Город друидов

ПРОЛОГ. Часть 1

…Она шла через заснеженное поле, утопая в снегу при каждом шаге, чуть ли не по колено. Подол длинной юбки и плаща обросли комочками снега и намокли. Ветер бросал снежинки, то прямо в лицо, то сзади, то откуда-то сбоку. Вокруг была мертвенная, холодная, снежная тишина. Душа её была также пуста и молчалива, как и это заснеженное поле. Изредка, сзади, из покинутого ею города, доносился гул колокола, раскачиваемого порывами ветра. Над головой с карканьем пролетали вороны, держащие путь из города туда же, куда и она – в лес, черневший впереди. Она остановилась, отцепила от ремня фляжку, отделанную кожей, и глотнула из неё согревающего зелья. Жидкость приятно обожгла рот, и начала постепенно разносить тепло по всему телу. Она оглянулась на город, оставленный позади. Тяжелый вздох вырвался из её груди. В этот раз она почти успела…

***

Когда она вошла в город – сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости. Снова была середина августа и всё было на своих местах, как в тот день, и жизнь в городе текла своим чередом… По дороге в обе стороны катили телеги, шли люди с корзинами и холщовыми мешками. Дети играли на обочине или тащились за матерями, держась за подолы длинных юбок. На прилавках был разложен товар, покупатели что-то выбирали, расплачивались, переходили к другим лавкам. Но всё-таки что-то было не так. И вдруг она поняла, что именно – она не слышала обычного городского гула. Картинка была немая. Только шелест ветра, карканье ворон и гул колокола, потревоженного порывом ветра. И как только она это осознала, магия начала пропадать: люди стали терять свою яркость и осязаемость, становясь сначала серыми полупрозрачными тенями, а потом и вовсе сливаясь с воздухом. В последний момент она успела заметить знакомую фигуру, мелькнувшую в одном из лучевых проулков. Ей даже показалось, что он тоже её увидел и даже сделал движение в её направлении. Но в следующую секунду все окончательно растворились, вновь переместившись куда-то в параллельную вселенную, и она осталась одна посреди рыночной площади.

Она снова тяжело вздохнула, прицепила фляжку обратно к поясу и продолжила путь. До леса оставалась ещё миля или около того.

Она упорно гнала от себя мысль, что почти успела в этот раз, ей не хватило какого-то часа. Эх, если бы точно знать день и время, когда город вновь переместится!

Девушка вошла в дом, когда в лесу уже царила непроглядная мгла. Только благодаря свету почти полной луны и белизне снега можно было разобрать дорогу. Черный кот встретил её у порога, чтобы потереться о промокший насквозь подол её юбки. Сова ухнула со своей жердочки, по переминалась с ноги на ногу, и снова закрыла глаза.

Огонь в очаге почти погас. Она подкинула дров, повесила чайник над огнем и села напротив. Кот тут же запрыгнул на колени и удобно улёгся, жмурясь на огонь и тарахтя всем нутром.

Сколько она здесь? Сколько ещё всё это будет продолжаться? Или она обречена на это мучение навечно?

Да, конечно, можно остаться в городе и ждать перемещения прямо там. Но она уже это испробовала. Она прожила в пустынном, населённом призраками и пустыми воспоминаниями городе, кажется, целую вечность. Но город всё не перемещался…

Тогда она снова ушла из города и стала наблюдать за ним со стороны – из своего леса.

Не прошло и пары дней, как всё произошло. Она увидела, как стаи ворон взмыли с громким карканьем над колокольней. Спустя какое-то время до неё донесся гул ожившего города, запахи жареного мяса, специй, ещё чего-то знакомого, но плохо уловимого. Она тут же отправилась в путь. Но как только она прошла под городскими воротами, город снова застыл в неподвижности, словно ей всё почудилось… Тогда она так и подумала – это игра воображения. От долгого ожидания, от одиночества, от белизны снега и давящей тишины…

Но то же самое повторилось спустя ещё пару лет, потом спустя год. Сколько было таких повторов? Она сбилось со счета.

И вот сегодня она почти успела! Она даже видела их!

Что ж, у неё всё равно нет выбора. Она будет ждать. И когда наступит следующий раз, она постарается прийти вовремя!..

ПРОЛОГ. Часть 2

– Мы снова переместились! – подумал Начальник стражи, только взглянув на голубое безоблачное небо, каким ему и положено быть в середине августа. И вновь его охватило знакомое чувство: безотчетная тревога вперемешку с ощущением, что он точно знает или сейчас вспомнит что-то очень важное. Он даже перестал дышать, чтобы не вспугнуть это ощущение и… ничего не произошло. Как всегда ЭТО покинуло его так же внезапно, как и возникло, и он так ничего и не вспомнил. Он подхватил металлический ремень, на котором с одной стороны болталась фляжка, а с другой кожаный мешочек с монетами. Немного поколебался – прицепить ли кинжал, и решил, что сегодня он ему не понадобится. Натянул мягкие кожаные сапоги и вышел на улицу. Как обычно никто не заметил перемещения. Город жил обычной жизнью. Он повернул направо в узкий каменный проулок и быстрым шагом направился в сторону рыночной площади.

