Влетела в студию, на ходу разуваясь и сразу рванула к шкафу. Вообще-то отделение с вешалками было сплошь забито Катиными нарядами. Мои скромные полочки и рядом не стояли для сравнения. Но мне срочно требовалось что-то переодеть! Легкое летнее платье и простенькая кофта поверх – не тот наряд, в котором стоит кататься на мотоцикле, да и вообще… Я замерла, всматриваясь в собственное отражение.
Огромное зеркало высотой в два метра Катерина заказала сразу, как мы въехали в эту квартиру. «Необходимость», – вот и все ее слова. Я же считала необходимостью стол, но с ним пришлось повременить. Очень неудобно, конечно, рисовать на коленке, но я приноровилась. Тем более каких-то художественных изысков от меня в колледже не требуют. Все-таки я – будущий дизайнер, а не художник. Так что в последнее время я просто таскала с собой блокнот для скетчбуков и рисовала где придется. Все работы были скорее черновики, чем полноценные картины. «Наброски», называла их про себя, надеясь, впрочем, когда-нибудь (желательно в этой жизни) превратить их во что-то настоящее. Когда-нибудь, да…
Когда я провалила поступление в художественную академию, родители предложили этот вариант – платный колледж в небольшом соседнем городке. На безрыбье, как говорится… Когда мои мечты стать новым Айвазовским или Левитаном рухнули, они поддержали меня, за что им огромное спасибо. Понимали, что совсем без художества я зачахну и просто умру в нашей провинциальной глубинке.
Мы тогда с Катериной подругами не были. Но стоило ей узнать, что я собираюсь съехать от родителей и жить отдельно – она вдруг предложила жить вместе и платить за съем пополам. Её, как ни странно, наше местожительство тоже вполне устраивало – недалеко железная дорога, где ходит скоростная электричка. Пара часов и вот ты уже в городе-миллионнике. А то, что снимаем мы квартиру в городском поселении, так и хорошо, говорила она. «Цена ниже в разы, спим спокойно, без выхлопов и шума, встал пораньше – и ты снова в центре событий!».
Уж не знаю какие события Катерину волновали. Я как-то предложила ей сходить со мной на концерт или выставку – она долго смеялась, до слёз.
– Какая же ты, Дашка, все-таки… – Вот и все ее слова, без объяснений.
И все-таки, что же надеть? Я перебирала свои тряпочки с таким остервенением, словно от этого среди них появится что-то новое. Плюнула на привычную аккуратность и начала вытряхивать все свои вещи из шкафа, заодно примеряя и пытаясь их скомпоновать.
Как бы мне сейчас пригодился совет от Катерины! Вот уж кто точно умеет себя показать. Но подруга куда-то ушла в спешке, да и стоит ли у нее спрашивать совета, если она, кажется, с первого же взгляда невзлюбила Сергея?
В результате натянула джинсы – обычные, темно-синие и футболку с принтом. Надеюсь, он не подумает, что я ребенок? Посмотрела на себя скептически. Волосы да, надо оставить распущенными, только расчесать. Длинные, золотистые, с ними даже обычный затрапезный наряд не казался одеждой беженки. Может, еще глаза накрасить? Или сразу будет понятно, что я слишком старалась выглядеть красивой? Только подвести? Или может мазнуть тушью? А если дождь пойдет?
Не знаю сколько прошло времени, пока я наводила красоту как могла. Отвлеклась, когда за спиной послышался звук открываемой ключом двери. Повернулась к Катерине и застыла в растерянности.
– Кать, мы же договорились… – Замялась, подбирая слова.
С самого начала у нас было правило. Поскольку квартира была из самых дешевых – крохотная студия, без возможности соорудить отдельные комнаты для каждой из нас, то мы ввели закон: «Не приводить посторонних «домой». Закон этот, вообще-то, придумала и озвучила сама Катя! Ей с самого начала казалось, что мои знакомые не потянут «ее уровень». Будут лезть к ней, приставать с глупостями, а её друзья не снизойдут до меня.
Да и простенькая студия без ремонта и крутой техники – не то место, куда она хотела бы привезти своих знакомых. «Чтобы не позориться», – говорила Катерина и была, как обычно, права.
