Аниард смотрел на меня с ожиданием. Я просто смотрела на него, не понимая, что еще нужно сделать. Наверное, стоило почитать учебник по этикету, но, во-первых, у меня такового пока еще нет, а во-вторых, вчера вечером слишком устала, чтобы снова пойти в библиотеку.
Наконец, не дождавшись от меня больше ничего, Аниард лучезарно улыбнулся:
– Рад! Очень рад нашему знакомству.
М-да. Ничего удивительного, что у дам от этой улыбки мозги отшибает напрочь. И как же хорошо, что я могу себя контролировать!
– Не работает, да? – с фальшивым сочувствием поинтересовался Ашвар.
А вот это уже интересно. С появлением Аниарда он помрачнел и напрягся. Теперь, наоборот, выглядел расслабленно и вполне даже радостно.
Как ни странно, происходящее, похоже, его забавляет. Но меня не покидает ощущение, будто я у них вроде зверушки в зоопарке, за которой любопытно наблюдать, изучать реакции.
Светловолосый Защитник проигнорировал Ашвара. Даже не взглянул в его сторону, все это время внимательно, с улыбкой смотрел на меня.
– Наслышан о вас, Светлана. Похоже, вы именно та девушка, которая уже сегодня станет моей гостьей. Рад познакомиться заранее. Не ожидал, что вы окажетесь настолько красивой.
Он снова попытался поймать мою руку, но я, притворившись, будто совершенно случайно, отвела ее в сторону. А вот нечего хватать! Вдруг у меня опять крышу снесет? Пока лучше не рисковать.
– Что ж… полагаю, вам нужно собрать вещи, – Аниард озарил комнату очередной улыбкой. – Увидимся чуть позже.
Кивнув Ашвару, Аниард исчез в голубоватом свете. Любопытно. Магия Ашвара красная и только красная, насколько я успела заметить. У этого, получается, голубая?
– Что это было? – поинтересовалась я, повернувшись к Ашвару.
– Явление кое-кого очень любопытного и наглого. Но, судя по всему, Аниард не произвел на тебя впечатления?
– Смотря что вы имеете в виду. Я ведь должна была растечься лужицей?
– Остальные растекались. Однако насчет тебя я бы не был так уверен.
– На меня просто иномирные флюиды не действуют.
– Возможно.
– Так о чем мы говорили? Какие девушки? Зачем?
– Все просто, Лана. Я не знаю, когда смогу отправить тебя в родной мир. Пока тебе придется осваиваться в нашем. И нет лучшего способа, чем позволить тебе общаться с местными жительницами. В основном они аристократки, но будет парочка простолюдинок. Впрочем, рекомендую общаться именно с аристократками – это поможет приобрести необходимые манеры.
– И платья все для аристократок. Которые мне заказали. Вы собираетесь выдать меня за местную аристократку?
– Верно. За аристократку из глуши.
Ну… да. Наверное, это лучшее, на что мне можно рассчитывать.
– Зачем вы все это делаете? Тратите на меня такие деньги. Обеспечиваете одеждой, легендой. Я ведь для вас никто.
– Я Защитник, – многозначительно ответил Ашвар. – Собирай вещи. Все, какие есть. Через два часа я за тобой приду.
Он Защитник. А я из-за огненной и водной магии представляю угрозу. Значит, меня нужно держать как можно ближе к себе. Ну а что? Все логично. Жаловаться не на что. Будем осваиваться и вливаться в коллектив.
Ашвар
На самом деле Аниард никуда не ушел. Дожидался возле кабинета Ашвара. Кабинет – одно из немногих мест во дворце, куда Аниард не мог войти без разрешения хозяина. Две противоположные и все же равные силы Защитников порой доставляли некоторые неудобства, как, например, открытые двери. Но все же не всегда и не везде эти двое друг другу равны.
– Не терпится обсудить увиденное? – усмехнулся Ашвар, снимая защиту с кабинета.
– А ты, я смотрю, повеселел, – фыркнул Аниард.
– А ты – наоборот? Понимаю, не привык к такому. Никто еще не называл порыв тебя поцеловать спотыканием.
– Споткнулась она! – возмутился Аниард. – Я видел, она ведь хотела поцеловать. Значит, моя магия на нее подействовала.
– Ненадолго, – заметил Ашвар.
– Странная девушка, – Аниард посерьезнел. – Но я не почувствовал от нее никакой угрозы. Она… как будто самая обычная девушка. И в то же время не совсем.
– Согласен. На создание, призванное разрушить наш мир, не тянет. И тем не менее, она обладает магией воды и огня. Я видел.
– Хорошо управляется? – заинтересовался Аниард.
– Отвратительно. Похоже, эту магию она обрела только в нашем мире. Или эта магия в ней пробудилась.
– Скорее, пробудилась. У нас нет подобной магии.
– Возможно. И, раз уж ты здесь, потребуется твоя помощь.
– Тебе? Или ей?
– Скорее, всем окружающим. В ней два вида магии. Огонь и вода. Чтобы сдержать эту силу, уберечь окружающих от внезапных всплесков, полагаю, надежней будет использовать как мою магию, так и твою.
– Согласен, – Аниард кивнул. – Что от меня потребуется?
Последующие двадцать минут Защитники изготавливали артефакт, попеременно вливая в него свою магию. Это другим мастерам требовались месяцы на создание каждого артефакта. Защитники действовали иначе. Когда можно опереться на силу, многие вещи становятся проще.
– Не забудь. Ты обещал, – произнес Аниард, прежде чем уйти.
– Я помню. Сегодня вечером, – кивнул Ашвар.
Конечно, дело было не только в том, что Аниард настаивал. Поразмыслив, Ашвар и сам пришел к выводу, что это наилучший вариант – поместить Лану под постоянное наблюдение в приближенные к реальным условия. Пусть познакомится с девушками, пусть проявит себя. Пусть ее магия развивается и наконец покажет, какова ее цель. Отправлять в мир юную девушку слишком опасно. Гораздо лучше, если она будет во дворце одного из Защитников. Лучше, конечно, чтобы у него самого, у Ашвара, но оставаясь постоянно с ним, Лана не сможет общаться с остальными. И, в конце концов, Аниард прав. Они оба должны там находиться. Все происходящее касается их обоих, и Ашвар не имеет права отстраняться, даже ради изучения Ланы.
Лана. Светлана. Какое интересное имя. Девушка говорит, что она не аристократка. Да, манерам ее нужно учить, но этот открытый взгляд, прямая спина, уверенность, с которой она держится в столь нестандартной ситуации, скорее ближе к поведению аристократки. Вздорной аристократки, но все же с прислугой Лану не спутает никто. С маскировкой проблем возникнуть не должно, а достоверную легенду Ашвар ей обеспечит.
Девушка с магией огня и воды, единственная девушка, которая его не боится. И, как выяснилось, не влюбилась в Аниарда с первого взгляда, смогла сбросить с себя очарование. Так получается непреднамеренно, таковы свойства их магии. За все в этом мире нужно платить. За могущество – тоже. Появление Ашвара вызывает во всех ужас. Появление Аниарда – восторг. Дикий страх в противовес влюбленной одержимости. Трудно сказать, что доставляет больше неприятностей. Иногда Ашвар рад, что его боятся, не лезут с идиотскими просьбами, не преследуют и стараются держаться подальше, пока не возникает прямая необходимость, когда без него никак не обойтись.
И все же первая девушка во всем мире, которая не боится, не будет дрожать от страха от его прикосновений, не может не заинтересовать. Кем бы она ни была, для чего бы в этот мир ни явилась, такой шанс нельзя упускать.
Светлана
