Парень стоял, опустив голову, расставив широко ноги и к чему-то прислушивался. Грудная клетка медленно и глубоко то поднималась, то опускалась. Он ждал. Люди, наблюдавшие за боем, образовали неровный круг и не собирались уходить, девочка с мороженым сцепила пальцы у груди и было видно по лицу, что она сильно переживает. Женщина с родинкой опять почувствовала, что кто-то пытается влезть ей в голову. Волосы наэлектризовались и, если бы не капюшон, то разлетелись бы во все стороны. Гане не нравилось это чувство, но сопротивляться было сложно. Вот её глаза закатились, тело затрясло и мужской голос вырвался изо рта.
– Ясунари! Отмена! Ты не сможешь. Ты ещё не готов. Отмена! Парень, не обращал на это внимания, словно не слыша, он крутился вокруг, всматриваясь в толпу и сжимая катану двумя руками.
И вот слева за его спиной что-то блеснуло, послышался металлический звук, словно кто-то зацепил длинный натянутый провод. Ясу прогнулся назад, опускаясь на мостик и пропуская над собой тонкие звенящие струны. Они срезали край шляпы, оцарапав кончик носа. Парень одной рукой оттолкнулся от земли и встал на ноги. Перед ним в позе лотоса сидел тот старик-музыкант и улыбался беззубым ртом. Говорил он с акцентом, довольно щуря глаза.
– Ти смог увернуться! Неплохо-неплохо. Редко, кому это удаётся, – китаец сжал кулак, между пальцев блеснули струны.
Ясу поднял глаза вверх, посмотрел на срезанную и испорченную шляпу, грустно выдохнул и покачал головой,
– Старик, кто ты? Мы с тобой разве враги?
– Меня звать Сумеречный Лотос, это имя я сам себе придумал, ти, наверное, слышать обо мне?
– Да как-то не приходилось. А мне обязательно знать, как тебя зовут?
Старик задумался и провел рукой, вытягивая бороду.
– Моя никогда не думать оп этом, просто всегда называл свой имя, а мой противник представляться в ответ. Это есть уважение между настоящими воинами. Ти должен знать, кто тебя убить.
– Ну хорошо, кажется, меня зовут Ясу, – неуверенно произнёс парень. – И, если честно, только пожалуйста не обижайся, имя – Сумеречный лотос тебе не подходит. Скорее старый мухомор.
– Чито ты сказать, сопляк! Старик вскочил и встал на одну ногу в стойку цапли. – Ти меня очень обидеть, парень. Моя не ожидать, что ти будещь вести себя так неуважительно.
– Ну извини, я не хотел, просто высказал своё мнение. Ты расстроился?
Внезапно старик пропал, просто исчез и тут же появился за спиной парня. Зазвенели струны и Ясу в последний момент успел подставить катану, защищая шею. Фонарный столб, около которого это происходило, наклонился и упал, разлетевшись на несколько частей. Лотос двигался с такой скоростью, что наблюдавшие за битвой люди не успевали за его перемещением. Он прыгал, перекатывался и всё это сопровождалось довольным смехом. Парень уворачивался, но раны делали его движения медленнее. Для атаки совсем не было времени. Яркие серые глаза наблюдали из-под обрезанной шляпы и внимательно следили, парень чего-то ждал. Струны зацепили руку, срезали ремень сумки, полоснули по бедру. «Чёртов старикашка! Слишком много комбинаций, я не могу найти последовательность, очень длинный код. Не может быть, чтобы он не повторялся. Думай, Ясу! Думай! Почему он никогда не смотрит прямо? Голова всегда повернута влево. Точно. Так делают животные и люди, если у них плохо видит один глаз».
Струны перерубили мусорный бак, даже не встретив сопротивления. Противный смех выводил парня из себя, заставляя морщится. «Смех! Точно! Может быть стоит не смотреть, а слушать?». Китаец держался на расстоянии и вот, когда в очередной раз, после удара, начал отклоняться в сторону, парень выпрыгнул, вытягиваясь и уходя влево. Старик развернулся, готовясь к удару и удивлённо застыл. Ясу стоял вплотную к Сумеречному, острие меча было направлено точно в глаз старика. Это произошло слишком быстро. По толпе прокатились восторженные возгласы, все переживали за парня, но он уже был слишком слаб. Старик это чувствовал и решил рискнуть. Шаг в сторону, меч надрезал веко и в руках Лотоса опять блеснули струны. Сумеречный почти ушёл, но парень всё-таки успел схватить противника за бороду, дернул на себя, тот потерял равновесие и Ясу вогнал меч старику в сердце. Катана вышла со спины, покрытая синей слизью. Парень вырвал её, разбрызгивая капли вокруг, перехватил обратным хватом и всадил в ногу. Лезвие проткнуло насквозь ботинок и ушло в землю, намертво пригвоздив китайца.
