Вокзал судьбы. Фантастика

Выживальщик

Иван вывалился из полосы тумана, подталкиваемый в спину не только крайне нелюбезным психополем данной аномалии, но и осознанием того, что надвигающаяся волна Выброса предоставляет ему для спасения не так уж и много времени. Однако реальность оказалась ещё более жестокой: ему оставались считанные секунды. Обречённый уяснил это по стремительному росту мощности светового излучения, которое буквально высветило каждую травинку, каждый листочек дерева, находящихся в зоне видимости. Причем ослепления глаз не произошло, наоборот, картинка воспринималась абсолютно чёткой, контрастной, бестеневой. Иван с горечью понял, что через мгновение приближающийся поток неведомого поля безжалостно сотрет его рассудок, но своенравный мозг вдруг озадачился тем, что скорость распространения этого потока подозрительно мала. Тут бы впору заняться экспресс-подведением итогов жизненного пути, а не размышлять над физическими парадоксами. А парадокс действительно имел место быть. Такое ничтожное, по меркам Вселенной, расстояние от центра Зоны до практически её окраины электромагнитный шквал должен бы одолеть за одну десятитысячную доли секунды, а тут – целая вечность! Наверняка изуверские законы здешнего мироздания издевательски тормозят бег волн-убийц из четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС, давая жертве время на осмысления факта своей неизбежной погибели. Причем погибели в столь неприглядной форме. Пожалуй, световая вспышка ядерного взрыва – более гуманный вариант.

Всё!!! Конец аттракциона! Многоцветный вал визуально плотного излучения подобно водопаду обрушился на окружающее пространство. Неповторимая игра оттенков просто завораживала и сводила с ума своим изобилием создаваемых переплетений и узоров. Иван тупо плюхнулся на пятую точку, уже ни о чём не думая, не сожалея, не боясь…

Однако через некоторое время сознание сориентировалось в этом невообразимом хаосе красок, кое-как сумело восстановить трехмерность пространства. И пришло в изумление! И было от чего! Смертоносный поток омывал призрачный купол, накрывающий лесной массив, навскидку, более километра в диаметре. Там, за эфемерной преградой бушевала инородная стихия, а с этой стороны «экрана» даже листочки деревьев еле колыхались под нежным дуновением здешнего ветерка. Лишь отражённое буйство красок искажало их естественный окрас. Помнится, Док рассказывал, что аномалия «Кольцо» находится в зоне слепого пятна, где не работает радиосвязь, да и любая электроника «засыпает». Но вот от тотального воздействия Выброса она уж точно ещё никого не спасала. Все путники, застигнутые врасплох, неминуемо были обречены пополнить ряды зомби – человекообразных мутантов Зоны с желеобразным мозгом и соответственно примитивно-инстинктивным образом существования. Только в глубоком подвале Дачи, к которому они с Делягой стремились из последних сил, имелся высоковероятный шанс пересидеть смертельную ярость неведомой и неизученной стихии. К сожалению, реальная ситуация сложилась таким образом, что этот шанс они безвозвратно упустили. Делягу погубила безмерная жадность, а Иван не успел к желанному убежищу из-за досадного вывиха голеностопа.

И вот случилось невероятное: Выброс своим шершавым языком обтекал невидимый, но абсолютно прочный купол, и до человека дотянуться не имел никакой возможности. Но задуматься над вопросом, чем такое нетипичное поведение аномалии было вызвано, чудом спасённый бедолага так и не успел. Его мозг просто не вынес цветовой информационной нагрузки и ушел в глухую защиту, Иван потерял сознание.

