Кэт садится и откидывается на спинку стула.
– Зовите меня Ноль.
– В смысле ноль шансов на успех? – совершено невинно интересуется Финиан.
– В смысле, что большинство кадетов на экзамене промахивается по двенадцати-пятнадцати процентам целей, – отвечает Тайлер.
Кэт улыбается:
– Угадай, Тощенький, по скольким промахнулась я.
Именованный Тощеньким выпрямляется. Его костюм издает жужжание и серию тихих щелчков.
– Финиан де Карран де Сиил. Если вам лень, то просто Фин. Технарь. Вы ломаете – я чиню. Стопроцентный успех, впрочем, могу обещать только относительно своих чертовски остроумных замечаний.
Я приветственно киваю, поворачиваюсь к нашему второму участнику. Она сидит на стуле сгорбившись, колени подтянув к подбородку. У нее такой озадаченный вид, будто мысль представиться даже не приходит ей в голову.
Зато приходит мне: знакомство с новыми людьми может быть непростым. Особенно учитывая, что она знает: не была она у Тайлера первым, пятым и даже последним выбором.
– Зила Мадран, – говорит она наконец. – Специалист по науке.
– Очень хорошие у тебя серьги, – говорю я, чтобы снять ее напряжение.
Ага, на это реакция есть. Она резко оборачивается ко мне, вскидывает руку к полоске золота с бисером, будто хочет ее спрятать.
Гм. Их носят для того, чтобы ими можно было любоваться. Но ей не нравится, когда кто-то это делает?
Интереееесно…
– Должен сказать, Золотой Мальчик, – говорит Финиан, снова обращая взгляд черных глаз на Тайлера, – я впечатлен. Тут делали ставки, как долго ты прорыдаешь в койке, прежде чем возьмешь себя в руки и произнесешь нам воодушевляющую речь. Честно скажу: я ставил на вот это время, только завтра.
Прощупывает почву. Пытается вывести Тайлера из себя.
– Сколько ты поставил? – спрашивает мой брат.
– Пятьдесят кредов.
– Азартные игры в Академии запрещены, – напоминает Тай.
– А ставить против Тайлера Джонса будет только полный идиот, – добавляет Кэт.
Финиан моргает, смотрит на нее, на Тая.
– Он тебе бойфренд, что ли?
Ой! Этого не надо было.
Глаза у Кэт чуть расширяются. Она медленно встает, берется за стул…
– Спокойно, легионер Брэннок, – предупреждает Тайлер.
На Финиана это все впечатления не производит. Может быть, не понимает, насколько серьезные повреждения может нанести Кэт его важным частям тела этим предметом мебели. Но Тайлер теперь ее командир, и это решающий фактор – хотя бы для Кэт. Она хмурится, но садится, одарив нашего нового технаря взглядом, способным прожечь пластисталь.
Фин смотрит на Тайлера, ухмыляясь:
– Так что, это правду про тебя говорят?
– Наверное, нет, – вздыхает Тайлер. – А что именно?
– Что ты пролетел мимо Набора, потому что кого-то гражданского выручал в Складке?
– Информация закрытая, – отвечает Тайлер. – Не имею права об этом говорить.
– Значит, правда. – Фин пренебрежительно фыркает. – Ты просто настоящий… как это у вас, терран, называется… бойскаут? Настоящий маленький бойскаут?
Зиле, кажется, этот разговор уже надоел. Она берет унигласс, проводит рукой по поверхности и быстро начинает стучать по ней кончиками пальцев. Отключилась.
Несмотря на дефицит сна и кофеина, я Тайлеру сочувствую. Каковы бы ни были кандидаты его мечты, эти двое туда точно не попали бы. Но мой брат не расстроен.
– Я тебя вспомнил, – говорит он Фину. – Ты тот кадет, который лабораторию реактивного движения облучил, чтобы не сдавать пространственную динамику.
– Строго говоря, никому ее не пришлось сдавать.
– Ты настолько боялся провала?
– Это мы так налаживаем контакт? – спрашивает Фин. – У меня такое чувство, что именно это и делаем.
– А еще ты тот парень, что всегда сидел один в столовой на каждом перекусе. – Тайлер поворачивается к Зиле: – А тебя я вообще там не видел. Но нравится вам это или нет, я сейчас ваш командир, и на двенадцать ближайших месяцев деваться нам друг от друга некуда. Так что можете пристегнуть ремни и наслаждаться поездкой, а можете изображать крутых и весь год сортиры мыть. Ваш выбор, легионеры.
Ультиматум. Хороший ход, братишка.
Финиан смотрит достаточно долго, чтобы сохранить лицо. Но на самом деле у него нет другого выбора, и он это знает. Как можно медленнее и небрежнее он отдает честь.
– Да, сэр. Так точно, сэр.
– А вы, легионер Унигласс? – спрашивает Тайлер.
Зила отрывается от своего гаджета, наклоняет голову и моргает один раз.
– Поняла, сэр.
Тайлер кивает и переходит к делу.
– Ну что ж. Я не знаю, где наш Танк, но мне надо предоставить отчет. Наш инструктаж перед заданием завтра в восемь ноль-ноль. Если повезет, нас направят туда, где от нас будет польза. Не опаздывайте. Все свободны.
Тайлер встает, и я ему подмигиваю в знак одобрения.
Он не так хорошо разбирается в людях, как я, но так вообще мало кто может. Я пока не понимаю, какие выводы можно сделать по поводу Зилы Мадран, зато таких ребят, как Финиан де Сиил, я тысячи видала. Зол на весь белый свет и прямо-таки провоцирует Млечный Путь дать ему разок как следует.