Вывернув из очередного проулка, он, наконец-то, вышел на довольно широкую улицу, ведущую прямиком к рынку. Он взглянул сквозь толпу, и на мгновение у него перехватило дыхание. Прямо посередине площади стояла Она. Как всегда в своём платье из грубой ткани и плаще с капюшоном. И это в такую-то жару! Он бросился бежать вперёд, расталкивая нерасторопных прохожих. Рыжий комок шерсти с противным высоким воплем бросился ему под ноги и умчался в ближайшую подворотню. «Тьфу ты, кошка, будь она не ладна!», – на ходу подумал он, чуть не наступив на неё. И тут же следом выскочила псина, и с бодрым лаем, виляя хвостом, кинулась ему наперерез. Он не успел через неё перескочить и споткнулся. Но удержался на ногах и продолжил свой путь, перейдя на быстрый шаг. Когда он взглянул в сторону площади, девушки уже там не было. Может она свернула на одну из улиц, ведущих от площади? Он выскочил на середину и стал оглядываться по сторонам, пытаясь разглядеть знакомый силуэт в одном из семи расходящихся от площади лучей-улиц. Её нигде не было. Он в отчаянии погрозил кулаком небу, выкрикнув ему грубое ругательство. Небо было низким жёлто-серым, шевелящимся месивом… И тут же он понял, почему не нашёл девушку. Город вновь переместился.

Глава 1

Мальчик как всегда проснулся ни свет, ни заря. Сегодня ему плохо спалось. Соломенный тюфяк совсем прохудился, и солома из дыр торчала во все стороны, впиваясь в бока, залезая в нос и уши. Да ещё мать совсем расхворалась и надрывно кашляла всю ночь. Он окунул кончики пальцев в таз с холодной водой и слегка побрызгал себе в лицо. Растопырил пальцы и провёл ими пару раз по рыжим вьющимся волосам. Ну вот, теперь можно и на люди показаться!

– Сынок, подойди-ка сюда, – донёсся слабый голос матери. – Сегодня тебе придётся самому отнести корзину с пряжей на рынок. На обратном пути зайди к господину аптекарю. Пусть он ещё даст микстуры для меня. Заплати, сколько он скажет. А я попытаюсь попозже встать и приготовить нам что-нибудь на ужин. Ну, иди!

– Он поцеловал мать в холодный влажный лоб, подхватил корзину и направился в сторону рыночной площади.

Была середина Августа.

Сегодня солнце жарило как надо, небо было синим и чистым, без единого облачка. Несмотря на ранее утро уже начинало припекать, но пока ещё не сильно. Их дом стоял на окраине города, и путь на рынок лежал недалеко от городских ворот. Мальчик любил поглазеть на солдат у ворот, на их пики и мечи на поясе. На их загорелые бородатые лица.

Он мечтал, что тоже, когда вырастит, будет также охранять Главные городские ворота. Или даже самого Верховного мага-правителя! Ему выдадут тяжелый расшитый драгоценными камнями пояс, к которому он прицепит острый сверкающий меч, а может, ещё палицу или рогатину, и…

....И тут земля со страшным грохотом ушла у него из-под ног. Главные ворота содрогнулись, и с них осыпалось несколько камней. Стражники повалились на землю, грохоча саблями и кольчугами. Какая-то женщина, громко вскрикнув, упала на колени и выронила корзину, из которой рассыпались и покатились по камням мостовой яблоки. Он тоже выронил свою корзину и несколько мотков пряжи упали прямо в пыль.

– Все в караул! – вскричал один из стражников, видимо старший. – Поднимайтесь, куриные задницы и пики к бою!!! Закрыть ворота! – Все стражники подскочили на ноги, захлопнули ворота и приняли боевое положение.

Хотя зачем их было закрывать – совершенно не понятно. За воротами простиралось поле, а вдали чернел лес. Всё было как всегда. Никакие враги не атаковали городские стены.

Мальчик поднял голову. Над городом клубилось новое незнакомое небо. Его вдруг заволокло непонятно откуда взявшимися жёлто-серыми облаками, которые как живые струились и переливались друг в друга. Облака были очень низко, казалось, ещё чуть-чуть, и они совсем накроют город. Но что-то не давало им это сделать. Как будто над городом появился прозрачный купол и сдерживал облака. Мальчик ещё никогда такого не видел. Завораживающее и страшное зрелище.