Придя в себя, определить, как долго продолжалось беспамятство, он не смог бы по многим объективным причинам. Во-первых, белые сахибы, находящиеся сейчас в стране Вечной охоты, не предоставили ему ни один из приборов учёта времени. Во-вторых, аномально светлый день, вкупе с недавним циклоном эпохальных, роковых для их группы событий, просто вывел из строя внутренние часы человека, неподготовленного для таких эмоциональных и физических перегрузок. А в-третьих, Ивану элементарно было не до этаких мелочей, всё его тело сотрясали нешуточные судороги. То, что температура скакнула градусов до сорока, можно было понять и без услуг медицинского термометра – жар буквально за минуты подсушил недавно мокрую от пота футболку, а кожа губ потрескалась и неприятно саднила. Сердце лихорадочно колотилось в груди, с трудом прокачивая литры густой крови, пульсация которой болезненно проявлялась то в конечностях, то в голове страдальца. Очередная волна спазмов болезненно вывернула желудок наизнанку.

«Зацепил все ж таки Выброс. Ох, зацепил. А может инфекцию какую подхватил в этой дикой спешке, уходя от смертоносной стихии? Похоже рано я обрадовался. Это юмор у Зоны своеобразный. Чёрненький такой юморок», – мысли в голове пронеслись вереницей и вновь исчезли под натиском шквала болезненных ощущений. Остались одни инстинкты, заложенные матушкой-природой Бог весть в какие времена эволюционного формирования. И эти инстинкты решительно и громогласно требовали пополнить организм крайне необходимой субстанцией – водой, каковая является основой всех живых существ на этой планете. Как безжалостным бичом, подстёгиваемый этой невыносимой жаждой, Иван поднялся с земли и, пошатываясь, побрёл в поисках спасительного родника. Выброс уже отбушевал на вверенной ему территории, а день стремительно изживал себя, утомленный водоворотом событий, поэтому следовало поторапливаться. Сильно болела вывихнутая нога. Временами боль прошивала голеностоп раскаленной иглой, и тогда путник, тяжело дыша, прислонялся к дереву или просто заваливался на бок. Но, пересиливая себя, вновь поднимался, подстёгиваемый инстинктом выживания. Продираясь сквозь кустарник, Иван удивлялся своей уверенности в выбранном направлении движения, ноги словно на автопилоте следовали «забитому» в сознание маршруту. И всё же понадобилось около получаса, прежде чем он услышал негромкое журчание ручейка по гладко отполированной каменистой осыпи. Подниматься к роднику сил не осталось. Иван просто наклонился к ручью и стал жадно хватать ладонями хрустальную живительную влагу, безуспешно пытаясь утолить внутренний жар. Вовремя одумался, вспомнив, что вода усваивается организмом, лишь приняв температуру тела. Глупо безмерно наполнять желудок, словно пустой бурдюк – жажду это не утолит. С трудом оторвавшись от воды, он вдруг запоздало вспомнил про наличие персональной медицинской аптечки. Стремительно рванул клапан кармана и трясущимися руками вывернул на землю всё, что осталось от её содержимого.

«Не густо… и это мягко сказано… Чувствуется „заботливая“ рука завхоза Деляги. Даже на штатных противобактериальных и противорадиационных препаратах сэкономил. Ему бы финансовый блок в правительстве возглавлять с такими-то наклонностями», – Иван сунул последний пакет стерильного бинта, резиновый жгут и шприц противошокового средства обратно в карман. Задумчиво уставился на две упаковки дешёвых таблеток, которые любой желающий имеет возможность приобрести в обычной придорожной аптеке. Несколько долгих секунд затуманенным сознанием Иван пытался определиться с дозой. Потом решительно проглотил пару таблеток сульфадиметоксина и большое колёсико аспирина, отчётливо понимая при этом, что данная терапия способна принести лишь обезболивающий и успокоительный эффект. У Ивана ещё хватило силы воли, чтобы сгрести руками кучку хвои под сосной, после чего больной провалился в чёрную дыру спасительного забытья.

