Тайна ледяного озера

Пролог

Как же скучно, а еще утратила доверие, не уследила кражу камня власти, и меня оставили здесь в мире, откуда ушла магия.

Люди не помнят уже тех времен, когда волшебством был наполнен воздух. И все верили в чудеса.

К моему озеру приходили с трепетом и почтением, просили волшебные воды в исполнении своих желаний, за что они забирали плату в виде энергии и напитывались ею.

И озеро хранило свою тайну, не пропуская в свои глубины никого. Но со временем к нему перестали приходить, легенды стали забываться, и сила озера постепенно угасла, открыв хранилище для похитителя и камень исчез.

А так хочется исполнить чье – то желание, напитать энергией озеро. Возродить к жизни, вернуть легенду в мир.

Ууух я бы закрутила водоворот перемен.

Что это? Желание? Я слышу желание и тоску. Посмотрим, кто у нас там.

Глава 1 Воспоминание

Утро выдалось замечательным и Шерилин решила пройтись к озеру искупаться, лето стояло жаркое.

Солнце не щадило ни людей, ни животных, светило не переставая, целый месяц без единой капли дождя и даже маленькой тучки на небе. Всем было невыносимо душно и жарко. Местные леди решили отказаться от корсетов и отдать предпочтение льняным платьям.

Раннее утро Шерилин любила за его тишину. На часах не успело пробить и пяти часов утра, как она соскочила с постели, на ходу перекусив яблоком и парочку взяв с собой, помчалась к озеру.

Если поторопиться, то можно будет окунуться без надоедливой сорочки, которая постоянно путается под ногами в воде и мешает наслаждаться свободой движения.

Особняк Варжей стоял на возвышении, а под ним раскинулось поле, которое весной и в начале лета пестрело многочисленными цветами и переливалось радугами цветов от бледно-голубого, до пламенно красного, а ветер пробегая превращал высокую траву изумрудного цвета в волны. Тропинка к озеру пролегала, через прекрасные пейзажи.

Сейчас же выгоревшее на солнце поле, напоминало короткостриженого подростка с волосами цвета ржавчины.

Пределом ему был небольшой перелесок, который и скрывал от посторонних глаз неприметную тропинку к озеру, туда и бежала Шерилин.

Если дождя в ближайшее время не будет, придётся местным пастухам искать другие кормовые угодья.

Вдали были видны величественные горы, они граничили с соседним поместьем герцогов Лэндшеров.

Старший сын и глава семьи герцог Лэндшер, после того как она увидела его на прогулке в парке несколько месяцев назад, был во всех её грёзах.

На тот момент ему недавно исполнилось двадцать пять.

К тому же он был умён и к двадцати трём годам преумножил состояние семьи в несколько раз, вкладывая капиталы в выгодные предприятия.

Несколько лет он прожил в колониях на островах, чем он там занимался, никто не знает, было множество догадок, но достоверной информации не было, поэтому разговоры быстро стихли, приплюсовав к его достоинствам не привычный для северной столицы империи бронзовый загар и титул самого таинственного и опасного лорда.

Её же поразило сочетание несокрушимой мощи и хищной грации под налётом цивилизованности и всё это в вкупе с правильными, по-мужски привлекательными чертами лица.

Высокий, широкоплечий, с чётким профилем. Он ей представлялся неудержимым, с мощной жизненной силой, которая струилась по его телу и так ловко скрывалась ото всех под налётом светской изысканности.

Возможно, это чувствовали все, и не только она. А может просто разыгралось воображение, но всё равно было в этом мужчине что-то такое притягательное, что манило и влекло к нему.

Наверное, монашки завидев его, осеняли себя крестным знамением.

Воспоминание резко врезалось в сознание, Шерилин мотнула головой, отгоняя навязчивые мысли.

«Необходимо отвлечься и освежится».

Прибежав на берег, она одним молниеносным движением стянула с себя платье и батистовую сорочку, нырнула в освежающую, холодную воду озера.

«Ну и лето», – вздохнула она, когда её голова появилась над поверхностью воды, – «даже озеро не ледяное, как обычно, а просто холодное, приятно погружаться, жаль, что это сохранится ненадолго, хотя можно было бы и после обеда сходить окунуться, когда Филис наконец проснётся».

