Монстр в человеческой шкуре

Монстрами люди называют существ, не похожих на тех, что мы привыкли видеть. Но также есть монстры, что похожи на нас внешне, но внутри совсем другие.

В городе шел сильный дождь, люди, которые в это время оказались на улице, спешили побыстрее оказаться дома, в тепле, впрочем, кто-то наоборот уходил по делам, все были погружены в собственные размышления и не замечали окружающих. Одной из таких оказалась студентка Оля, она спешила домой, перебегала с остановки на остановку, переводя дух и ожидая, пока намокший алый плащ хоть немного высохнет, и ей будет легче бежать. Да можно ли представить, чтобы в двадцать первом веке люди, которые не могут без гаджетов, добирались бы до дома пешком, а не на транспорте (они же от сердечного приступа и измождения по дороге подохли бы). Но Оля была не такой. С детства привыкла много ходить. Спортсменка, студентка, отличница. Сейчас училась на педагога.

Оля не собиралась сдаваться перед каким-то дождем, но вот, остановившись на последней остановке, она вспомнила, что дальше, по пути домой, остановок не было. И придется сделать большой крюк, или же можно пробежать дворами напрямик, этот путь был темнее и опасней, ведь там может поджидать кто угодно: убийцы, воры или же свора бездомных собак, что сбиваются в стаи и охотятся на людей и детей, нападают группой и разрывают жертву на куски. От последнего Олю повело в дрожь, и сразу же вспомнилось, как в детстве за ней погналась собака, с тех пор от вида любого из этих животных она бросалась в бегство. Ахиллес, которого не мог победить Гектор, не могла ранить ни стрела, ни меч или копье, умер от выстрела простого лучника, который попал ему в пятку, Голиаф, великий боец и военачальник, здоровый бугай, одетый в лучшие доспехи и снаряженный лучшим оружием, умер от пастуха с пращей – если даже у них были какие-то слабости, то что уж говорить о простых смертных.

Оля стояла в размышлениях на остановке, ей не хотелось бежать столько, делая крюк, и в итоге заболеть, но мысль, что если она выберет путь дворами, то встретит собак, бросала ее в дрожь. Секунда, и она поняла, что в дрожь ее бросает не только из-за страха, холод – вот причина, и эта мысль определила все. Да, было страшно, и, казалось, что лучше пробежать крюк и заболеть, но остаться живой. И все же она побежала дворами. Когда адреналин бурлит в крови, некоторые люди идут напролом.

И вот, преодолев полпути, она остановилась, чтобы перевести дух, ее легкие болели, будто бы в них были иглы или они вот-вот разорвутся. На марафоне она пробегала больше, но мокрый плащ, усталость и сумка с документами сделали свое дело. Несмотря на охватившую ее усталость, она побежала дальше. Когда до дома оставалось немного, она снова остановилась, чтобы перевести дух, и услышала, как возле мусорных баков раздался какой-то шум. Оля пыталась успокоить себя, наверное, это просто нищий или кто-то мусор выкидывает. Она прислушалась, и ее сердце сильнее забилось от страха – из баков доносилось чавканье и рычание. Первых секунд хватило, чтобы вспомнить момент из прошлого и рвануть что есть мочи. Она бежала, превозмогая боль, и решила оглянуться, чтобы посмотреть, не бежит ли кто за ней. Никого не было, она обрадовалась и немного сбавила темп. Но эта радость прервалась мгновенно, стоило ей посмотреть вперед, и в ту же секунду в ее лицо вонзилась пасть с зубами. Темнота.

«Дзынь, дзынь… Дзынь, дзынь», – прозвенел будильник.

– А-а-а… – прокричал Артем, ученик старших классов.

Он был среднего телосложения, а на его спине виднелись едва заметные полосы. Лишь он и немногие люди знали, откуда они. По характеру парень был спокойным, веселым, никогда не прибегнет к насилию, никогда не нападет и уж точно не убьет. Почему же он такой миролюбивый, знает лишь он. Но недавно с ним начало происходить что-то странное – Артем начал злиться. Вот и сейчас, напуганный резким и громким звуком он выругался.

– Черт… снова. Каждый раз, когда я засыпаю, ты звенишь.