Сыграло ли роль жаропонижающее свойство аспирина или организм сам синтезировал необходимую дозу жизненно важных в подобной ситуации веществ, но проснулся Иван лишь около полудня от жара солнечных лучей на своём лице. Проснулся и не сразу понял, где он находится. Невдалеке журчал ручеёк, создавая утончённую ауру безмятежности. Над головой лениво покачивались зелёные сосновые ветви, источая невероятно густой аромат, который казалось можно пить большими глотками. Завершающей точкой этой идиллии явился рыжий муравей, деловито семенящий по пальцам руки Ивана только по одному ему ведомым делам.

«Пить! Я могу напиться вволю», – Иван вычленил из этой картины главное, с трудом облизнул потрескавшиеся губы и заковылял к ручью, морщась от боли в затёкших мышцах настрадавшегося тела. Утолив жажду, он внимательно прислушался к своему организму, но никаких фатальных изменений не зафиксировал. Дышалось на удивление легко. Ноги хоть и дрожали от слабости, но стойко держали вес тела. Голова не болела и справлялась с мыслительным процессом уверенно и без создания параллельных квазиреальностей. Но можно ли было доверять столь субъективным ощущениям? Ведь ни один шизофреник не признает себя больным, как и алкоголик будет упорно отрицать свою подозрительно тесную дружбу с Зелёным Змием. И это есть медицинский факт!

Иван резко выбросил руку вперед – нет такая скорость зомби не подвластна. «Хотя, а вдруг это мыслительные процессы находятся в согласовании с мышечной реакцией? Нет, этот опыт однозначного ответа не дает. Попробуем иначе», – экспериментатор поднял камушек, подбросил его вверх на пол метра и поймал, успев при этом хлопнуть в ладоши. Невольная улыбка, первая за последние пару суток, украсила небритую физиономию горе-путешественника. Улыбка существа гордо осознающего себя полноценным человеком.

Однако совсем скоренько это сияние победителя поугасло под холодным душем беспристрастного анализа сложившейся ситуации. А картина вырисовывалась совсем уж безрадостная, можно даже сказать безысходная: человек остался с Зоной один на один. Без оружия, без еды, без средств связи и навигации. Практически первая же встреча с любым мутировавшим представителем фауны этого мира станет последней. И финишной она будет, естественно, для человека.

В красках представив подобное, Иван даже пригнулся от ожидания опасности с любой стороны и резво закрутил головой во все стороны, пытаясь эту опасность своевременно углядеть. Но окружающая природа никакой агрессивности не выказывала, а напротив, располагала к благодушию и неге.

«Ага. Так мы и поверили местным пацифистам. Уже вволю насмотрелись на толерантность обитателей здешних прерий. Нет, нам генетически ближе выстраданный всей мировой историей лозунг «Хочешь мира – готовься к войне», – такие мыслишки лихорадочно выстраивались в мозгу Ивана, пока он споро вырезал себе приличного вида посох из подходящего ствола орешника.

К своей великой радости, скиталец в суматохе последних роковых событий умудрился не потерять шведский нож Mora 2000 в легком пластиковом чехле. Конечно, Деляга и здесь сэкономил, нож, судя по мелким дефектам отливки рукояти, являлся всего лишь китайской подделкой легендарного клинка. Но подделкой качественной. Возможно даже лицензионной репликой. Сталь лезвия неплохо справлялась с древесиной, и вскоре Иван стал обладателем короткого боевого посоха, остро заточенного с одной стороны. Оружия лишь на первый взгляд недостойного серьёзного внимания. Вспомнив базовые элементы ведения боя этим предметом, Иван выполнил несколько ударов по воображаемому противнику и удивился молниеносности и мощности их реализации. Казалось тело самостоятельно осуществляло нужные движения по заложенной в подсознании программе. Когда-то очень давно Иван пытался освоить этот боевой комплекс, но и тогда, в далекой уже молодости, подобной концентрации в нанесении базовых ударов ему не удавалось достигнуть.

