, гад!
Маг водрузил шар с дракончиком на каминную полку. Пока я его расспрашивал, мы успели дойти до кабинета.
– Я должен отлучиться, – заявил Баралор. – Пора, наконец, решить наши споры со Свериусом раз и навсегда. За последний год это уже третий дракон, которого он присылает.
Маг принялся собираться в дорогу. Сняв сигнализацию со стойки с магическими предметами, он водрузил трость на место, подумал и достал посох.
Насколько я понял, это было оружие более мощное, чем трость. Жезл же, которым он меня пугал во время нашей позапрошлой встречи, видимо, был предназначен для случаев бытовых, не требующих слишком большого приложения сил.