И вот она стоит на пороге нашей коморки с парнем под ручку. За секунды становится понятно, насколько мой мир далек от его привычной обстановки. Отутюженный костюм и белоснежная рубашка. Модельная прическа волосок к волоску, блестящая обувь, какие-то навороченные брендовые часы. И я, растрепанная в джинсах и футболке. Посреди развалов одежды, которую перебирала, пока искала что-то подходящее для свидания с байкером, «дворнягой», как назвала его Катя. Под насмешливым взглядом серо-зеленых глаз незнакомца хочется съежиться до размеров крохотной точки и уползти в угол. Не отсвечивая.
– Привет.
– Привет. – Откликаюсь, настороженно.
Кто этот парень? У него красивое лицо, мягкий голос. И властные интонации, так давно знакомые мне по общению с Катериной. У красивых успешных людей в манере речи всегда появляется какая-то… царственность, что ли? Они знают себе цену. Они не просят, а отдают приказы, не сомневаясь в их исполнении. А на чужие предложения соглашаются с ленцой и одолжением, будто дарят шубу с царского плеча.
– Ну что ты встала, а? – Катя шикает на меня, а сама подталкивает незнакомого парня зайти. И только когда оба они переступают порог студии и их взгляду открывается общий бедлам, подруга тянет протяжно, – Да-а-а. Ну-у-у, ты даешь…
– Кать, прости, я всё уберу. – Привычно извиняюсь, хотя у меня такое впервые. Обычно завалы из одежды перед огромным зеркалом устраивает Катерина, собираясь на свидание, а я потом убираю, потому что ей некогда.
– Ой, всё. Не кипишуй. – Машет Катя рукой и поворачивается к гостю. – Извини, у нас тут типично девичья обстановка. Познакомься, это Даша. Моя подруга. Очень аккуратная девочка, на которую сегодня что-то снизошло. Полнолуние, не иначе.
«Полнолуние будет через два дня», – хочу поправить, но молчу и краснею. Единственный раз, когда в гости кто-то пришел, а я тут устроила бардак! Что за невезение!
– Александр. – Представляется незнакомый парень.
– Даша. – Шепчу я.
Как-то слишком внимательно он на меня смотрит. Взглядом насквозь прожигает. Не по себе даже.
Серый
К Хижине Ли мы вернулись не спеша. Байки не гнали, копили силы для вечерней гонки. В заведении до темноты делать нам было совершенно нечего: мяса наелись в шашлычной, кваса напились там же, новенькие кристаллы на байки поставлены и даже опробованы, но требовалось скоротать время.
Железных коней привычно бросили у озера, у русалов они под защитой, что у святоши за пазухой. К деревянному строению с огромными окнами шли, лениво перебрасываясь словами, по очереди, будто мячик в пинг-понг подавая. Зашли, привычно кивнули Ли за барной стойкой (не сговариваясь, одновременно) и направились прямиком к лестнице на мансарду.
В Хижине я всегда старался держаться к приятелям поближе. Признаться, робел и терялся в присутствии Ли – дракон, как никак, один из последних. Суровый мужик с окладистой бородой и хмурыми бровями, мощной мускулатурой и татуировками на руках, которые он будто специально демонстрирует любопытным как я, закатывая рукава неизменной клетчатой красно-коричневой рубахи.
Как-то я высказал сородичам свои опасения на его счет, нарвался на целую волну шуточек и теперь старался помалкивать. Все-таки я в стае еще совсем «зеленый», новенький. Порой нет-нет, да и чувствую себя чужим. В дороге нормально, но когда приезжаем к Хижине Ли… На меня в этом месте часто накатывает. Странное, двойственное, острое чувство: родства и в то же время отчуждения. Должно быть, из-за того, что оборотней много, но не все их них – волки. Здесь всегда ощущаешь себя своим, но никогда не вливаешься до конца.
Вот и гонка сегодняшняя. Скорость я люблю и жизни без байка не представляю, но как-то это всё… не вовремя. Не здесь я сегодня должен быть. Не со стаей.
