Фарш получился вполне обычным. И тут Тохваран будто из ниоткуда достала чернила каракатицы и добавила в смесь. Фарш стал насыщенного тёмно-лилового цвета. Чина поразилась: её родинка была такого же оттенка.
Тохваран повернулась к гостье и невозмутимо вынула из причёски золотую шпильку. Потёрла украшение пальцами, и прямо на фиолетовый фарш посыпалась блестящая пыль. В то же мгновение фарш превратился в непонятную массу, похожую на тесто или глину для фарфора.
– А как вы… – вырвалось у Чины.
Но Тохваран ничего не ответила. Она слепила из массы аккуратный шарик, покрыла картофельным кляром.
– Пора проверить, нагрелось ли масло.
Тохваран слепила ещё несколько шариков, а оставшийся кусочек смеси бросила в масло. Он ударился о дно и тут же всплыл на поверхность.
– Прекрасно.
Шарики из кальмара один за другим последовали в сковородку, аппетитно скворча. Звук напомнил Чине шуршание летнего дождя. Пока шарики румянились, покрываясь золотистой корочкой, Тохваран готовила крем из разных овощей и чернил.
Она снова взмахнула шпилькой, и тёмный крем побелел.
Затем хозяйка сняла со сковороды шарики. Они пахли восхитительно, ни один не развалился, так что текстура кальмара всё ещё чувствовалась.
– Теперь самое важное.
Тохваран взяла соус и положила в шарики, будто делала булочки шу.
– Попробуешь?
– А можно?
– Это же твой заказ. А, ты непременно должна положить шарик в рот целиком, чтобы крем не вытек. Поняла?
– Да, я попробую…
Тохваран положила один шарик на маленькую тарелку, сбрызнула соевым соусом и подала Чине.
Чина положила шарик в рот, раскусила и почувствовала вкус тёплого мягкого крема из чернил. Никогда в жизни она не пробовала ничего подобного. Пока она жевала хрустящую картофельную корочку, вкус раскрывался новыми оттенками, очаровывая до последней крошки.
– Как здорово! Я и не знала, что кальмар может быть таким вкусным!
Все тревоги, мучившие Чину, отступили, она почувствовала, как настроение улучшается.
– Это не просто вкусное блюдо. Если доешь его, с тобой произойдёт кое-что хорошее.
– Что-то хорошее?
– Боюсь, тебе будет сложно всё понять, даже если я всё объясню. Я разделю порцию на два дня: ты должна съесть одну часть сегодня, а вторую – завтра. И не забудь мой наказ, – сказала Тохваран, раскладывая кальмаровые шарики в бумажные пакеты.
– Я поняла. Кстати, сколько я должна заплатить? – спросила Чина. – В меню не было цен…
– Мне не нужны деньги. Вместо них я хотела бы взять одну прядь твоих волос. Можно?
Чина почувствовала, как по спине бегут мурашки. Красные обои вдруг показались ей какими-то странными. Впрочем, она согласилась выполнить просьбу хозяйки: волосы всё равно быстро отрастут.
Щёлкнули ножницы. В руках у довольной Тохваран оказалась блестящая прядка.
Выйдя из ресторанчика, Чина раскрыла первый пакет. Пошла домой, уминая шарики один за другим. Когда она оказалась у двери, пакет опустел. Чина даже немного расстроилась.
«Ничего, завтра ещё съем», – подумала она, заходя в лифт. Она посмотрела на себя в зеркало и вздрогнула от неожиданности. Тёмно-красные точки заметно потускнели, а лицо посветлело. Более того, её кожа в целом казалась более здоровой.
«Что произошло? Именно это «хорошее» имела в виду хозяйка?» – Чина задумчиво покачала головой и, не сдержавшись, улыбнулась отражению.
На следующий день Чина снова пошла в школу. Её рюкзак казался легче обычного: внутри лежали волшебные шарики из кальмара.
«Сегодня я их доем, и моя кожа станет такой же белоснежной, как у девушки из того ресторанчика», – думала Чина.
В приподнятом настроении она вошла в пустой класс и как всегда села за парту в дальнем углу. Открыла рюкзак, достала учебники и посмотрела на бумажный пакет. На душе стало тепло, и уголки рта сами поползли вверх.
Постепенно класс начал наполняться учениками. Большинство не обратило никакого внимания на Чину и её лицо, но некоторые удивлённо посматривали, будто заметили, что её родинка уже не такая яркая.
– Меченая всё же намазалась тоналкой. Но метка ещё на месте, – саркастично рассмеялась Мичжон, проходя мимо.
Чина поняла: все остальные тоже решили, что дело в косметике.
«Поэтому никто ничего не сказал…» – подумала она.
Зазвенел звонок с третьего урока, и Чина встала, собираясь пойти в уборную. Она хотела дождаться конца большой часовой перемены, когда все одноклассники уйдут из класса, и никто не помешает ей доесть шарики.
Но когда Чина ушла, компания вредных девчонок столпилась вокруг её парты.
– Меченая точно что-то прячет. На уроке она несколько раз пыталась открыть рюкзак, – сказала Мичжон, оглядываясь по сторонам.
– Мичжон, давай посмотрим? – предложили её подружки.
– Да, пока она не вернулась.
Мичжон торопливо открыла рюкзак, заглянула внутрь. Она тут же почувствовала запах шариков из кальмара.
– Смотрите! Это кальмаровые шарики? А Меченая, оказывается, жадина. Давайте возьмём себе!
– Но это же плохо… – засомневались подружки.
– Ну и ладно, мне больше достанется.
Мичжон усмехнулась и достала пакет.
– М-м-м, пахнет отлично. Ну что, попробуем обед Меченой?
Девочка укусила шарик. Белый крем испачкал ей губы.
– О, вкуснота!