– Что? Теперь ты не смеёшься? – устало сказал парень и пошатнулся. На этот манёвр он потратил все оставшиеся силы и сейчас еле держался.
Старик широко открыл беззубый рот и начал засовывать в него пальцы. Рот растягивался, и рука всё глубже погружалась. Тело начало содрогаться в спазмах, глаза закатились. Китаец пытался что-то достать, кожа на щеке не выдержала и лопнула, рука прошла дальше, и вот старик вытащил её, сжимая в пальцах тонкую пластину. Сложно было разобрать, вся рука, по локоть была измазана синей густой субстанцией, на кровь это мало было похоже. Он смотрел на самурая, лицо было перекошено, рот порван, глаз начал расширяться, зрачок темнеть, словно внутри, что-то лопнуло и жидкость, прохожая на масло, протекла, заполняя всё глазное яблоко. По подбородку текла синяя струйка, пропитывая седую бороду. Он поднёс пластину ближе к целому глазу, сдавил пальцами, и та лопнула. Челюсть начала быстро двигаться, и старик заговорил искусственным голосом,
– За за за за за за за, – его заклинило, старик заикался, а в это время целый глаз очень быстро вращался в разные стороны. – За-вер-ше-ние снятия ограничения. Код – Сумеречный Лотос 1.1.2.1.4.1.1.0. Усиление способностей активно. – Вокруг него воздух начал вибрировать, оставшиеся волосы на голове китайца встали дыбом и сейчас он совсем не был похож на человека. Тело дергалось, как у слетевшего с катушек робота.
Вдруг все звуки стихли. Послышался размеренный стук каблуков, люди начали расступаться. Через дорогу по пешеходному переходу, наступая только на белые полосы, неспеша шла молодая девушка в чёрном обтягивающем платье с высоким воротником, подчёркивающем тонкую шею. Высокие кожаные сапоги смотрелись на ней очень сексуально. Тёмные волосы с фиолетовым оттенком закрывали половину лица. Она чувствовала, что всё внимание сейчас приковано именно к ней и от этого на губах была едва заметная улыбка. Девушка остановилась в нескольких шагах от парня в шляпе и старика, откинула прядь волос в сторону и уставились на Ясу.
– Так вот ты какой, – очень нежно прошептала она себе под нос, – жаль, что ты сейчас умрёшь и нам не удастся познакомиться поближе.
Старик продолжал трястись и заикаться, мышцы под одеждой росли, вены вздувались, было видно, что девушку это очень раздражает и она сдерживается.
Китаец повторял одно и ту же фразу.
– Снятие ограничения, ноль. Ограничение будет снято через девять, восемь, семь…
Девушка не выдержала, сделала три шага в сторону Сумеречного и командным голосом произнесла:
– Cancellation Token Source, – она слегка наклонила голову и добавила по слогам – Dispose!
Изображение старика мигнуло, словно глитч искажения на пленке, он упал на колени и захрипел, всё его тело начало ломаться. Так громко хрустели кости, что люди пытались заткнуть уши, этот противный звук невозможно было выносить, руки, ноги, всё сминалось и выворачивалось. Голова запрокинулась назад, казалось, до предела, но нет, она завернулась ещё дальше, шейные позвонки щелкали и рассыпались, фаланги пальцев одна за другой отрывались и превращались в пыль. Китаец выл или скулил, было уже не понять, через дыры в теле просачивалась и пузырилась синяя жидкость. Весь этот процесс пошёл быстрее вскоре старик затих, затем стал распадаться на пиксели и исчезать. Через минуту от него ничего не осталось.
Глитч эффект – явление непреднамеренного искажения цифрового изображения или звука в результате ошибки работы электронного устройства.
Девушка обвела взглядом людей, столпившихся вокруг.
– Ну что? Вам нравится представление? Это же так интересно, когда кто-то умирает. Видела, что вы переживали за этого парня, хочу вас расстроить, он сейчас тоже умрёт.
Ясу стоял, согнувшись, еле держась на ногах, упираясь длинным мечом в асфальт. Всё плечо, рукав и вся правая штанина были пропитаны кровью. Девушка, виляя бёдрами подошла, внимательно посмотрела в уставшее лицо парня, ногтем перерезала верёвку, удерживающую соломенную шляпу, сняла её и выбросила в сторону. Говорила она куда-то сквозь самурая, обращаясь к невидимому собеседнику:
– Ты никогда не сможешь меня победить, однорукий. И когда ты уже смиришься с этим? Ты слаб, а идти против системы, против создателя, глупо. Даже, если ты и найдёшь код, или напишешь новый, я смогу стереть его, просто щелкнув пальцами. Ты отправил бедного мальчика сюда зная, что он умрёт, а я-то надеялась, что у тебя хватит смелости самому.
