Она не верила в добрую волю сыновей Симакова и была уверена, что ее ждет какой-то сюрприз. Но чтобы доставить удовольствие любимому, она готова была рискнуть. Да и потом, невыносимыми подростки были не всегда, иногда у них появлялись проблески разумного, доброго и вечного, и тогда с ними можно было общаться, не оглядываясь поминутно и не выверяя тщательно каждое слово.
А еще почему-то очень хотелось выбраться в лес и все-таки насобирать сладковато-терпких ягод. Эта идея казалась сейчас лучшей из всех возможных.
– Я не против, Саша, – повторила она. – Давайте поедем вместе.
– Спасибо, Ань. – Она уже достаточно хорошо знала своего любимого мужчину, чтобы быть уверенной: ее согласие принесло ему несказанное облегчение.
В субботу с самого утра Анна занималась сборами, и когда раздался звонок домофона, она была уже готова. Еще через пару минут в дверном проеме показалось знакомое и любимое лицо, озаренное счастливой улыбкой, а рядом, пониже, еще две любопытные мордахи, очень похожие друг на друга и чертами, и попытками удержать нейтрально-презрительную мину. Это было слишком смешно, чтобы девушка могла сердиться на подростков. Вместо этого она сунула в руки одному рюкзак, а второму – небольшое пластмассовое ведерко.
– Аня, это что? – спросил мужчина, проследив взглядом за ее манипуляциями.
– В рюкзаке термос с чаем и бутерброды, – ответила она.
– Ну зачем? Мы же все подготовили, Анют! Зачем еще тебе было напрягаться?
Она пожала плечами, не сводя глаз с младших Симаковых.
– Мне это было не в тягость. И потом, в холода лишний термос с чаем лишним не бывает. Как и бутерброды. Особенно при наличии троих мужчин, у которых даже несложный труд на свежем воздухе обязательно вызовет прилив здорового аппетита.
Она беззлобно подшучивала, не скрывая радостной улыбки, и даже ребята не смогли долго противиться этому заразительному веселью.
– Спасибо, Аня, – соизволил поблагодарить старший, Коля.
Девушка только кивнула и принялась одеваться. Еще через несколько минут они покинули квартиру.
В машине было тепло, пришлось расстегнуть куртку и засунуть вязаную шапочку до поры до времени в карман.
– Ну и накочегарили вы здесь, ребята! – воскликнула она. – Как бы не свариться!
Симаков-старший, переглянувшись с сыновьями в зеркало заднего вида, убавил мощность обогрева.
– Это мы чтобы тебя не заморозить, – объяснил он.
– Спасибо. Но я не тепличное растение. И скоро вы в этом убедитесь.
Мужчины семьи Симаковых снова как-то многозначительно переглянулись, заставив Анну немного занервничать. Что это за взгляды такие? Неужели ребята опять что-то учудили, и теперь Саша старается контролировать их поведение, чтобы не испортить ей и себе самому долгожданный выходной? Что же это могло быть? Они говорили про нее за ее спиной что-то плохое? Что же? Или снова проявилась их мать, бывшая жена Александра? Но вроде как они договорились и почти поладили, не ссорились и не делали никаких выпадов в адрес друг друга. Нет, вряд ли это она. Анна тряхнула головой и отогнала неприятные мысли. Нечего галлюцинировать наяву. Лучше уж получать заслуженное удовольствие от приятных выходных.
Ехали недолго, болтая по пути. По сути разговор был ни о чем, о каких-то неважных мелочах вроде школьных баек от ребят и интересных рабочих историй от Анны. Александр не слишком вмешивался, и девушка не сразу это осознала. Он скорее направлял разговор, периодически бросая реплики, а вот болтали именно подростки и Анна. И когда она это поняла, внезапно похолодела то ли от страха, то ли от необъяснимого волнения, а уже потом прислушалась к себе и перестала дергаться. Все ж хорошо, зачем нагнетать?
Александр остановил машину на опушке небольшого леска, тянущегося куда-то в низину по пологому склону, прочь от автомагистрали. Там же, недалеко, стояли еще несколько машин, из чего можно было сделать вывод, что в лесу они будут не одни. То ли такие же охотники за ягодами бродили где-то неподалеку, то ли, что вероятнее, грибники. Да, заморозки уже были, но потом пришло потепление, и влажность была высокой. Может быть, и найдут они какие-то поздние грибы, Анна не очень в них разбиралась.
Разобрав рюкзаки и ведра, компания двинулась в глубину, вслед за Александром. Он остановился у поляны, с которой открывался живописный вид, и показал рукой куда-то в сторону:
– Видите? Нам туда. Там как раз заросли терновника.