Однако удивиться этакому прогрессу в спортивных достижениях он не успел, желудок просто скрутили в тугой узел спазмы голода. Подхватив свой посох подмышку, странник опять спустился к ручью и торопливо обманул разгневанный желудок порядочной порцией воды. Пользуясь таким изобилием дармовой влаги, тщательно умылся. И стягивая с себя сапоги, сделал еще одно приятное открытие: вывих прошёл, не оставив ни малейшего следа! Даже намёка на припухлость или синяк не наблюдалось при свете яркого, уже полуденного солнца.

И снова Иван отринул в сторону ненужные размышления о причинах столь странного поведения своего организма, так как в голову пришла простая мысль о том, что крайне необходимо спешно выбираться отсюда. Возможно на Даче пережидала, фатальный для всего разумного Выброс, какая-либо группа сталкеров. Лишь эти аборигены Зоны могли подарить бродяге возможность вернуться на Большую землю, возможность снова окунуться в человеческую цивилизацию со всеми её благами и изъянами.

«Даже если группа уже ушла по маршруту, есть шанс, что она оставила в схроне неприкосновенный запас еды и оружия. А может я случайно эту группу встречу… или хотя бы след разгляжу», – тешил себя иллюзорными надеждами Иван, резво набивая карманы подходящими камушками. Старательно смотал ненужный бинт и сунул его в один из многочисленных карманов – привычка бережно относиться к любым ресурсам уже начала понемногу входить в кровь. Затянул потуже ремень, подвинул поудобнее ножны и стал подниматься вверх по течению ручья. Время от времени сталкер останавливался и внимательно изучал местность на предмет признаков аномалии или иной хоть какой-то зловредности обретённого им микрокосмоса. Бросал камушки, тщательно присматриваясь к траектории их полета. Даже принюхивался!

«Ничего не понимаю. Всё чисто! Подозрительно спокойно в этом мирке. Ох, не к добру это, – здраво рассуждал Иван, уже наученный горьким опытом. – Лучше куча мелких неприятностей, чем глобальный Армагеддон». Но так как выбора сценария событий Иван был лишен по определению, то безропотно продолжил движение к намеченной цели. И вскоре благополучно вышел к истоку ручья. Немного поразмышляв, определился с наиболее вероятным направлением на схрон, именуемый «Дача», и напившись впрок водицы до первых признаков подташнивания, зашагал в глубь лесного массива.

Зондировать местность на предмет скрытых аномалий снова пришлось камушками, предусмотрительно собранными им у ручья. Правда, никаких потенциальных угроз этот метод так и не выявил. Камни описывали пологие параболические траектории, подчиняясь всем законам Ньютона, и благополучно исчезали в густом черничнике. Благодаря этому удивительному обстоятельству, Иван шел практически по прямой, не забывая всё же периодически делать ножом отметины на стволах сосен. Если бы не острое чувство голода, прогулка по роскошному сосняку доставила бы путнику исключительно положительные эмоции. Но под ложечкой сосало, а грозди бананов, к сожалению, на ветках здешних древ не наблюдались. Даже грибной сезон обещал начаться нескоро, а то Иван и сырыми рискнул бы употребить дары леса.

«Уж сыроежку бы точно зажевал! Хотя, о чем это я?! Это же Зона! Здесь любой гриб, любая ягода, даже самый наисъедобнейшие в обычном лесу, могут оказаться опаснее самой лютой отравы. Нет, не суждено мне местными гостинцами полакомиться. Увы», – Иван снова сосредоточился на маршруте движения, лелея на самых дальних задворках разума малюсенькую надежду обнаружить продуктовую заначку в схроне.

Он, скорее всего, проскочил бы мимо Дачи, но волею счастливого случая упёрся в дорогу, ведущую именно к ней. Практически полностью заросшая молодым сосняком, она лишь немногим отличалась от основного массива деревьев. К счастью, глаз зацепился даже за столь ничтожные несуразицы, и мозг сумел вычленить бывшую грунтовку из общего ландшафта местности.

