– Что ты орешь?! И так башка трещит! – ответил тот, хватаясь за голову.
Кайл радостно улыбнулся, убедившись, что его брат пострадал не так сильно, как он опасался. С их образом жизни разного рода травмы были лучшим исходом при сражении с темными существами. Главное – не погибнуть.
– Кайл, за спиной! – резко предупредил Сет, вырывая брата из его мыслей и возвращая в реальность.
Парень молниеносно обернулся, пальнул из пистолета и жуткая старушенция снова исчезла.
– Фрэнк, что же ты там копаешься? – нервно произнес Кайл, держа пистолет наготове. Он напряженно смотрел в оба, ожидая возвращения призрака.
Снова раздался грохот, теперь в коридоре.
Кайл медленно направился к источнику звука.
– Кайл, будь осторожен! – крикнул Сет ему вслед, потирая ногу. Судя по всему, парень ее вывихнул.
Кайл оказался в длинном узком коридоре и все время поворачивал голову то влево, то вправо. Призрака не было. Тишина начала давить. Ожидание стало невыносимым. Вдруг фонарь в руках юноши начал мелькать, пока яркий свет почти не погас. Стало холодно. Кайл напряг зрение и слух. И в следующую секунду случилась довольно жуткая, даже для такого бывалого охотника, как Кайл Миллер, вещь. Старуха, как в фильме ужасов, проступила прямо перед ним, становясь все плотнее и реальнее. Затем стало трудно дышать и парень, скорее, ощутил, чем увидел, как мертвенно-бледные тощие руки схватили его за шею, высасывая жизненную энергию. Пистолет и потускневший фонарик упали на пол. Кайл широко открыл рот в надежде сделать хоть один малюсенький глоточек кислорода. Но хватка была слишком сильной. Парень понял, что задыхается. Голова начала кружиться, ноги подкосились. Сейчас он потеряет сознание.
Но тут старуха загорелась. Сначала тусклым зеленым огоньком в области груди. Затем ярким огнем вспыхнула ее рука, которая душила Кайла. Старуха недоуменно посмотрела на парня и истошно завопила. На этот раз от ужаса и, возможно, от боли.
Шея освободилась и Кайл жадно и громко вдохнул. Долгожданный кислород заполнил легкие, вызывая эйфорическое головокружение.
Старуха "догорела" и, лопнув, разлетелась на тысячи призрачных огненных осколков. Фрэнк успел вовремя.
***
Начинался мелкий весенний дождь. Угольно-черный Форд Эксплорер несся по мокрому асфальту, оставляя позади очередной город, в котором братья Миллеры уничтожили еще одного монстра – призрака старухи, которая когда-то погибла во время празднования дня города. Нарушение техники безопасности, несчастный случай, преждевременная смерть и, пожалуйста, призрак, жаждущий мести, готов.
– Сколько нам еще ехать? – скучным голосом поинтересовался Сет у Кайла, сидевшего за рулем.
– Не ной, принцесса, скоро приедем, – сказал Кайл.
Затем усмехнулся и добавил:
– Часа через два.
Голова Сета обреченно упала на спинку сиденья.
– Как нога? – спросил Кайл, поглядывая на ногу брата, которую он вправил еще в подвале.
– Немного болит, но жить буду.
– Отлично! – довольно произнес Кайл, включая радио. Зазвучал классический рок.
– О, Боже! Началось! – Сет нахмурился, крепко зажмурившись. О том, чтобы немного вздремнуть теперь и речи быть не могло.
Кайл подпевал любимым исполнителям следующие пять городов, пока они, наконец, не доехали до Пеллы.
Пелла, штат Айова, США
Проехав мимо дорожного знака с названием города, Кайл зарулил прямо на главную улицу.
– У них что, затянувшийся День Святого Валентина? – ухмыльнулся он.
Город был в буквальном смысле завален разноцветными тюльпанами. Все улицы, здания, парки были украшены цветами. Было ощущение, что они едут прямо внутри огромной теплицы под открытым небом. На городской площади собирались горожане, явно намечалось какое-то мероприятие.
– Это "Время тюльпанов", – объяснил Сет, рассматривая яркие улочки солнечного города. Похоже, дождь здесь является редким гостем.
– Чего? – недоуменно переспросил Кайл.
– Время тюльпанов – это большой весенний фестиваль. Его ежегодно проводят в начале мая. Традиция этого городка. Любимый семейный праздник местных жителей.
– Ничего себе! – зеленые глаза Кайла внимательно следили за дорогой.
– Куда мы едем? – поинтересовался Сет, увидев, что Кайл проехал мимо мотеля, в котором они планировали остановиться.
– Цветы – это, конечно, хорошо, но они не совсем пригодны для еды, приятель! – усмехнулся Кайл. – Заглянем в продуктовый.
Кайл завернул за угол и припарковался на стоянке небольшого супермаркета. Здесь было тише, чем в остальной праздничной части города.
– Надеюсь, у них есть приличная шарлотка! – сказал парень, заглушив мотор. Затем его взгляд метнулся в сторону кучки парней, которые толпились на тротуаре метрах в восьми от них, и с интересом поглядывали на Форд.
– Лучше не оставлять машину без присмотра, – кинул Сет, тоже поглядывая на подозрительных парней. – Я быстро.
Сет вышел из машины и направился ко входу в магазин. Увидев внушительные габариты плотного незнакомца, парни на тротуаре моментально потеряли интерес к автомобилю и вдруг невероятно заинтересовались шествием на площади.
Кайл самодовольно усмехнулся. Чтобы хоть как-то спастись от жары, он приоткрыл дверь машины. Не сильно, но это помогло.
– Ух ты! Смотрите-ка, кто идет! – вдруг прорезался издевательский голос одного из парней. Кайл поднял голову и посмотрел в их сторону.
Под пристальным взглядом его зеленых глаз оказалась девушка, которая неуверенно шагала по тротуару, опустив голову. Очевидно, она сторонилась этих парней и очень напряглась от совершенно ненужного излишнего внимания, обрушившегося на нее. Ее светлые волосы бережно трепал легкий майский ветерок. Лицо девушки было настороженным, она явно опасалась этой шайки.
– Привет, Келли! – таким же издевательским тоном произнес рыжеволосый парень, судя по всему, главарь банды.
Девушка никак не отреагировала, лишь опустила голову еще ниже. На ней было свободное платье ниже колена с длинными рукавами и высоким воротником – довольно неподходящая одежда для такой солнечной погоды.
Девушка прибавила шаг, намереваясь поскорее проскочить мимо парней. Но рыжий загородил ей дорогу.
Кайл напрягся в ожидании, готовый вмешаться в любую секунду.
– Эй! Я с тобой разговариваю! Ты оглохла? Или, может, мамочка тебя не научила, что если с тобой поздоровались, то нужно поздороваться в ответ?
Остальные громко захохотали, глядя на растерявшуюся девушку. Главарь самодовольно расправил плечи.
Затем рыжеволосый вдруг схватил девушку за руки, приблизился к ее лицу и посмотрел ей прямо в глаза. В этот момент произошло что-то непонятное и странное. Стекла витрины магазина задрожали в то время, как в глазах Келли нарастал страх.
– Тебя научить правилам вежливости, а? – рыжеволосый еще сильнее скрутил девушку.
– Отпусти ее! – послышался голос сзади.
