И, перехватив его под животик одной рукой, принялась расстёгивать пиджак. Заверну находку в него и пронесу мимо консьержки в квартиру. А этот новый костюм теперь всё равно придётся выбросить, его никакая химчистка после таких приключений не спасёт.
Дракончик (решила так называть, пока не выяснила, как называется вид этого животного) в пиджак влез целиком. Если спросят, скажу, что подобрала бездомного щенка.
– Сиди тихо, пожалуйста, – попросила его шёпотом перед тем, как открыть дверь в подъезд.
Войдя, буркнула консьержке «добрый вечер» и проскользнула к лифтам— около них ни души. Вошла в кабину и нажала свой этаж. Неужели мне хоть в чём-то повезло? Соседи у меня такие любопытные, и среди них точно есть шпионы мачехи.
Не успела о ней вспомнить, как на телефоне зазвучал «Реквием» Моцарта. Я даже губу закусила от досады. Ну точно, консьержка – главная шпионка и есть! Сразу доложила, что я вернулась вся грязная и с подозрительным свёртком в руках. Мелькнула мысль не брать трубку, но я её с досадой отмела. Хуже будет. У мачехи есть чем на меня надавить.
– Слушаю, – ответила, когда двери лифта разъехались, выпуская меня наружу.
Глава 4
– Яна, ты почему трубку не берёшь?! – сразу наехала моя самая большая жизненная проблема.
Мачеха прекрасно знала, что меня зовут Марьяна, но упорно звала Яной, хотя я много раз просила её моё имя не сокращать.
– В лифте ехала, тут ловит плохо, – пробурчала я.
– Ты только с собеседования идёшь? Так поздно? И что, взяли тебя на работу?
– Сказали, завтра перезвонят, – соврала я.
Признаваться, что надежда на трудоустройство и в этот раз помахала ручкой, отчаянно не хотелось.
Я вставила ключ в дверь.
– Это значит, что не взяли. Яна, не парь мозги ни мне, ни себе, ни Руслану. Возвращайся домой и давай уже начнём поступать, как взрослые люди. Ты не в том положении, чтобы упираться. Смирись, что самостоятельно решить свои проблемы ты не в силах. Сделай, как я велю.
Я набрала в грудь воздуха.
– Артемида Ивановна, давайте завтра об этом поговорим? Я буду ждать звонка от работодателя, – отрезала и сбросила вызов.
Моя мачеха Артемида Ивановна – настоящая богиня охоты. В данном случае на меня. А если ещё точнее – на моё имущество. Но ничего, у меня ещё есть тридцать шесть дней, чтобы заработать деньги и внести очередной платёж за бабулин пансионат.
Полгода назад она упала и сломала шейку бедра. Бабушке восемьдесят семь, поэтому перелом имел необратимые последствия. Теперь ей требовался специальный уход, который я самостоятельно обеспечить не могла – пришлось искать хороший пансионат. С этого и начались наши проблемы: сбережения таяли, как весенний снег, а работа никак не находилась.
Но если копнуть глубже, мои проблемы начались гораздо раньше и длились уже не первый год. С тех пор как отец оправился от смерти моей мамы и привёл в дом новую жену вместе с её отвратительным сыном от первого брака. Мне было двенадцать, и выдержала я с ними два года, а в четырнадцать убежала к бабуле. Не смогла больше терпеть сальных взглядов сводного брата и придирок его мамаши.
Но тогда ещё всё было относительно неплохо: отец давал деньги, я спокойно окончила школу и поступила в универ, планировала стажировку за границей. Но восемь месяцев назад папа погиб в автомобильной аварии.
И началось. Артемида Ивановна отчаянно не хотела терять мою часть наследства и упорно пыталась выдать меня замуж за своего сынка. Сейчас, зная о моих финансовых трудностях, она давила особенно сильно. Гадина!
Я прошла в кухню и, поставив дракончика на пол, выпустила его из пиджака. Малыш сразу потопал изучать обстановку. Такой потешный! Даже настроение поднялось.
– И как же мы тебя назовём? Хочешь стать Дроганом?– дракончик пропищал что-то неопределённое, и я сочла это согласием. – Значит будешь Дроганом. Ничего-ничего, кроха, не пропадём и с голоду не умрём! Я обязательно что-нибудь придумаю, а к злой мачехе мы жить не пойдём. И за её сыночка Руслана я замуж не выйду. Квартирантов пущу в бабушкину комнату, если что. Я справлюсь. Давно ведь справляюсь, – зачем-то поделилась я с животным.
– Курлы-курлы, – ласково сказал дракончик холодильнику.
И я опомнилась.
– Ты же голодный, наверное?! Сейчас, погоди. Сначала мы тебя помоем, а потом накормим.