Филис была её давней подругой.

Семьи Филисити и Шерилин часто встречались во время пикников. Мать Филисити приезжала со своей непоседливой дочерью в поместье семьи Варж.

Глава 2 Легенда о ледяном зеркале

Семья Филисити гостила у них, так как их матушки тесно общались и вели общую благотворительную деятельность в одном из общественных фондов.

Изначально у девочек дружбы не получалось, характеры были разными, слишком громкая и активная Филисити и жесткая, упрямая, любящая тишину и уединение Шерилин.

В один прекрасный солнечный день, как сейчас, Шерилин спасла Филисити жизнь.

Филис в очередную свою прогулку по поместью обратила внимание на расположенное неподалеку и скрытое с одной стороны зарослями жимолости, лесное озерцо, которое было чем – то вроде разделительной черты между поместьем Лэндшеров и Варж и решила искупаться, проплыв несколько метров, от холода у неё свело ногу.

На удачу, на другом берегу отдыхала после заплыва Шерилин, которая сразу же бросилась в воду и успела спасти Филис.

Когда обе девушки выбрались на берег, то ничком упали на траву, с трудом переводя дыхание.

Ты что, сумасшедшая? Без сноровки нельзя плавать в этом озере – отдышавшись, Шерилин продолжила– его так и называют- «Ледяное зеркало».

А почему «зеркало»?

Это старая легенда о «Ледяном зеркале» – озере, скрытом от посторонних глаз лесом с высокими деревьями – исполинами.

Озере – с кристально чистой и ледяной водой, берега, которого огибают множество тропинок и дорожек, убегающие в ни куда, а некоторые, проходя сквозь густой лес, могут вывести к самому обрыву.

Поговаривали, что в древние времена, здесь жили многие виды волшебного народа, этот мир был магическим, волшебство еще тогда не ушло из этого мира.

Озеро хранило в себе многие тайны, но одной из них был камень безграничной власти, абсолютно черный, казалось, что он поглощал собой свет.

Камень был сокрыт в его водах и оберегался хранителем озера.

Возможно поэтому озеро и обросло многими легендами и ему приписывались чудеса.

Недалеко от озера, стоял маленький городок.

Была в этом городке своя площадь с церквушкой, где по воскресеньям собирались прихожане поблагодарить всевышнего за хлеб, удачный сбор урожая, за мирную жизнь и достаток.

Неподалёку от церкви располагались лавки молочника, булочника, была и лавка мясника.

Долгое время владелец этой лавки был бездетным, но однажды счастье осветило дом торговца – в нём родилась девочка.

Шли годы, девочка росла в довольстве и любви.

С годами стало заметно, что девушка была добрая, весёлая, только природа не наградила её красотой.

Она была полновата и не примечательна лицом, единственным богатством были длинные, густые волосы, которые к шестнадцати годам доходили до середины бедра.

Настало время взросления и увлечения противоположным полом.

В той местности жил молодой человек. Всем был хорош: красив, умён. Много покорил он женских сердец, не стало исключением и сердце дочери мясника. Но ей он предпочитал общество её красивых подруг.

А на нее он и не смотрел даже, а как-то пренебрежительно отмахивался, если девушка пыталась завести с ним разговор.

В конце концов, в приступе отчаяния из – за неразделённой любви прибежала девушка к себе в дом, взглянула в зеркало и остригла свои прекрасные локоны.

В слезах бросилась из дома и побежала в сторону леса, на берег озера.

Она часто сидела там, любуясь прекрасными видами, глядела в задумчивости на его водную, всегда такую спокойную, гладь.

Сквозь пелену слёз, смотрела на озеро.

С воды ветром закрутился туман и в этом тумане показались очертания женской фигуры. Вокруг идеального тела обвивалась лишь накидка из тонкой, золотистой ткани. Длинные светлые волосы слегка колыхались на ветру, взгляд незнакомки был обращён на сидевшую на берегу девушку.

Чего ты плачешь и топишь траву, растущую на берегу этого чудесного озера, в своих бедах?

Кто ты?