Ну и еще, неделю назад у него начались проблемы со сном. Выключив будильник, Артем поднялся с болью в голове и теле, слипающимися от недосыпания глазами, но с приподнятым настроением, ведь, как бы он себя ни чувствовал, день будет прекрасным. Парень начал одеваться в школу, включил телек, шли новости.

«Сегодня утром было найдено два трупа, – вещала репортерша. – Полиции удалось определить личность одной жертвы, ею оказалась студентка Ольга Пролышавская…»

Услышав имя, Артем впал в ступор. Он знал эту Ольгу, она преподавала в его школе, в начальных классах, дети ее любили, старшеклассникам она была как друг, а для кого-то даже больше, коллеги отзывались о ней как о трудолюбивой девушке.

«Вторую жертву опознать удалось лишь по паспорту, так как труп был почти полностью обглодан, полицейские думают, что это дело…»

Артем выключил телевизор, новость о смерти Ольги повергла в шок. Он продолжил одеваться с мыслью: «Неужели это снова повторилось…»

Артем испытывал чувство, что давно не ощущал. Надев зеленную кофту и джинсы, он вышел из квартиры, закрыл дверь и отправился во двор.

Пока Артем добирался до школы, ему казалось, будто все вокруг стало серым, но не из-за дождя. В таком городе в любую погоду всегда было оживленно: люди ходили по делам, спешили куда-то, но не сегодня – людей было мало, а те, что оставались, спешили еще сильнее. Иногда Артему казалось, что он в городе-призраке.

«Неужели это все из-за убийцы? – подумал он. – В школе, похоже, будут полицейские».

Артем всегда обращал внимание на общежитие и колледж, что были рядом со школой. Людей не удивляло, что тамошние студенты шли работать в ближайшую школу. Артем же заметил вот какую странность. Рядом с общежитием строилось еще одно, точнее только казалось, что строилось, одна сторона была готова, от другой же был готов лишь каркас из столбов и будущих потолков и полов. Каждый день Артем видел, как на этажи заносили ящики с железными штырями, и все думал. Зачем им такое количество? Он вспомнил рассказы о Владе Цепеше, Дракуле. Румынском правителе, колосожателе и душегубе для врагов, герое и спасителе для поданных и веры. И вот, когда он вошел в школу, там и правда были полицейские.

Погруженный в раздумья, он не обращал на кого-либо внимания, к реальности его вернуло столкновение с кем-то. Это была его одноклассница и друг София Лебедева. На шатенке был светлый свитер, темные брюки и кроссовки.

– Что, тоже ошарашен происходящим? – спросила София.

– Ага… знаешь, мне даже кажется, что это твой отец постарался, столько полиции сюда нагнал.

– Ха… ты как всегда не упускаешь возможности как-нибудь повеселиться. Да?

– Да, – ответил Артем. – Даже когда на мир обрушатся все несчастья и беды, надежда будет всегда. Ищи счастье в самые трудные минуты, ведь тогда оно ценнее всего.

– Интересная мысль, – ответила София.– Но я хотела… это насчет убийства.

– Да… – Артем, как и София, тоже перестал улыбаться. – Жалко Ольгу, она была хорошим человеком.

Они с минуту помолчали.

– Ты пришла ко мне, чтобы поговорить об этом? – спросил Артем.– Я могу чем-нибудь помочь?

– Да, ты можешь помочь. Но я тебя искала для другого.

– И для чего же?

– Встретимся в библиотеке, после уроков.

– А почему мы не можем обсудить это в классе?

– В библиотеке есть то, что нам поможет.

В голову невольно влетели мысли: «В чем поможет? Провести похороны, вызвать с того света Олю или духа мести, чтобы расправился с убийцей Оли?»

– Ну ладно, я приду.

Девушка кивнула и ушла. Артем, немного постояв, пошел дальше, размышляя на эту тему.

София была той еще личностью, на вид – скромная девочка, одевалась просто. Но скромный характер не соответствовал этому образу. Некоторые ее боялись, даже парни и учителя. Ну еще бы. Однажды один пацан агрессивно подкатывал к ней, так она ему руку сломала. Эта сила была одним из плюсов дружбы со спортсменкой Олей, как и право называть ее просто по имени, а не по имени-отчеству, как должны были многие. Да, может, на вид София и казалась немного хрупкой, но занятия по дзюдо и самбо давали свои результаты. Плюс было у нее еще одно умение – она рисовала разных тварей, символы и хтони. Пусть ее и считали немного страной, но в глаза не говорили, боялись, мало кто рисковал с ней конфликтовать.