Больше я в тот вечер о своих бедах не думала, потому что полностью погрузилась в заботу о Дрогане. Вымыла его хорошенечко – воду он не любил и верещал на весь дом, отчаянно выдираясь.
– Неприятно, понимаю, зато смотри, какой ты стал чистый и красивый, – я уговаривала его не дуться, обрабатывая царапины от его когтей перекисью.
Про укус тоже вспомнила. Нащупала на шее круглый бугорок – припухло, словно там аллергия. Но вообще место укуса не чесалось и не болело, поэтому я даже ругать малыша не стала. Сосредоточилась на другом: поставила тазик, нарвала туда бумаги и объяснила, что это туалет. Уж не знаю, понял он меня или нет, но слушал внимательно и даже подкинул лапками пару бумажек. Потом я своего подобранца кормила. Курицей, картошкой и колбасой. Молоко он пить не стал, но миску я все равно оставила на полу рядом с логовом из одеяла, которое соорудила в кухне под окном. Когда Дроган уснул, я отправилась в комнату и перед сном поискала в интернете, как называется его вид и какие особенности ухода требуется соблюдать. Но ничего не нашла. Так и уснула с планшетом около подушки, а разбудил меня странный звук – как будто с потолка спрыгнул кто-то тяжёлый.
Глава 5
В окна снова заглянуло солнце и прогнало тьму, возвращая меня в действительность.
– Ну что ж, девушка невиновна, – холодно сказал хозяин кабинета, забрал у меня из рук потухшую сферу и, положив её обратно в шкаф, невозмутимо уселся в своё кресло.
Я потрясла головой, избавляясь от слишком реалистичных воспоминаний.
– Милорд? Что ещё за милорд? – пророкотал Ахараш. – Ты знаешь какого-нибудь подозрительного милорда, лорд Хордан?
Выходит, командир у них – какой-то махровый аристократ. Я невольно кинула на него взгляд из-под ресниц. Да, похож. Надменный такой весь. Важный.
– А вот это вам и придётся выяснить, – угрожающим тоном сообщил этот самый лорд Хордан, – я вообще не понял, почему вы до сих пор здесь после того, как поняли свой промах?
– А просто всё, Хордан, – лениво бросил Вирга, и я расслышала шаркающий по полу звук, будто он вытянул ноги, демонстрируя, что никуда не собирается, – мы досмотрели до конца, чтобы выяснить размер нашего будущего вознаграждения. Так-то за перенос в центр невиновного непросвещённого с нас вычтут штраф, который, возможно, превысит размер премии.
– Что?! Я против! – взревел, как раскат грома, Ахараш. – Мы действовали строго по инструкции. Только её отпечатки ауры сплетались с отпечатками наследника, остальные земляне к нему не прикасались.
Я терялась в догадках: к какой расе принадлежит Ахараш? Тролль, орк? Или ещё какая-то неведомая форма жизни?
– Но вы же понимаете, что совершили серьёзную ошибку? – развёл руками чешуйчатый красавчик. – Теперь у нас есть только один выход…
– Добровольное пожертвование случайному свидетелю за помощь и оплата стирания ему памяти? – вкрадчиво поинтересовался демон.
Я резко развернулась и вперила в него гневный взгляд.
– Даже не думайте об этом! – отрезала грозно, вдруг ощутив в себе неведомые ранее силы. – Я не позволю копаться в моей голове и стирать память! Я требую справедливости! И вообще… награды за мой подвиг! Мне нужна аудиенция с родителями малыша. Да и его самого я бы хотела увидеть, чтобы убедиться в добром здравии.
Сказала и сразу как-то резко сдулась. Боже, что я несу? Дали бы спокойно уйти домой – вот и награда. Но душа требовала другого. Остаться и оглядеться. Она, авантюристка, нашёптывала: «Марьяна! Ты же в сказке! Не будь дурой, не упусти шанс!» Какой шанс? Душа не уточняла, но упорно зудела, заставляя меня делать необдуманные заявления.
– Тебе дадут награду, милая. Поверь, её хватит, чтобы закрыть все твои долги, и ещё останется, – проворковал демон.
– Да! Решишь все свои проблемы, а я в довесок могу нейтрализовать твоих врагов, – подбросил заманчивых предложений Ахараш. – Соглашайся!
Я задумалась… А ведь они мне предлагают намного больше, чем у меня было вчера. Может, стоит согласиться?
– Вообще-то вы сами знаете, что по закону девушка имеет право требовать встречи с императорской четой, чтобы попросить вознаграждение, – всё так же отстранённо напомнил подчинённым лорд Хордан.
– Вот ты!.. Она почти согласилась, – процедил демон, не скрывая досады.