Женщина торопливо собрала раскатившиеся яблоки, оставив несколько на дороге, и испуганно осталась стоять в сторонке. Ей, видимо, как и мальчику было любопытно узнать, что же произошло. Мальчик подобрал свои пыльные мотки, сунул их обратно в корзину и не двинулся с места, ожидая, что будет дальше.

– Главный стражник открыл маленькое окошко в воротах и осторожно выглянул наружу. Видимо, не увидев ничего необычного, снова захлопнул его и обернулся. Со сторожевой башни, чуть ли не кувырком скатился ещё один дозорный.

– Что там?! – накинулись на него остальные с расспросами? Что это было? Вражеский таран?

– Я- я-я – начал было дозорный с башни, но так и на смог выговорить ни слова, пока ему в рот не сунули фляжку и не заставили сделать несколько глотков.

– Всё было как всегда, – начал он отдышавшись, – всё было тихо и спокойно, небо чистое, ни облачка. Как вдруг я заметил, что лес вдали стал какой-то необычный. Он как будто весь шевелился и извивался…

Я подумал – голову напекло, вот и мерещится всякое. Умылся, протер глаза, пригляделся, и тут до меня дошло, что это туман такой необычный ползёт из лесу. Он был жёлтый и серый одновременно и постоянно весь клубился, как будто один цвет хочет перелиться в другой, а у него не получается. И ещё он был густой, вроде, как и не туман вовсе, а вода. Но это точно была не вода.… И вот я гляжу, этот туман ползёт прямо на город! Ну, туман и туман, я не придал значения. Сижу себе на башне, да гляжу, как он приближается. А туман-то уж дополз до городской стены. И только-только коснулся её, как земля задрожала, стены зашатались и камни посыпались. Я думал, башня прямо подо мной рассыплется! Но ничего, устояла! Гляжу, а старинный амулет, что над воротами висит с незапамятных времен, как засветится голубым, потом оранжевым, да как расколется, и разлетится в разные стороны! А из него свет нестерпимый вырвался, вспыхнул и как будто тоже разлетелся в разные стороны и окутал весь город, как будто тонкой паутиной, что ли…

Все стражники слушали его, разинув рот, и не знали, верить товарищу или нет. Но приходилось поверить, стоило лишь поднять глаза вверх. Вот он этот туман, прямо над головой клубится. Рвётся к городу, да не может его ухватить, что-то невидимое его не пускает. И, странное дело, туман этот не мешает солнечному свету, только делает всё каким жёлто-оранжевым, как на закате.

Решив, что больше ничего интересного здесь не произойдёт, мальчик попятился в строну рынка, всё ещё не отрывая глаз от ворот и стражников. И тут правая нога подвела его, наступив на что-то твердое и округлое, подвернулась, заставив мальчика шлёпнутся на попу. Из корзинки снова выкатились мотки шерсти. Он посмотрел под ноги – что это там посмело его уронить? Сначала он подумал, что это обычный камень, каким выложены улицы и городские стены с воротами. Он схватил его и когда уже, было, замахнулся, чтобы зашвырнуть со всей силы подальше, ощутил под пальцами выбитый в камне узор.

Он внимательно посмотрел на необычный камень. Видимо, когда-то это был какой-то древний амулет с начертанными на нем древними рунами. Но сейчас у мальчика в руках была только половина амулета. Место разлома было какое-то странное: это был не скол, как обычно бывает, когда камень раскалывают надвое. Край амулета был оплавлен, причём так, как будто каменный амулет расплавился изнутри и разломился посередине надвое. Мальчик с удивлением разглядел его со всех сторон и сунул в карман.

Судя по солнцу, которое проглядывало сквозь клубящиеся разноцветные облака, время приближалось к полудню, а он ещё даже не добрался до рынка!

Мальчик запихал в корзину в конец вываленные в пыли мотки шерсти, и бегом припустил к площади.

Глава 2

Бродяга проснулся от того, что ему на голову свалился какой-то тюк. Он продрал глаза и почувствовал, как гудит и вздрагивает под ним земля. Он полежал ещё немного, прислушиваясь. Но всё уже стихло, и он решил, что ему спросонья примерещилось. Но тюк с каким-то тряпьем, свалившийся с верхней полки, всё-таки валялся рядом.

Бродяга пришёл в город вчера в сумерках, плотно закутавшись в балахон с капюшоном, чтобы случайные прохожие не разглядели на его лице следы начинавшейся проказы. Он слышал, что этим городом правит Великий маг, потомок друидов, который непременно сможет помочь ему в его беде и излечит эту напасть. А уж он не останется в долгу: станет вечным рабом благодетеля и будет выполнять все его приказы до конца дней своих. Только пусть излечит!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.