– Ну…
Совесть у Кошкина все же иногда просыпалась. Редко.
– Я не специально…
– Брось, дорогой, твоей вины тут нет. Учеба… и потом карьера… ты молодец.
Похвала, чего уж тут, была приятна.
– И я понимала, что не могу держать тебя при своей юбке, что это было бы неправильно… в этом ты походил на отца. Не хмурься… вы были слишком похожи, чтобы мирно уживаться. Напористы, прямолинейны, уперты до… впрочем, не важно. Разум – это одно. Эмоции… признаю, я позволяла Верочке больше, чем стоило бы… и, кажется, повторяю эту ошибку.
– Да ладно… ничего-то страшного не случилось, – Кошкин сам забрал поднос с кофе и поставил подле матушки. – Верочка вполне себе жива, здорова…
– Изучает миграции белых акул где-то близ берегов Австралии… я в курсе, дорогой.
Кофе Софья Никитична приняла.
И отпила.
– И… наверное, мне бы порадоваться, что она счастлива… что времена ныне иные… что никто не осудит её ни за брак, ни уж тем паче за развод…
– Ни за ребенка? – не удержался Кошкин.
Отношения с сестрой… были своеобразными. Сперва сказалась разница в возрасте, да и ревность, чего уж тут. Отец… всегда был занят, зато до появления Верочки матушка принадлежала одному лишь Кошкину. И оказалось, что делиться её вниманием непросто.
А потом он уехал.
Верочка же вдруг выросла. Как-то слишком уж быстро. И резко.
– Да… с Ванечкой она поступила очень плохо, – матушка покачала головой. – До сих пор в голове не укладывается, как она могла просто взять и бросить его! Там!
– Ты так говоришь, будто она его оставила одного посреди леса, – проворчал Кошкин.
– Формально так и получилось!
– Лес был Предвечным, мама. И оставила она его не просто на полянке, а на попечении отца…
– Господи, Паша, ну хоть ты-то… ты же видел этого отца! Его даже эльфы считают… слишком…
– Фанатичным?
– Странным, – матушка выбирала куда более мягкие эпитеты. – И она не могла не знать… не могла не видеть… ладно, любовь, но дальше-то?! Хотя какая теперь… разница.
Наверное, никакой.
Верочка, окутанная материнской любовью и пониманием едва в них не задохнулась, а потому и сбежала из родного дома при первой же возможности. А уж что замуж, так… многие девицы туда сбегают.
Матушка даже как-то нормально новость восприняла.
Про замуж.
И отсутствие свадьбы, потому как у эльфов так не принято… потом оказалось, что свадьбы вполне себе приняты, только один конкретный эльф считает их излишеством, впрочем, как и многое иное.
Включая образование.
Ваньке было десять, когда матушка привезла его.
Верочка уже год болталась где-то в субтропиках, то ли спасая кого-то очень редкого, то ли изучая, а может, все и сразу. Связь была нестабильна, да и сестрица не горела желанием слишком уж часто общаться с семьей. Сам Кошкин тоже был занят, впрочем, как обычно.
Вот матушка и заскучала.
А со скуки и решила наведаться в тот самый лес, куда наведывалась и прежде, но ненадолго. А тут посещение затянулось, и когда матушка позвонила с требованием немедля отыскать контакты лучшего законника, который может заняться вопросами опеки, Кошкин не удивился.
Даже обрадовался.
Лучше пусть опекой занимается, а не его личной жизнью, которой матушка перед отъездом вдруг озаботилась.
Законник нашелся. Правда, оказалось, что не сильно он и нужен был, поскольку Эльдраил Третий уже достиг той степени просветления, которая позволяет ему отказаться от ненужных связей. А потому документы подписал легко.
Верочка попыталась было возмутиться матушкиным самоуправством, заподозрив в том действии покушение на личную свободу, но тут уж Кошкин нашел, что сказать.
Ему, в силу врожденной толстокожести, в принципе решение конфликтов давалось проще.
– Будешь матушке нервы трепать, – сказал он, – финансирование урежу. Содержание тоже.
Экспедиции, если так-то, дело недешевое.
Племянник… ну, до нынешнего времени его существование воспринималось, как нечто само собой разумеющееся. Да, Кошкин помнил того тощего мальчишку с какими-то несуразно огромными даже по эльфийским меркам ушами.
Взгляд настороженный.
Диковатость.
И то, как ожила вдруг матушка. Ему еще подумалось, что в конечном итоге получилось неплохо. Получалось. До недавнего времени.
А теперь вот…
Все-таки дети растут слишком уж быстро.
– Знаешь, дорогой… – матушка, допив кофе, поднялась. – Возможно, в этом что-то есть… рука судьбы, можно сказать… да и… мальчику пора учиться самостоятельности.
Кошкин кивнул.
– А места там красивые… ему понравится, вот увидишь…
В этом Кошкин сомневался. Но будучи человеком до крайности благоразумным, сомнения оставил при себе.
– Только сапожки надо будет прикупить. Резиновые… а то в мое время, помнится, мне очень их не хватало…