Не успел Артем пройти и метра, как ему в ногу кто-то вцепился. Он обернулся, это был Вова, он учился в начальных классах.

– Привет, брат. – Лицо Артема осветила улыбка. – Ты сегодня поздновато.

– Извини. – Малой посмотрел вверх на лицо Артема. – Я просто испугался полицейских.

– Чего их бояться? – Артем ненадолго рассмеялся. – Они защищают нас.

– Просто они такие мрачные.

– Да, они немного мрачные, но такова их работа.

– Быть мрачными?

– Нет, защищать нас, и я тоже тебя защищу, если что.

– Я знаю, ты ведь сильный, а еще добрый, в отличие от некоторых. Когда-нибудь и я стану как ты.

– Обязательно, станешь. – Артем погладил Вову по голове. – Ладно, давай, на уроки пора.

– До завтра.

Вова радостный побежал в свой класс. Артем тоже не медлил.

После уроков он направился в библиотеку, и как только вышел из класса, сразу учуял странный запах, который показался ему знакомым, он исходил от Романа Растопникова.

– Рома! – крикнул Артем. – Ты ли это?

– Артем? – откликнулся Рома. Он казался удивленным.

Старые друзья встретились спустя много лет. Артема переполняла радость.

– Как ты, брат? Что ты тут делаешь? – Артем задавал один вопрос за другим.

– Со мной все в порядке, – ответил Рома. – Я здесь работаю.

– Работаешь? – переспросил Артем.– Кем?

– Учителем по обществознанию. А ты, Артем Нейланд, здесь учишься?

Веселый от неожиданной встречи Артем ненадолго помрачнел, улыбка сменилась недовольством.

– Я не Нейланд, Рома, я Можжевельников.

– Значит тебя… мои поздравления.

– Да, спасибо, и давай больше не будем об этом. Так ты только сегодня устроился?

– Да, но приехал на несколько дней раньше. Хотел с Ольгой увидеться. Моей подругой. А тут такое…

– Подругой?

– Да, черт, извини, но я должен спешить. До скорого.

– Да, до скорого.

Хоть София не сказала, в какую именно библиотеку нужно идти, Артем знал, что она имела в виду Городскую библиотеку имени Коболова. Всякий раз, когда София звала кого-то на встречу или устраивала мероприятия, она выбирала это место, правда, большинство не знало, почему ей там нравилось. Артем бродил по библиотеке, ища Софию. Эти поиски могли продлиться дольше, если б Артем не услышал, как она позвала его. Он повернул голову и пошел на голос, они были практически рядом. Вместе с Софией вокруг стола стояли и два других друга Артема – Георгий и Антон. Георгий был красивым стройным юношей, одевался всегда опрятно. Антон подходил более практично к одежде и выглядел просто, на его лице только начала появляться щетина, но некоторые почему-то подозревали, что в то же время он уже начал лысеть. Сначала поздоровался Георгий.

– Приветствую, мой друг.

– Здорова, дружище. Так, для чего нас здесь собрали? – спросил Антон после приветствия.

– Для этого, – ответила София, которая отходила на пару минут и теперь вернулась с какой-то книгой.

– Это?..

Не успел Георгий договорить свой вопрос, как София уже ответила на него.

– Энциклопедия. «Книга об оборотнях наших миров». Да, в этой книге есть информация об оборотнях из сказаний всех народов, всех…

– Как это связано с делом об убийстве, и причем тут мы?! —резко прервал Софию Антон. – Кхм… извини, что перебил, но я действительно не понимаю.

– Я тоже хотел бы узнать, – сказал Георгий.

– Я уверен, София, что бы ты ни задумала, у тебя благие намерения, – добавил Артем

– Извините, я просто взволнована, тогда начнем сначала. Как вы знаете, на днях произошло убийство.

Парни опустили головы.

– Я знаю, что это больная тема, но мы должны быть сильными духом, чтобы раскрыть это дело.

Парни подняли головы больше от любопытства, чем от решимости. София начала листать книгу.