Женщина подняла голову вверх, пошевелила указательным пальцем и дождь тут же прекратился. Она засмеялась и крикнула: – Ну что же, смотри! – рука легла парню на живот и стала прощупывать пальцами, затем придвинулась, поцеловала Ясу в щеку и одновременно с этим погрузила руку в него, щупая внутри и что-то ища. Парень пытался вдохнуть, но воздух не проходил в лёгкие, глаза потеряли блеск. Женщина легко его удерживала за талию. Вот она достала руку, сжимая в пальцах небольшой переливающийся шарик, посмотрела на него ближе, открыла рот и вытащила длинный язык. Кончиком слизала кровь, пробуя на вкус, затем кинула шарик в рот и проглотила.
Ясу упал на землю и больше не двигался.
Женщина подняла голову, все присутствующие смотрели на неё осуждающе, некоторые плакали. Отчего-то настроение стало таким паршивым, она скривила губы и раздражённо крикнула.
– Чего встали? Представление закончилось, все свободны. Всё приходится делать самой.
Доброе утро
Филадельфия. Наше время
Комната обычного подростка
Зазвенел противный будильник. Парень с пепельными взъерошенными волосами вскочил, широко раскрыв сонные глаза, поднялся и сел. Посмотрел на живот и потрогал рукой. «Всё вроде нормально, вот приснится же такое». Из кухни послышался строгий женский голос,
– Ясу! Давай вставай и есть иди, опять на сиськи в своих журналах пялишься? Я тебя ждать не буду, поедешь в школу на автобусе. Я иду в душ и после сразу уезжаю.
– Ничего я не делаю, – огрызнулся парень. – А у тебя опять хреновое настроение? Только проснулся, глаза открыл, а ты уже кричишь.
– Я всё сказала. И в комнате уберись!
– Ладно, – парень показал средний палец в сторону двери, спрыгнул с кровати, потянулся, взял со стола колу и сделал глоток: «Да блин, опять в школу, надоело.Стоп! Что это?» – на указательном пальце блестело кольцо из необычного голубоватого металла. Он присмотрелся ближе, кольцо с тонкой выгравированной вязью полос. Все углы и повороты под прямыми углами в 90 градусов, два слоя: первый плотно облегает кожу, но не давит, а второй легко двигается. Парень крутанул его и кольцо начало быстро вращаться еле заметно вибрируя. И даже на миг показалось, что зазвенело: «Или это у меня в ушах звенит», – Ясу потянул и попробовал снять, но оно даже не сдвинулось. «Ну вроде не давит… да и смотрится ничего так», – парень потянулся и хрустнул позвоночником.
Солнце мелькало через занавеску и тонкая полоска света пересекала край китайской шляпы, висевшей на стене. Ему её подарил друг, он с родителями ездил отдыхать в Китай и привёз сувенир. Ясу опять вспомнил сон, поморщился, схватил занавески двумя руками и дёрнул. Неприятные воспоминания тут же улетучились, день обещал быть тёплым и солнечным. Парень открыл окно, поправил трусы и развернулся в поисках одежды.
Напротив дивана игровой стол с включённым компьютером и незакрытой игрой. На столе дикий беспорядок, свободное место только для коврика с мышью. Кругом разбросаны мятые салфетки, упаковка из-под чипсов и недопитая бутылка Кока-Колы. Над монитором на полке аккуратно стоят фигурки из аниме «Клинок, рассекающий демонов».
Слева от стола большой шкаф, при открытии которого обязательно что-нибудь выпадет. В углу стоит тумбочка, заваленная комиксами и мангой, из-под журнала торчат резные рукояти нунчак.
Ясу поднял штаны, встряхнул, засунул ногу в штанину и взгляд его упал на, раскрытый журнал, валяющийся под кроватью. На нём была изображена Орихимэ Иноуэ из манги «Bleach» в оранжевом купальнике. Парень быстро засунул вторую ногу и бережно поднял книгу, пролистал несколько страниц, закрыл и убрал в тумбочку. Белая кофта с капюшоном аккуратно висела на спинке стула. Ясу надел носки и побрёл на кухню.
Вкусно пахло оладьями и малиной. На металлической подставке стоял чайник с заваренным свежий чаем. Парень наполнил любимую кружку, намазал варенье на зажаренный оладушек и откусил.
– Соня, спасибо, очень вкусно, – крикнул он и затолкал в рот остатки.
– Не кричи, я не глухая, – сказала девушка, заходя на кухню и вытирая голову полотенцем. В этом жёлтом халате она была похожа на покемона.