Макс и Вин спокойны, расслаблены. Знают, что времени вагон – и гоняют шары по биллиардному столу, беззлобно подтрунивая друг над другом. Смеются, шутят. Парнишку – официанта, худосочного кучерявого мальчишку, за пивом отправили.
Я воздержался. Не хочу пить. Слишком многое поставлено на карту. Слишком много всего навалилось. Надо быть собранным и нормально соображать.
В сегодняшнем, своем первом официальном заезде я должен если не победить, то хотя бы не опозориться, ну а потом… Я точно знал куда должен успеть, во сколько и к кому.
Глава 4
Даша
Я хотела предложить Александру кофе, как радушная хозяйка. Даже не растворимый, а настоящий, сварить в турке – где-то глубоко в наших кухонных ящичках (так мы называли сдвинутые вместе две тумбочки, служившие подставкой под электроплитку) я видела закрытую упаковку арабики с кривыми иностранными надписями на боках. Кажется, это был презент для Катерины от какого-то очередного ухажера, вернувшегося из европейской командировки.
«Фу, как банально, кофе и конфеты с ликером. Причем кофе еще и варить надо, что за дичь», – сказала она тогда, разворачивая подарок. Дернула фольгу, убирая шелестящую обертку с конфет, сунула в рот сразу несколько шоколадных кружочков и задвинула кофе подальше с глаз долой.
Но на мои робкие попытки куда-то усадить гостя, Александр обвел глазами студию (ни стола, ни стульев у нас не было), выразительно посмотрел на кровати: аккуратно застеленную мою и кровать подруги, напоминающую свитое гнездо, приподнял бровь и пригласил нас в ресторан.
– Собирайтесь, девочки. Я вас внизу у машины подожду.
Значит, он еще и на колесах. На секунду я задумалась о том, как все-таки мужчин характеризует транспорт, на котором они передвигаются по городу. Сергей гонял на мотоцикле. Расстегнутый, с голым торсом, без шлема, – я на миг вспомнила его таким, каким увидела сегодня и сердце забилось чаще. Интересно, на чем ездит Александр?
Молодой человек вышел, аккуратно прикрывая за собой дверь, и Катерина тут же подлетела ко мне разъярённой кошкой.
– Ты что тут устроила, а? Не могла найти другое время? Я тут, понимаешь, рассказываю какая ты вся из себя хозяйственная и аккуратная…
– Прости, Катя. – Я потупила взор, а затем, будто очнувшись, спросила. – А зачем ты про меня рассказываешь посторонним? Кто он?
– Ну как же! Мы же парня тебе искали! Я же сказала, что сама займусь этим вопросом! – Катя, как ни в чем не бывало обходит меня по кругу, а затем крутит вправо-влево, оглядывая с головы до ног. – Н-да. С гардеробом тоже что-то надо решать. Ты, моя хорошая, несмотря на внешние данные будто в лесу родилась. Совсем не умеешь товар показать «лицом». Деревня деревней.
«Я не товар», – снова закрутилось в голове, а затем другая мысль застряла занозой, – «Словно в лесу родилась». Почему-то перед глазами тут же возникли картинки темного леса, запахло хвоей и мхом, а сзади подошел и обнял тот, кого я больше всего желала видеть…
– Ау! Земля вызывает Дашу, прием! – Катя помахала ладонью перед моим лицом. – Не выпадай их этого мира. Нас, вообще-то, Александр ждет. Быстро тебя приведем в божеский вид и на выход.
– В божеский вид?..
– Точно! А то ходишь… как голытьба. Со стыда рядом с тобой умереть можно. – С этими словами Катерина подошла к шкафу и принялась вытаскивать наряды, на сей раз свои. Свободное место на полу тут же заполнилось новыми тряпками.
Когда мы закончили, я с удивлением взглянула на отражение в зеркале. Ничего себе!
Напрочь отказываясь (под любыми предлогами) от платьев и юбок (я же не могла признаться подруге, что планирую вечером оседлать мотоцикл!), я согласилась на укороченные брючки и футболку, прикрывающую стратегический объект ниже талии.