– Ладно, приступим, – сказала она.

На каждой странице были картины с жуткими существами и описания к ним. Полулюди, полузвери, объединяющие в себе человеческую жестокость и ум со звериной силой и ловкостью.

София не успела долистать даже до середины, а парней уже хватил страх. Они были в шоке, София же со спокойствием переворачивала страницу за страницей, ясно было, что она уже имела дело с такими вещами.

– Стой, – сказал Артем, Софии, когда та уже собиралась перелистнуть дальше.

– Что такое? – спросила София.

Артем не ответил, он смотрел в книгу стеклянным взглядом, потирая укус на левой стороне шеи. София, увидев, что Артем не обращает на нее внимания, посмотрела на открытую перед ними картину. На ней был изображен котолак – оборотень, способный принимать облик любого из кошачьих.

– Знакомая картинка, Артем? – спросила София, но тот будто не слышал. – Артем?

– А… что?!

– Ты встал как вкопанный, когда увидел этого кошака, – ответил Антон.

– И еще трогал свой укус на шее, – добавил Георгий.

– Да просто мне это… показалось…

– Да не парься, брат. Пусть мы до сих пор не знаем, кто тебя укусил, но это не мог сделать какой-нибудь дворовый кошак. Они хороших людей не трогают. А ты такой добряк, что они за тебя на других могут наброситься. Даже если этот оборотень и существует, то не станет же он в простую кошку обращаться. Надо в кого посвирепее. Я ведь прав София?

– Вообще-то котоклаки могут превращаться в любых представителей семейства кошачьих. Сегодня ты можешь подобрать мелкого котенка, а завтра этот котенок обратится тигром, и последним, что ты увидишь, будет то, как он вгрызается тебе в шею. – София отвечала на вопрос весьма спокойным тоном, похожим на резкое похолодание летним днем, отчего с лица парня пропала уверенная улыбка. – Но Антон прав в другом: навряд ли тебя укусило животное. Мы ведь уже говорили об этом, тот укус больше похож на человеческий.

Как солнце после ливня, этой последней фразой София успокоила остальных: кто укусил Артема по-прежнему не ясно, но сделал это не котолак.

– Ладно, мы задержались. Антон, будь добр листай дальше, – сказала она.

Антон немного откашлялся и взялся за книгу.

– Вот стой, – остановила его София, ткнув пальцем, на нужную ей страницу.

– Волчий пастырь или волчий пастух… хм, – прочитал Георгий название существа и продолжил: – Волчий пастырь – малоизвестное существо из восточноевропейской славянской мифологии. Он управляет стаей волков, а также повелевает бурями и грозами. Его история схожа с мифами о Дикой охоте или Диком гоне. Действует как нейтральный персонаж, оберегает своих волков, а они защищают его. Одним из наиболее известных волчьих пастухов является Егорий Храбрый, былинный богатырь, в украинском фольклоре – это святой Юрий. Некоторые французские колдуны также могли командовать волчьей стаей. Есть теории, что Жеводанский зверь был волчьим пастухом.

– Так, и что нам это дает? – спросил Георгий у Софии. – И кто такой Жеводанский зверь?

– Ну, сам подумай, – стала отвечать София на первый вопрос, проигнорировав второй. – Волчий пастырь может управлять волками, а они относятся к семейству собачьих, а значит, он может управлять и собаками.

– Ну а причем здесь убийство? – прервал Антон Софию.

– Не перебивай. Так вот, следствию удалось выяснить, что Ольгу убили, перекусив череп где-то на уровне глаз, и по силе, с которой был совершен укус, можно предположить, что это была крупная собака. В таких городах, как наш, полно бродячих псов. А еще это произошло в дождь, как и другие убийства.

– Другие убийства?! – резко прошептал Артем, помня, что они в библиотеке.

– Да, за неделю до этого было совершенно такое же убийство при таких же обстоятельствах, – ответила София.

– Так, стоп, – снова прервал ее Антон. – Я правильно понял? Ты хочешь, чтобы мы начали расследование и стали ловить деда со сворой озверевших собак? Мы, пятнадцатилетние болванчики, один из которых – деревенский парень, но походу умнее городских, другой – интеллигент в деловитой кофте, лучший друг первого, а еще один – моралист до мозга костей. И возглавляет всю эту шайку дочка полицая, прочитавшая все здешние книги от корки до корки.

