Его величество долго не хотел отпускать Райгена с Ирином. Как же можно отпустить преступника, который заслуживает немедленной казни? Кондр не сможет поручиться за него. Ирин же горячо уверял в необходимости присутствия Райгена на месте восстания. Защитник королевства не мог толком объяснить своего решения. Король Гарнет снова сдался, но с условием поставить метку смерти, чтобы в случае бегства найти преступника. Кондр хотел возражать и по этому вопросу, но его величество оказался непреклонен.
Кондр сам сказал Райгену о решении его величества. Тот пришел в ужас, но быстро взял себя в руки. Сказал, что иного и не ожидал, что у него есть несколько дней жизни.
– Я не собираюсь бежать.
– Верю, но его величество не отпустит без метки смерти.
– Я готов.
Кондр вывел Райгена из камеры.
– Мне хочется вывести тебя немедленно и уехать.
– Давайте не будем нарушать закон и приказ его величества. Нас обязательно схватят на выезде из Данеша. Тогда у меня не будет нескольких дней свободы да и Вам не избежать наказания.
– К сожалению, ты абсолютно прав. Придется пройти болезненную процедуру.
Кондр ввел Райгена в соседнюю камеру, где маг велел снять рубашку и лечь на скамью. Райген подчинился. Кондр крепко привязал его ноги к скамье, а руки связал под ней. Ирин никогда не видел, как маг ставит преступнику метку смерти, но сегодня решил сделать исключение.
– Постарайся не шевелиться, – сказал маг, – иначе метка уйдет в сторону, и мне придется ставить новую.
Маг потер ладони и распростер над спиной Райгена. Через несколько секунд ладони засветились неярким белым светом. От ладоней мага отделился светящийся шарик величиной с горошину и стал медленно опускаться вниз. Достигнув спины, помедлил и начал проникать внутрь тела. Лицо Райгена исказилось болью. Кондр мысленно желал ему выдержки. Райген застонал, но не шевелился, боясь сдвинуть метку смерти, которая не торопилась опускаться. Ирин знал, что метке смерти нужно добраться до сердца, и на путь уходит не менее получаса. Мучительного получаса для преступника, ибо боль не уменьшалась ни на секунду. Она была сравнима с раскаленным тонким прутом, всаживаемым в тело. Кондр не раз поднимал вопрос об отмене мучительной процедуры, в которой не было никакой необходимости, кроме как в качестве дополнительного наказания. Однако, король Гарнет ни за что не хотел отменять метки смерти. Райген продолжал стонать, но держался стойко. Наконец, с ладоней мага перестало литься свечение. Он опустил руки. Райген облегченно вздохнул.
Через несколько часов Кондр с Райгеном в сопровождении десятка воинов выехали из столицы. Шарагдел, узнав об освобождении преступника, остался не доволен. Напрасно Ирин пытался объяснить ему данную необходимость, что казнь не отменена, а только отсрочена. Шарагдел был уверен, что преступник сбежит при первой же возможности. Райген тоже старался уверить в своем раскаянии и желании помочь, но Догнеш и слушать ничего не хотел. Зло глядя на обоих, отъехал. Он уже не хотел сопровождать Кондра в поездке.
Настроение Ирина испортилось. С Шарагделом они не только вместе работали, но и дружили. Теперь же друг не понял его намерений. Только благополучное окончание расследования помирит их. Только казнь Райгена. Кондр не был уверен, что хочет ее для парня, ехавшего сейчас рядом с ним.
Райген чувствовал себя неловко из-за произошедшей сцены и потому молчал. Да и говорить, собственно, было не о чем. Райген наслаждался природой. Они ехали между полей, раскинувшихся по обе стороны дороги.
– Скоро и сюда придет магический огонь, – со вздохом произнес Райген. – Зерно почти поспело.
– Мы раньше найдем того мага, который лишает нас урожая, – откликнулся Кондр.
– Все равно нам не хватит оставшегося зерна. Люди будут голодать.
– Его величество может попросить помощи у сестры. Он с ее величеством в прекрасных отношениях.
– Прекрасные отношения могут закончиться при первом же намеке на помощь. К тому же в Ассасуаре лето оказалось засушливым, так что излишков зерна вряд ли найдется. Продолжения мятежей, к сожалению, не миновать.
– У его величества хватит сил для подавления любых восстаний.
– Все бунты заканчиваются казнями, – с горечью в голосе проговорил Райген.
– Тебе жаль мятежников?
– Люди просто хотят есть. Им кажется, что о них перестают заботится.
– Это вовсе не так. Защитники королевства пытаются найти поджигателей. Вместо того, чтобы бунтовать, люди должны нам помогать. Они же твердят, что ничего не видели.
– Но они действительно ничего не видят. Любой пойманный уверяет в невиновности.
– Не верю я в их невиновность. После истории с тобой не верю еще больше, – признался Кондр.
– Думаете, они такие же проводники магии?
– Уверен. Не зря же возгорания происходят при них. Следует хорошо вести допрос.
– Я с Вами не согласен, господин Ирин.
– Давай без официального обращения, – поморщился Кондр. – Только по имени и на ты.
Проезжая по деревне, раскинувшейся сразу за полями, Кондр увидел мальчика, показавшегося ему смутно знакомым. Тот увидел Ирина и расплылся в улыбке.
– Матрос Кондр, здравствуй, – подбежал он к Ирину.
– Как ты смеешь так называть господина защитника королевства? – возмутился командир отряда, подъезжая к Ирину и тесня мальчика в сторону. – Разве не видишь мундира?
– Отлично вижу, – нисколько не смутившись, ответил мальчик.
– Ты меня путаешь с кем-то, – сказал Кондр. Он никак не мог отделаться от ощущения, что лицо мальчика знакомо ему.
– Ничего я не путаю, – обиделся тот. – Вы еще ночевали у нас вместе с девушкой. Утром попросили двух лошадей и уехали.
– Какой девушкой? – Кондр заинтересовался разговором.
– Которая притворялась парнем.
Командир слез с лошади, схватил мальчика за шиворот.
– Хватит врать! – прикрикнул на него воин. – Позвольте, господин Ирин, задать ему хорошую трепку, чтобы знал наперед, с кем заговорил.
Теперь мальчик испугался.
– Честное слово, господин защитник королевства, все так и было, – захныкал он. – Простите за разглашение секрета. Вы тогда так просто вели себя.
Командир, не слыша возражений Ирина против порки, перехватил мальчика левой рукой, нагнул. Правой же рукой взялся за плетку, висевшую на запястье.
– Сейчас ты у меня получишь, – замахнулся воин. – Будешь знать, как наговаривать на господина.
– Отпусти его, – велел Кондр.
– Но он же врет.
– Не будем терять время.
– Спасибо, господин Ирин, – поблагодарил отпущенный мальчик.
– Погоди благодарить, – строго сказал Кондр. – Где ты живешь?