Анна присмотрелась. Да, действительно, среди обычных для этих мест берез, рябин, дубков, почти полностью сбросивших листву, терновник, оставшийся уже совсем голым, отливал синевой ягод, и этот оттенок сильно выделялся на общем фоне. Перепутать было невозможно, и цвет обещал неплохой урожай. Она кивнула головой, поправив шапку. Хоть и потеплело после недолгих заморозков, но в лесу было намного холоднее, чем в городе. Хорошо, что она выбрала теплую куртку. Лучше перестраховаться, чем замерзнуть и потом заболеть.
– Ну что? Готовы? – Голос Александра был весел и бодр. – Тогда двинули!
Они продолжили путь, выбирая более сухие участки. Даже влажная, листва чуть шуршала под ногами, смягчала шаг, делала его более плавным, как показалось девушке. Она давно не была в лесу, а потому с удовольствием смотрела не только под ноги, но и по сторонам. Парни шли сразу за отцом, она замыкала шествие и старалась не отставать от этой длинноногой семейки, но все равно рассматривать места, по которым они шли. Лесок был чуть запущенным, часто попадались сухие и сломанные деревья, пни, то тут, то там валялись коряги. По уму, приехать бы сюда весной с большой компанией, разобрать залежи, почистить тропинки, сделать пространство чуть более уютным, а потом устроить небольшой заслуженный пикничок… Это было бы здорово, нужно не забыть и за зиму найти желающих.
Группка тонких молодых березок привлекла ее внимание. Они еще не сбросили листву полностью и сияли золотом, дрожащим на ветру. Так красиво это было, что девушка остановилась, залюбовавшись. Ей почему-то подумалось, что они чем-то похожи на нее: такие же молодые, тонкие, золотоволосые. Почему-то очень захотелось подойти к ним, поздороваться. Анна не смогла противиться этому желанию.
– Саш! – позвала она. – Погоди!
– Что? – обернулся он, услышав.
– Я сделаю небольшой крюк. – Она указала рукой в направлении, куда собиралась.
Он недоуменно посмотрел на нее:
– Зачем?
Она пожала плечами в ответ. Но внезапно ее поддержал Коля.
– Пап, ты глянь, сколько там коряг! – сказал он. – А вдруг мы там грибы найдем?
Симаков-старший поднял бровь:
– Так мы ж вроде не за грибами приехали.
– А что, они лишними будут? – не согласился подросток.
Мужчина подумал несколько секунд и кивнул.
– Давайте тогда разделимся и пройдемся по этой полянке, а потом и вон по той. – Он указал рукой чуть дальше. – Так и с маршрута не собьемся, и если что-то найдем, то будет отлично.
– Я с тобой, – подал голос Артём.
– Получается, тебе с Аней идти, – сделал вывод Александр, обращаясь к старшему сыну.
Коля посмотрел на девушку из-под капюшона, потом перевел взгляд на отца, сделал неопределенное движение плечом.
– Я не против.
Анна тоже не была слишком против, поскольку такое разделение было единственно правильным: один подросток – один взрослый. И в принципе ей был все равно, с кем из Сашиных детей идти. Но она почему-то подспудно ждала возражений со стороны парня, а потому несколько удивилась. Посмотрела на него внимательно, спросила:
– Ты в грибах разбираешься?
Он вернул ей пристальный взгляд.
– Я очень хорошо знаю несколько видов, – буркнул он. – Только их и собираю. И мне сдается, тут должны быть опята.
Внезапно Анна почувствовала странную боль в руке – на том самом месте, где весной у нее был перелом. С чего бы вдруг? Все давно зажило, она нигде не ударялась, руку ничем еще не нагружала. Глупости какие-то. Надо будет потом Сашу спросить…
Они пошли каждый своим маршрутом. Анна тоже могла бы отличить опята, но ее основной целью были березки. К ним она направлялась, позволяя Коле двигаться рядом, в поле ее зрения. Когда дошла, прикоснулась ладонью к шершавой коре, погладила ласково, стала шепотом разговаривать с деревьями, так тихо, чтобы парень ее не слышал. А потом, снова поддавшись порыву, обняла одно особенно понравившееся ей дерево и замерла на несколько секунд, прислонившись лбом к стволу и закрыв глаза. Неизвестно откуда пришло теплое, успокаивающее чувство, словно встретилась с родней, словно попала туда, где была нужна, долгожданна и любима. Девушка стояла, обнимая дерево, сосредоточившись на своих ощущениях, слушая звуки осеннего леса и легко улыбаясь. Чтобы не забыть, что рядом с ней подросток, на которого нужно поглядывать, пришлось приложить ментальное усилие.
Коля увлеченно шарил под какой-то корягой, согнувшись в три погибели. Анне видны были только скрюченная спина и рюкзак на ней, и девушка, снова погладив ствол дерева, двинулась в сторону напарника.