– Ну, во-первых, я не читала тут все книги, это раз. А во-вторых, и что же тебя смущает?

– То, что нам для полного комплекта не достает только гламурной девки, которая больше нас будет попадать в беду. – Антон прислонил руку к щеке и шепотом сказал. – Еще можем Георгия одеть в костюм немецкого дога, ну чтобы уж совсем было комбо.

– Эй! – крикнул Георгий.

– Ну, извини брат, просто если так посмотреть, то мы больше всего на них похожи.

Георгий помотал глазами, раздумывая над этим ответом, усмехнулся и сказал.

– Ну, тут уж не поспоришь. И все же я согласен с Антоном, мы не сыщики, мы не разбираемся в монстрах и мы не бойцы. Какой с нас толк? Да и зачем нам это?

– Какой с нас толк, – передразнила София и начала подходить к каждому. – Ты, Антон, – мастер, ты можешь сделать множество вещей, которые нам пригодятся. Ты, Георгий, – умник, ты разбираешься в науках, а сила без знаний – ничто. Ты, Артем, – вдохновитель, даже если мы будем побиты, но наш моральный дух будет силен, то нас не победить. Я же – детектив и монстролог, даже если мы не бойцы, мы – команда, а если вам нужна мотивация, то вот вам мотивация. Этот монстр убил уже нескольких человек и следующей жертвой может стать тот, кого вы любите, друзья или кто-то из ваших семей, и, пока это не свершилось, мы должны его поймать. И даже если это простой человек, то, пока полиция найдет его, может пройти столько времени… Ну, вы сами понимаете. Так что, вы со мной?

София протянула руку в центр стола.

– Черт, без нас ты все равно попрешь на это дело, нет смысла тебя останавливать, а так мы хотя бы будем с тобой, – сказал Антон, протянув руку.

Следом за ним это же сделал Георгий.

– Что же, я с друзьями хоть в ад.

– Артем? – спросила София и все посмотрели в его сторону.

Артем же уставился на с картинку с котолаком и смотрел на нее так, как кот или собака иногда смотрят в пустую стенку.

– Эй, Артем, – еще раз приглушенно окликнула София. Тот вздрогнул, будто бы резко проснулся. – Не бойся Артем, как только мы закончим с этим, мы найдем того, кто тебя цапнул.

Артем улыбнулся и тоже протянул руку. Их руки соединились в центре стола, они сжали их крепче и отпустили, после этого Георгий спросил Софию:

– Так каковы наши дальнейшие действия?

– Честно говоря, у меня нет плана, – смущенно ответила София, удивив всех.

– Вот блин, – сказал Антон. – А такой момент был, я был так замотивирован, что если бы она сказала идти делать ружье, я бы его сделал прямо здесь на столе, а детали, которые для него нужны, я бы тоже здесь сделал. Из подручных вещей. Вот настолько я был мотивирован.

– Ну… нам повезло, что в библиотеке никого уже нет, а то так бы нас приняли за дебилов, – сказал Георгий, обратив внимание на пустой зал.

– Говорят, какое начало, такое и дело, – сказал Артем. – А мы неплохо так-то начали, значит, нас ждет успех и нам не помешают трудности. Да и команду нашу ничто не разрушит.

Антон локтем подтолкнул Георгия со словами:

– Дело не успело начаться, а он уже пошел играть свою роль.

Георгий молча кивал.

– Спасибо, Артем, – сказала София. – Что же, на этой весьма вдохновляющей ноте нам придется разойтись, но завтра мы продолжим расследование.

Ребята попрощались друг с другом, а вернуть книгу на место вызвался Артем, София рассказала, куда ее нужно положить. Он быстро нашел место, но перед тем как поставить книгу, вновь открыл ее на странице с котолаком. Всякий раз, как Артем смотрел на это существо, в его голове метались образы, сопровождавшиеся заглушенным и едва различимым шепотом, криками и рычанием, картинка была размыта, все, что он мог различить, это котолака, сидящего на краю крыши. Это напоминало ему его сны. Он так и стоял бы как вкопанный, как вдруг раздался какой-то шум, и он снова уловил странный знакомый запах.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.