Хаджар почувствовал, как его подняли сильные, но нежные руки.
Элизабет, взяв детей на руки, побежала по узкому коридору. Элейн она прижимала к груди, а вот принца, из-за его уже немаленького роста, к плечу. Так Хаджар все видел. Он не хотел смотреть, но видел.
Видел, как медленно опускалась ладонь Примуса на шею королю. Медленно, но с неотвратимостью топора палача.
Видел, как король поднимает меч и как тот крошится под давлением черного ветра.
Видел, как стену орошают брызги крови, как катится, падает на пол кожаный ремешок.
Со звоном стальные вставки покатились по окрашенным в алый доскам.
Со звоном что-то оборвалось в груди Хаджара.
– Стойте, ваше величество! – впереди показались личные телохранительницы Элизабет.
Королева облегченно выдохнула и замерла, лишь чтобы мгновение спустя пожалеть, что она не может обнажить свою саблю и не отпустить при этом одного из детей.
Воительницы и не думали убирать оружие.
С копьями, выставленными перед щитами, они смотрели на свою королеву.
– Пожалуйста, не заставляйте нас, – едва ли не умоляла их предводительница.
– Что он вам пообещал?
– Пожалуйста…
– Что он пообещал?! – прорычала Элизабет.
Ее зеленые глаза горели безумием и отчаянием. Позади, через волшебные печати, наложенные на закрывшуюся тайную дверь, уже пробивались солдаты.
– Что мы сможем стать сильнее, – с легкой злобой произнесла одна из телохранительниц.
– Сильнее… чертов мир боевых искусств. Он из зверей делает людей, а из людей – зверей.
– Хватит, королева. Сдавайтесь.
Ударил гром. Во всяком случае, Хаджару так показалось. На деле же – Примус ударом черного ветра разбил стену.
– Сколько ты еще будешь бегать, Элизабет?! – засмеялся он, пропуская вперед одетых в зеленую броню солдат.
Спереди стояли воительницы королевы – отобранные лично ею. Позади бежали солдаты империи, обнажившие изогнутые клинки. А ее величество стояла неподвижно. Элизабет в это время больше не была адептом. Не была правительницей королевства. Она была матерью, которая не знала, какого ребенка ей опустить на землю, чтобы взять в руки саблю.
– Беги, мама! – крикнул Хаджар.
Он вывернулся из хватки Элизабет. Схватив привязанный к поясу, слишком большой для его детского тела, церемониальный меч, он кинулся в сторону воительниц. Те явно были слабее, чем имперцы. К тому же у них за спиной не стоял Небесный солдат.
– Хаджар! – раненым зверем взревела Элизабет, но было поздно.
Принц буквально проплыл под копьем предводительницы. Какого уровня развития она была? Телесные реки? Формирование? Трансформация?
Хаджару было плевать. Он держал в руках пусть и почти бутафорный, но меч. В его волосах рычал восточный ветер, а глаза видели цель.
Сердце бешено колотилось, когда он, призвав все свое мастерство владения мечом, взмахнул клинком.
С лезвия сорвался едва видимый в воздухе удар. Он обогнул выставленный перед телохранительницей щит и рассек незащищенную броней узкую полоску кожи между нагрудником и шлемом.
Упал на землю тяжелый шлем, а следом за ним, разукрашивая пол и стены красным цветом – воительница. Навсегда в ее стекленеющих глазах застынет отражение крайнего удивления.
Не обращая внимания на то, что он кого-то убил, Хаджар продолжил свою безумную пляску. Он поднырнул под копье ближайшей воительницы. Та уже очнулась от первого шока и собиралась ударить щитом по принцу, но тот оказался быстрее.
Несмотря на весь боевой опыт воительницы, на сотни смертельных схваток, она оказалась бессильна перед талантом и яростью Хаджара. Тому хватило лишь одного движения меча – плавного и изящного, как взмах крыла аиста.
Он выгнул запястье, и меч, оплыв край щита, рассек сухожилие на предплечье телохранительницы.
С грохотом упал щит, а Хаджар, оттолкнувшись от него, взмыл в воздух. Будто птица, он пролетел над головой воительницы, оставляя за собой блестящую металлическую арку – настолько быстро двигался его клинок.
Еще одно тело упало за его спиной, но оставшиеся телохранители пришли в себя.
Сразу семь копий устремились в выпадах. Они атаковали со всех сторон, забыв, что пытаются убить принца, а не испугавшего их тигренка.
Хаджар прыгнул. Его ноги были сильными, а тело легким.
Он вновь поднялся в воздух, а затем опустился на скрещенные наконечники семи копий. Оттолкнувшись от них, как от батута, он взмахнул мечом, и сорвавшийся с клинка прозрачный удар нашел свою цель в прорези для глаз.
Очередные алые брызги и крик ослепленной воительницы.
Хаджар же упал за ее спиной и прикрылся опускающимся на колени телом от нескольких выпадов.
Охранники вместо того, чтобы пронзить черно-золотые одежды принца, нанизали на наконечники дергающееся тело своей союзницы.
На словах происходящее выглядит долго, на деле же движения Хаджара были так быстры, что он оставлял за собой черно-золотые, призрачные силуэты. Всего четырьмя ударами меча семилетний мальчишка отправил на тот свет трех опытных, практикующих искусство.
– Хаджар…
Из омута ярости и страха Хаджара вывел знакомый голос.
Он повернулся.
Церемониальный меч выпал из разом обессилевших рук.
Горло скрутил тугой, тошнотворный ком.
По щекам покатились тяжелые, соленые слезы.
– Хаджар… – Из груди королевы торчала ладонь, окутанная черным ветром. Она сжимала что-то красное и дергающееся.
На полу лежала потерявшая сознание Элейн. Маленький, безвольный комочек. Ее волосы растрепались и накрыли тело едва ли не тонкой золотистой простыней.
