Если бы моя партия была такой же шикарной, как у вас, фыркнула я, вспомнив Ирину, проще было бы прожить всю жизнь одной.
Есть вещи, которые мы не в силах изменить, равнодушно отозвался он. – Отец этой женщины был влиятельным человеком в ордене.
Меня позабавило, что он назвал жену «этой женщиной». Кажется, дядя испытывал к ней отвращение, тогда как она действительно любила его.
Какое-то время мы молчали. Дядя неспешно курил, я маленькими глоточками пила какао, а небо над нами сияло нежными закатными переливами – его легко можно было рассмотреть сквозь стеклянную крышу зимнего сада. От фиолетового к лавандовому, от персикового к янтарному – небо действительно было прекрасно и упоительно. И мы оба смотрели на него, словно пытаясь найти ответы на вопросы.
Мне вдруг вспомнилось, как мы с Аленой гуляли на первом курсе по центру города, только-только познакомившись, и над нами сияло точно такое же небо. Воспоминание о подруге заставили меня напрячься.
Как вы познакомились с Аленой? – нарушила я закатную тишину.
Ее нанял твой отец, чтобы она передавала информацию о тебе, спокойно отозвался дядя Тим, будто знал заранее, что я спрошу об этом.
Еще один гвоздь в гроб нашей дружбы. Стало обидно и горько.
Как непродуманно, вырвалось у меня. – Мог бы давать эти деньги мне, я бы сама сообщала ему информацию о себе. И брала бы вдвое меньше.
В то время, когда я пыталась выжить, учась и работая, мой драгоценный папочка не давал мне ни копейки, но щедро бросал ими в лицо той, которая стала шпионкой. Так мило. Не то чтобы мне были нужны его деньги, но разве он не знал, что мне плохо? А, он же давал – через Матильду. Как я могла забыть.
Зачем она вам? – прямо спросила я. – Она ведь ваша любовница, верно? Девочка-модель, с которой можно поиграть? На что она купилась? На красивые подарки или на иллюзию прекрасной жизни рядом с обеспеченным человеком?
На любовь, Мельникова. На любовь, вдруг раздалось рядом с нами. Алена – как всегда, красивая и элегантная – неслышно появилась в зимнем саду и, пройдя мимо цветов, грациозно села на колени к Тимофею. Ее руки обвили его шею, а взгляд, направленный на меня, был насмешливым.
Когда это содержанок стали называть любимыми? – фыркнула я, злясь и не понимая, какого черта Алена забыла здесь и для чего ведет себя так вызывающе. То, как она липнет к дяде, всеми силами стараясь показать, что он – ее мужчина, меня раздражало.
В глазах Алены вспыхнуло ледяное пламя. А дядя едва заметно усмехнулся.
Я не содержанка. Следи за своими словами.
Я очень хорошо слежу за ними, не беспокойся, заверила я подругу. – Дядя, неужели вы совсем ничего ей не дарили? А разве этот браслет, кинула я взгляд на руку Алены, не ваш подарок? Я слышала, что к своим любовницам вы всегда щедры. Кстати, больше всего Алена ценит деньги. Кидайте ей прямо на карту, дядя, она будет рада любой сумме.
Какая же ты все-таки высокомерная стерва, Мельникова, улыбнулась Алена.
Реутова, сказал вдруг дядя. Кажется, ему было смешно.
Что? – не поняла Алена. Она хотела было дотронуться до его волос, но он не позволил ей этого – перехватил руку.
Она – Реутова, глядя на меня, повторил дядя, и я почувствовала себя странно, однако спорить не стала.
И если я носила эту фамилию шестнадцать лет, то ты, подружка, не сможешь проносить ее и шестнадцати дней, что бы ты там ни пела про любовь, подмигнула я Алене, с трудом сохраняя спокойствие.
Можешь думать что угодно.
Для моего дяди ты – никто, продолжала я, точно зная, куда бить. – Прости, что не говорила раньше – пыталась быть хорошей подругой и берегла тебя, но сейчас, думаю, самое время для правды. Ни на что не надейся. Ты – не больше, чем личная игрушка. Таким, как ты, не войти в семью. Реутовы не выносят жалких.
Именно поэтому ты больше не Реутова? – отбила выпад Алена, но я чувствовала, что она на пределе.
Возможно, весело откликнулась я. – Слушай, а вдруг я не права? Может быть, с тобой все будет иначе? Дядя, вы правда любите ее? Если скажете, что да, я извинюсь. Ошибки я признавать умею. Ой, Алена, что-то дядя Тим молчит. Кажется, плевать он на тебя хотел. Но не переживай, своим игрушкам Реутовы часто кидают подачки. Может быть, завтра тебе подарят колье, а послезавтра отправят загорать на Карибские острова.
Закрой свой грязный рот! не сдержалась Алена, и это была ее ошибка. – Как ты мне надоела за все эти годы, заносчивая дрянь!
Успокойся, велел вдруг Тимофей, убирая ее руки со своей шеи. Кажется, наша перепалка ему наскучила.
Что?.. – не сразу поняла Алена.
Встань и успокойся, повторил он, и она послушно слезла с его колен.
Что ты хотела? Говори и уходи. – В голосе Тимофея не было особой теплоты.
Я просто соскучилась, тихо ответила Алена. Ее взгляд на мгновение стал затуманенным – такой бывает только у безнадежно влюбленных. Где-то в глубине моего сердца проскользнула жалость. Мне вдруг стало ясно, что Алена любит дядю Тима. Действительно любит. А вот она для него всего лишь дорогая кукла.
Я же сказал не беспокоить меня такими глупостями. Иди. Мы разговариваем.
Алена с ненавистью глянула на меня, но тотчас опустила голову и покинула зимний сад. А мы снова остались вдвоем – я и мой холодный, безжалостный дядя.
Не играйте с ней, хриплым, моментально изменившимся голосом сказала я. Алена действительно вас любит.
Она тебя предала, а ты ее защищаешь, спокойно заметил дядя. – Ты меня удивляешь, Настя.
Я защищаю память о моей дружбе, ответила я устало, глядя на закатное небо.
Благородная. Знаешь, что на поле боя благородные умирают первыми? – спросил дядя.
Зато с достоинством, парировала я.
Какое-то время мы опять помолчали.
Я не собирался прикрываться тобой, как щитом. Я хотел спасти артефакт, вдруг сказал дядя. – Можешь обвинить меня в чем угодно, но я не трус.
Как скажете, пожала я плечами. – Мне все равно.
Это была ложь. Я не хотела быть живым щитом для родного дяди. Я хотела, чтобы ко мне относились как к племяннице, а не как к вещи.
Спасибо за беседу, я пойду, встала я с кресла, чувствуя себя хорошо. Физически, разумеется. В голове и в сердце царил полный кавардак.
Иди. И больше не покидай дом без сопровождения кого-то из магов.
Я направилась к двери.
Не обнадеживай себя. Твой отец следил за тобой не из любви, вдруг сказал мне дядя Тим в спину.
С чего вы взяли, что я так решу? – сквозь зубы спросила я, на мгновение замерев. Я не та глупая и молчаливая девочка-тень, какой была раньше. Прекрасно осознаю, что это – просто контроль. К тому же вы и мой отец слишком похожи, чтобы я могла думать иначе.
Моя рука коснулась ручки стеклянной двери.
Настя, окликнул меня дядя, ты ничего не забыла?
Забыла сказать спасибо, мрачно ответила я. – Благодарю, что не оставили в саду бездыханной.