Я? – её смех прозвенел по водным просторам и скользнул по щеке девушки, как будто смахивая слёзы – Я –Дух озера. Тебе грустно? – спросил дух, наклонив в сочувствии на бок голову.

Да.

Отчего же? Странная ты! Сидишь, у озера, которое может исполнить твои желания и плачешь.

Все желания? – удивилась девушка.

Да, стоит лишь загадать желание и искупаться. – её смех снова прошелестел рядом с девушкой, задев её остриженные волосы, – только желание должно идти от самого сердца, ты должна очень сильно этого хотеть.

Сказав это, дух словно растворился в воздухе, девушка осмотрелась, но никого кроме неё уже не было, лишь последние слова некоторое время отдавались эхом.

«Сильно этого захотеть», «от самого сердца».

Невероятно! Мне это привиделось? Может действительно окунуться, что я теряю?

Она сняла одежду, посмотрела в зеркальную воду и прошептала

Я очень хочу быть красивой, чтобы мой любимый увидел меня и полюбил. – закончив произносить свою заветную мечту, она ступила в ледяную воду.

Дыхание перехватило от холода. Вода была настолько ледяной, что создавалось впечатление будто до самого дна и глубже, озеро проморожено, словно не вода это, а лёд, каким-то образом ставший не твёрдым, а жидким.

Собрав свою волю, девушка поплыла и нырнула в ледяные глубины. Когда она показалась над поверхностью воды, то почувствовала, как от самых кончиков пальцев ног поднимается жар по всему телу?

Он разливался по нему, словно она глотнула очень крепкого вина, вода уже не была такой холодной, а казалась лишь слегка прохладной.

Проплыв ещё немного она вышла на берег. По обнажённой коже стекали струйки воды.

Она почувствовала, что – то не так. Её волосы были прежней длины, только ещё более густые, чем раньше. Она подошла к кромке воды и взглянула на своё отражение. На неё смотрела из глубины красивая женщина с яркими синими глазами, опушёнными длинными ресницами, на щеках играл румянец, дополняли образ чувственные губы.

Девушка оглядела себя, снова посмотрела в отражение и поняла, что это она. Её тело приобрело чёткие очертания и изгибы.

Она засмеялась и захлопала в ладоши, быстро оделась и убежала домой.

Три дня спустя в городке был праздник.

Хоть ей и пришлось ушить свои платья, она всё равно была самой красивой девушкой. Все задавались вопросом, что же случилось с дочерью мясника. А девушка смеялась и танцевала, радуясь жизни и музыке.

Её взгляд перехватил желанный ею мужчина. Он шёл к ней, не скрывая восхищения.

Но вот только, чем ближе он подходил к ней, её улыбка становилась всё бледней и совсем исчезла.

Что произошло? Она желанна и красива.

Вот только сердце не трепещет при виде любимого, дыхание не сбивается и всё такое же ровное, не стало притяжения.

Поняла тогда дочь мясника, что ледяное зеркало забрало у неё.

Платой за её желание стала способность любить и чувствовать. Отвернувшись от него, она ушла.

Осознание того, что ледяное озеро сделало её красивой, но бесчувственной, дало любовь мужчины, которая ей была не нужна, окончательно превратило её сердце в один из осколков льда.

Озеро забирает в свои глубины нечто самое ценное в уплату за исполненное желание, поэтому, когда люди, зная эту легенду, решались искупаться в нём, то ступали в воду, лишь тогда, когда их мысли были чисты.

Какая красивая, но печальная легенда. – вздыхая проговорила девушка.

Да. – закрывая глаза ответила Шери.

Мне кажется, дух озера должен был предупредить девушку, что озеро возьмет плату за исполнение желания. А вот интересно, это легенда или правда? А мне можно загадать желание?

Попробуй, если твои желания чисты, и ты готова поделиться с озером чем-то важным – смеясь ответила Шерилин – но спасать тебя больше не буду.

А камень до сих пор в его глубинах сокрыт?

Незнаю, это лишь легенда. Что решилась окунуться, загадав желание?

Нет, не буду. А научишь меня плавать, как ты?

Шерилин кивнула в знак согласия.

Так и началась их дружба. Оказалось, у них много общего.