Минут через тридцать путник вышел к Даче. И остолбенел. Вместо ожидаемых обугленных головешек брёвен, сплошь заросших мутировавшей крапивой в рост человека, перед изумленным взглядом Ивана высилось вполне себе приличное строение. Абсолютно невредимая дачная постройка на высоком цоколе фундамента приятно радовала глаз белым брусом стен. Небольших размеров, примерно пять на пять метров в основании, но зато с пристроенной верандой и мансардой. Такая, как её и описывал злодейски застреленный проводник. Вот только та сгорела дотла от зловредной жарки2, а эта стоит цела-целёхонка и насмехается над здравым смыслом. Есть от чего впасть в ступор. Иван в нём и присутствовал сознанием, и телом. Постепенно логический склад ума, отшлифованный терпеливыми преподавателями технического института, взял ситуацию под свой контроль и выдвинул парочку экзотических версий. Впрочем, почему экзотических? В Зоне, которая сплошь и рядом игнорирует законы привычного физического мира, предложенные мозгом гипотезы казались серенькими, заурядными.

Из них наиболее вероятной представлялась версия временной ловушки.

«Что если перед крайним Выбросом, когда почти без сознания я сюда вломился, территория внутри Кольца была отброшена лет этак на десять назад во времени? Возможно подобное? А почему, собственно говоря, и нет? И не такие выкрутасы от Её Величества можно ожидать! Хорошо, допустим, меня выкинуло в зону отчуждения после теплового чернобыльского взрыва, в результате которого в небо взлетел четвёртый энергоблок, заражая всё вокруг смертоносной радиацией. Но ведь я видел уже готовый купол! Он то и спас моё бренное тело. Точнее сознание. Нет, не проходит версия… Хорошо, предположим, я стал свидетелем первого аномального Выброса, когда шквал неведомой энергии создал Зону и одновременно наделил этот реликтовый островок защитным экраном. Нет! И так не сходится! На Даче в это время ещё стояли вояки, в радиоэфире шпиёнов ловили. А здесь следов жизнедеятельности человека нет и в помине, всё сплошь заросло травой, молодыми деревьями. Хотя местность с виду практически та же, что я видел в прошлое посещение. Вот только дача наличествует. Да и банька, досками от которой я ещё пару дней назад топил печурку, сейчас абсолютно цела и невредима», – Иван даже нервно заскрёб в затылке от подобного неразрешимого ребуса.

Тем не менее, постепенно озарение снизошло на возбуждённый мозг подобно восходящему солнцу, неумолимому и всепобеждающему. Было ли это последствием мануального массажа черепной коробки, либо удачно проскочили электрические импульсы через синапсы нейронов, не суть. Главное, что стала всё чётче и чётче прорисовываться картина новой гипотезы, стройная и изящная в своей завершённости.

«Клон! Это клон того кусочка Зоны отчуждения, который существовал до первого аномального Чернобыльского взрыва! Именно этот неведомый квантовый поток чудовищной энергии локально расслоил пространство на два массива. Причём оба существуют единомоментно и одноместно! Параллельные реальности, туды их в коромысло. Интересно, что произошло с клонами тех солдатиков, что служили здесь в радиотехнических войсках? Сумели ли они выбраться из чудовищной передряги в которой в одночасье оказались? Как произошла встреча с оставшимися в живых двойниками, если подобные остались в наличии? И почему об этом шокирующем казусе нигде не было слышно? Хотя о чем я? Засекретили небывалое происшествие и концы в воду. А может никто из Зоны и не вышел? Вон, в параллельном пространстве эдак грузовик комариной плешью3 в лепёшку раскатало. По-глупому вояки влетели. Оно и понятно: опыта ноль целых ноль десятых», – мысли стремительной стаей стрижей пронеслись в голове Ивана. Всё становилось на свои места: и полное отсутствие различных аномалий и абсолютно привычные, не искорёженные мутацией деревья и растения. Сам воздух, аура пространства кричали о том, что данная территория чиста и не запятнана извращённым воздействием Зоны.