– Кхм… – отозвалась Лаура, не зная, как отреагировать.
Надо где-то жить, надо, твердила она себе.
– А денег у тебя ведь вообще нет, да?
– Нет… Но потом может быть, я куда-то устроюсь. Не знаю. Я не могу работать не с музыкой.
– Я пущу тебя пожить, Лаура, так и быть. Ты же такая симпатяжка. Но ты должна понять, я не добрый самаритянин и у меня не приют святых угодников.
– Каких угодников?
– Если мой арендодатель прознает, что я живу здесь уже не один, а с какой-то девчонкой, то потребует дополнительной платы. У меня был с ним уговор, что я буду один. Там и места не так много.
– Ты же сказал, что пустишь меня пожить. Может съеду от тебя и раньше, может дела пойдут в гору.
– Да зачем, Лаура, можешь пожить подольше…
Он разглядывал ее как-то совсем откровенно и облизнул губы.
Лаура едва сдерживалась, чтобы не попятиться. Какого черта он не пойдет и не наденет что-нибудь, чтобы прикрыться? И что не пустит ее уже, держит на площадке как дуру? И если она будет с ним жить, он что и по квартире будет так ходить?
Билли продолжил:
– А мне еще тебя, небось, и кормить придется.
– Ну, у меня есть пара десяток, но я экономлю, не знаю, что будет в будущем. Мне чтобы до тебя доехать, пришлось купить карточку на метро.
– Да-да, кормить тебя, доплачивать, делить жилплощадь, и все это бесплатно Лаура?
– Ты же сказал, что пустишь меня, я не понимаю, Билли.
– Пущу. Но я надеюсь, что ты будешь меня как-то благодарить за все это, а милашка? Подумать только крутая Лаура приплелась без гроша за душой и просится ко мне пожить. – Он протянул руку и погладил по щеке, пробормотав: – Ты всегда мне нравилась, ты же знаешь? Ты будешь мне благодарна, ведь так? Сделаешь и для меня пару одолжений, если я попрошу, правда?
– Я… конечно я буду тебе благодарна за все, Билли. Какие вопросы?
– А где ты будешь спать? У меня только одна кровать, правда, двуспальная, Лаура.
И он улыбнулся ей очень сальной улыбочкой.
Лаура поняла, что она не может. Просто не может.
– Прости Билли, – бросила она, развернулась и ушла.
– Да куда-ты? Постой. Это я пошутил про кровать, что ты?! – доносилось сверху, когда она бежала по лестнице, но она чувствовала, что не хочет сюда возвращаться никогда и видеть эту сальную улыбочку тоже.
И вот она снова шла по улице, утирая слезы. И почему она такая слабая? Она помнила, что в прошлых жизнях все было иначе. Совсем иначе. Но она знала точно, что лучше умрет с голоду, чем сдастся и забудет свою мечту.
Холодало. Зима в этом году пришла в Реддинг раньше.
Лаура пришла на вокзал и, под видом, что ждет своего поезда, поспала немного в тепле в зале ожидания. Это был единственный момент, когда она порадовалась, что с ней тяжелый чемодан на колесиках, он отлично сыграл роль довершения образа усталой путницы, поэтому охрана ее не выгнала.
Когда солнце село, она отправилась искать работу. Как и все столицы мира, именно ночью Реддинг по-настоящему оживал. Волоча чемодан, она дошагала до самого центра, туда, где бурлила жизнь: клубы, небоскребы, яркие огни наружной рекламы. Вот он ее мир и ее стихия. Правда не так уж она стремилась снова возвращаться к этим случайным заработкам в прокуренных питейных или шумных дискотеках. Она думала, что как только запишет альбом, все, наконец, получится. Но нет, деньги кончились, записи оказались никому не нужны, и вот она на улице, голодная, все снова сначала.
Присмотрев клуб помельче и похуже, такой из которого ее не выпнут сразу, а хотя бы выслушают, она зашла внутрь. Заведение называлось – Пьяный Фламинго, и можно было ожидать всякого, но интерьер был чистым и приятным.
– Эй, с чемоданом нельзя! – закричал бритый мужик у раздевалки.
Лаура разделась, сдала вещи хмурой тетке и вошла в душное помещение, где играла музыка и толпились люди. Первым делом она направилась к барной стойке. Бармен это тот человек, который всегда знает, где начальство, а в таких маленьких заведениях, собственно он и сам мог оказаться этим начальством.
– Здорово, шеф у себя? – сказала девушка, приветливо улыбаясь, парню с бородкой протиравшему стаканы.
Рядом крутился точно такой же тип с бородкой и, кажется, чинил машинку для колки льда и тоже заинтересовано поднял голову.
– У себя, – хмыкнул бармен. – А тебе зачем?
– Мне бы с ним поговорить насчет работы.
– Он тебя не возьмет, – проговорил парень с ухмылкой.
– Почему это? – и покосилась на второго, с машинкой, тот отложил агрегат и следил за разговором.
– А нам не нужны стриптизёрши, – пояснил бармен.
Лаура почувствовала, что вся покраснела, но терпеливо проговорила:
– Я не стриптизерша, я пою. Могу на пульте играть.
– На каком пульте?
– На диджейском, умник.
– У нас нет никакого пульта, рыжая, я сам ставлю музыку с флэшки, и в колонках играет, что еще надо?
– Живой артист вам бы оживил интерьер, парни, – сказала Лаура веско.
Бармен хотел ответить каким-то сарказмом, но тот второй, поднял палец:
– Подожди, Джимми, я хочу ее послушать, – он подошел. – Я хозяин этого заведения, девушка. Ты действительно умеешь петь?
– Умею, – кивнула Лаура.
– Училась где-то?
– Два года консерватории.
– Круто. То, что ты говоришь, я сам об этом подумывал. Нанять каких-то артистов, чтобы иногда играли или пели, но нам платить нечем.
– Я много не попрошу, мне бы просто на какое-то время подработку, свести концы с концами.