Обе любили проводить время либо за чтением книг, либо в озорных играх, не уступая мальчишкам, от чего их матери часто прикладывались к пузырькам с нюхательными солями.

Хотя сама от себя Шерилин не ожидала, что ей настолько понравится шкодничать. Немного позже Шерилин научила Филис отлично плавать в ледяной воде, от чего обе получали истинное наслаждение.

Глава 3 И ты, моя фантазия.

В это утро что-то часто она предается воспоминаниям, неужели жара так действует? Почему сегодня ей вспомнился эпизод из прошлого?

Возможно потому, что в те времена не было запретов и не думая о последствиях она переплывала на соседние владения, а сейчас приходится постоянно оглядываться, нормы и правила вносят свои изменения.

Возможно, вера в чудеса, все еще жила в ее груди и думая, что это озеро и есть ледяное зеркало, она не решалась признаться себе, что давно уже сгорает от неразделенной любви к одному очень красивому герцогу, который не обратил бы и внимания на неё, столкни их судьба нос к носу.

Она снова набрала в лёгкие воздуха и нырнула. Быстрыми, размашистыми движениями рассекая подводный простор, поплыла на противоположный берег.

Хотя ей было запрещено переплывать на тот берег, сегодня она решила снять с себя этот запрет, какая разница, если всё равно никто из герцогов не появляется на берегу этого озера.

Отбросив последние сомнения поплыла к противоположному берегу.

Как же хорошо иногда нарушать общепринятые правила и нормы.

Нырнув поглубже Шерилин вынырнула уже у противоположного берега, кожа покрылась мурашками.

Необходимо погреться, передохнуть, а потом назад.

Это же утро, дом герцога Лэндшера

Когда же эта жара закончится, даже с выносливостью, которую он закалил в колониях Сарании, а там было ещё жарче, хотя и не так ощущалось из – за близости океана, он находится на грани.

Голова отказывается работать. Он сменил свой обычный график на самый ранний. Вставал новый герцог Лэндшер в четыре утра и к обеду большая часть работы была сделана.

Но за месяц непрекращающейся жары, даже утренние часы становились преддверием дневного кошмара.

Сегодня, за час он просмотрел документацию, сделал пару записей и наметил дела. Решил, что самое лучшее пока не разыгралась жара пойти подышать воздухом, так как стены дома прогрелись настолько, что даже за ночные часы ни на градус не охлаждались и стали чем-то вроде душной камеры пыток для всех обитателей дома.

Выйдя из дома, он поспешил к лесной тропинке, в тени деревьев.

Где-то тут не далеко должно быть озеро, он помнил его по детству, помнил, что вода там всегда была прохладной и чистой. То, что нужно в такую жару.

И широкими шагами он начал пробираться сквозь заросли деревьев. «Вероятно, тут давно никто не ходил. Главное, не перепутать тропки».

Кустарники плотной стеной обступали песчаную дорожку, а по бокам разрослась трава.

Да вот оно, и его место у ствола старого большого дерева, крона, которого свисает до самой земли.

Искупавшись, оделся и сел отдохнуть у своего излюбленного дерева, закрыл глаза. Приятная прохлада разлилась по его телу. С собой из дома он прихватил фляжку с разбавленным вином и сделал из неё большой глоток. По телу пошла истома, от наслаждения он закрыл глаза, как вдруг, он услышал плеск воды, а когда открыл глаза, снова зажмурился.

«Это игра воображения» – решил он, – «вот до чего доводит людей духота», – снова открыл глаза, но видение не испарилось.

Из воды на берег выходила богиня.

С мокрыми волосами, которые спускались до самого бедра, с кончиков текли струйки воды по округлым ягодицам, длинным стройным ногам и большими каплями падали на траву. Высокие груди вздымались в такт учащённому дыханию. Видение смахивала капли воды с лица и волос, улыбаясь при этом.

Стивен зажмурился и вновь открыл глаза. Видение не уходило. И тогда он понял, что видит перед собой девушку из плоти и крови.

И она находится на его земле.

Что она делает на его земле? Что она делает на его земле в таком виде?

Надеюсь, вы сможете объяснить мне, что делаете на здесь в подобном виде? – слегка грубовато спросил он.

Больше хотел смутить неожиданной грубостью юную своевольницу и заставить, прикрывшись отступить в воду, но не тут было.

Девица лишь пожала плечами и продолжила отжимать свои длинные волосы.

Вы не слышали вопроса?

Я не отвечаю невидимкам.

Однако сейчас ответили.

Слишком настойчивы некоторые из них. С вашей стороны не вежливо оставаться в тени не показываясь.

Вы правы, не вежливо. – согласился Стивен и вышел из тени раскидистой ивы.

Ну, а теперь, когда я достаточно виден для вас милая, может, ответите на мой вопрос?

Его не интересовал ответ на вопрос и ему было глубоко безразлично, что она делает на его земле, но его чертовски сильно интересовал момент, кто она.

Его пытливый, внимательный взгляд прошёлся по ней от макушки до самых пят, задерживаясь лишь на выпуклости груди.

Глава 4 Первая встреча

Шерилин практически вышла на берег, как услышала голос, который доносился из густой кроны ивы.

Мужской голос, слегка грубоватый, как и вопрос, который он задал, но ей показалось, что он лишь над ней смеётся. Первым её бессознательным действием было снова кинутся в воду и скрыть наготу, но потом за долю секунды решив, раз уж её увидели, глупо так себя вести.

Страх придал ей наглости и как ни странно это прозвучит – бесстрашия. И она решила пусть будет, что будет. Её застукали с поличным на чужой территории, так что, так и так краснеть. Нужно всё-таки было одеть эту треклятую сорочку, а так она совсем беззащитна, хотя и от сорочки толку всё равно бы не было. И, пожав плечами, она бросилась с головой в омут бравады. Лучшая защита – это наступление.

И когда на её призыв выйти из тени дерева. Незнакомец вышел к ней. Она очень пожалела, что не решила снова нырнуть в воду и уплыть по – дальше от сюда.

К ней на поляну вышел тот, кого она тысячу раз видела в своих снах, тот, кого она очаровывала своим остроумием.

Что же ты делаешь со мной? Или в этом виноваты мои мысли перед заплывом в озере? А может, действительно дух воды услышал меня и исполнил желание?

К ней приближался Стивен, герцог Лэндшер. Она готова была провалиться сквозь землю, но ноги как будто вросли в эту лужайку и с каждым шагом, пока он к ней приближался врастали всё глубже и глубже.

Его взгляд блуждал по её телу.

Не стоит винить мужчину, если сама стоишь голая.

Но вызов брошен и был принят, так что поздно трусить.

Шерилин вздёрнула подбородок ещё выше и на её лице застыло упрямое выражение. Она неотступно следила за ним, смотря, не отрываясь в его глаза.

Он практически вплотную подошёл к ней и будь она проклята, если отойдёт хоть на шаг на зад.

Вы достаточно меня рассмотрели милая? Может, теперь ответите мне? – бархатным голосом спросил её мучитель.

Конечно, – если вы сами не видите, то я вышла передохнуть перед обратной дорогой.

Вот как? А знаете ли милая, что нарушили границу владений, как я понимаю, вы живёте в имении по соседству.

О, вы так наблюдательны. Нарушила, что с того, считайте меня уже здесь нет.

А если не буду?

Вы меня возьмёте под стражу, за такое невинное преступление? – она к своему ужасу поняла, что начала дрожать. Жар от его тела прожигал на сквозь. Нельзя, нельзя так близко находиться, но как приятно.

Возможно. Вы нарушили границу моего владения, смутили мой разум. Я подумал, что мне привиделось и из воды выходит богиня. Подумал, что от жары у меня галлюцинации. Вы заставили сомневаться в своем рассудке, так что думаю достаточно для задержания причин.

Она неотрывно смотрела на него. С каждым словом её глаза становились больше. Нет задержания не может быть иначе ей конец, арест, в комнате, без права выхода вне стены дома. Немыслимо. Погодите, он подумал, что я богиня, вот это комплимент, не ожидала.

Вы шутите?

А вы дрожите. Выпейте немного разбавленного вина, оно вас согреет, – Его руки легли на её плечи- я не хотел вас напугать. Выпейте из моей фляги, там разбавленное вино, мигом согреетесь, – повторил Стивен, протягивая ей серебряную фляжку с вырезанной на одной стороне змеёй, по спине которой, шёл причудливый рисунок из рубинов.

Странная вы девушка, ни малейшего страха, когда стоите одна, полностью обнажённая перед мужчиной и боитесь, когда я сказал, что придётся вас задержать.

Шерилин сделала глоток вина, слегка поперхнувшись и отдала фляжку хозяину.

Его ладони скользнули по её рукам вниз, оставляя после себя жаркие следы.

Он поймал её взгляд. Его губы так близко, что еле заметное движение тела в его сторону и они встретятся.

Нужно бежать, соблазн велик, бежать. Но как же хочется коснуться его щеки, ладонью, просто притронуться к его коже.

Она подняла уже руку, намереваясь коснуться, но с силой отдернула назад и из последних сил оттолкнула его и бросилась в воду.

До своего берега Шерилин доплыла за считанные минуты, хорошо, что место, где она оставила одежду, был скрыт от противоположного берега, где остался стоять Стивен. Дыхание было прерывистым, лёгкие пылали огнём, руки практически онемели от работы в таком быстром ритме, когда она вышла на берег, одевшись, Шерилин села передохнуть на траву. В голове будто прошёлся ураган.

Я почти его коснулась, боже, совсем рядом был, от него так пахло свежестью и немного вином, что на меня нашло?

Немного отдохнув и собравшись с силами и мыслями, она побрела к дому.

Сидя в своём кабинете, занимаясь отчётами поверенных, он не раз устремлял свой взор в окно, возвращаясь мысленно к озеру и богине, которая вышла из него. Действительно, юная, такая живая и мокрая.

Тот миг, когда она чуть не прикоснулась к нему, он уже чувствовал тепло ее ладони на своей щеке. Так соблазнительно, так тягуче желанное прикосновение, так и не состоялось.

Самому было трудно признаться, что такое мимолетное действие пробудило в нем желание, сильное, голодное, ни с чем не сравнимое.

Мечтательная улыбка появилась на его лице. На вид ей не более пятнадцати, если не меньше, но уже достаточно оформившееся тело юной обольстительницы. Ни грамма стыда, воинственность и вызов. Она явно не ожидала его увидеть и всё же сохранила спокойствие.

Ещё бы немного и он пал бы от чар её зелёных глаз, золотистой кожи, огненных волос, пухлых алых губ, к которым так хотелось прикоснуться, попробовать на вкус.

Чуть было не поддался соблазну, как она скрылась под водой, он лишь увидел, как в воздухе сверкнули её ноги и тут же скрылись.

Нимфа, не иначе.

Глава 5 Сны, которые не дают покоя

Шерилин, вздрогнув, проснулась и села в своей кровати.

Вновь этот сон – воспоминание. Тот день на берегу озера она на протяжении четырёх лет видит во сне и каждый раз он заканчивается поцелуем, а не её бегством.

Каждый раз она касается его щеки, проводит ниже к груди, и чувствует его желание, его страсть. Они сливаются в поцелуе, вначале полным неумолимого притяжения и голода, а потом нежного и до истомы чувственного.

Она пару раз видела Стивена мельком, либо в театре или на приёме, но их не знакомили, так что он её не видел. Но всегда, всегда он был в компании какой – ни будь красотки. Это причиняло нескончаемую боль от ревности.

Её подруга говорит, чтобы она выбросила его из головы, да она бы и рада была это сделать, если бы не эти сны, как будто мало ей было пережитого стыда. Вот только теперь они вызывали в ней другое чувство острое, сильное, которое она не могла описать.

Ты спишь ещё, соня?

Филис влетела в комнату и с разбегу прыгнула на кровать.

Филис! Что ты делаешь в моей комнате и в моей пастели, так леди не поступают.

А подруги поступают, давно ли ты стала придерживаться норм этикета, не ты ли плаваешь как рыба и гоняешь на лошадях по полям.

Забыла! Мой братец вернулся из Флера, такое порассказывал, пока его никто не слышит, так интересно и страшно. Представь за одну ночь целый клан исчез, и женщины, и дети, только дома остались и земля вся залита кровью. А ты не удивлена я вижу?